Шестерни, пар и кровь ангела

Глава четвёртая

Экспедиционная группа была невелика. Всего двадцать человек, включая Микаэлло и обслуживающий персонал. Главой экспедиции в воздухе и на земле являлась Марго Картер – бесподобная рыжеволосая красавица со стальным характером, светсцая львица и подруга самой королевы. Леди Картер часто мелькала на первой полосе многих столичных газет и журналов, а потому Микаэлло уже был знаком с капитаном, так сказать, заочно. 

В Лондрене леди Картер была черезвычайно популярна, по крайней мере пару лет назад. Газеты подробно описывали каждое сражение с участием бесстрашного капитана, а публика упивалась этими историями похлеще приключеньческих роменов. Некоторые журналисты называли Марго «женщиной нового века», и теперь юноша мог убедиться в том, что слова эти не пустой звук.

Марго была прекрасна. Совершенное тело, приятный голос, прекрасный вкус в одежде, мягкий смех и умные глаза. Она сразу не понравилась Мике. И не просто не понравилась, капитан просто выводила его из себя, а все потому, что она тоже была манипулятором, и управляла людьми не хуже его самого.

Вот уже пять минут в душе Микаэлло боролись между собой ярость и восторг. С одной стороны, ему неприятно было стокнуться с человеком, подробно изучившим все его карты, с другой, юноше было приятно наблюдать за мастером своего дела. Марго вплетала мысли и идеи в сознания подчинённых так искусно, что беднягам казалось, будто это их собственные решения. Она была опасна, и конечно же, догадалась, что милая «Адель» не так проста, как кажется. Бутылочно-зелёные глаза наблюдали за юношей с неподдельным интересом, который можно было бы даже назвать научным, потому что капитан изучала его, как диковинное животное в клетке. 

Мика совсем не был готов к тому, что его начнут «препарировать» так же, как это делал он, изучая своих жертв перед тем, как манипулировать ими. За всю свою жизнь мошенник впервые столкнулся с кем-то равным ему по силам, но основную опасность для него представляла вовсе не внимательная леди Картер, а «Женщина с фиалками», которую, как выяснилось звали Фелисия Бакстет.

Миловидная старушка была специалистом по древним языкам и уважаемым членом Лондреновской академии наук, к тому же, происходила из древнего рода Бакстетов. По легенде они являлись прямыми потомками выживших офицеров с мифического ковчега, которым управляла Женщина неба, а потому, даже здесь, на борту экспедиционного судна она почиталась, как святая или может быть даже богиня. И было абсолютно ясно, что слово Фелисии Бакстет здесь весит намного больше, чем приказы капитана Марго.

После того, как Мика ответил на все вопросы и был с восторгами принят в этот безумный кружок любителей древности, леди Бакстет осталась единственной, кто ему не аплодировал. Пожилая леди неподвижно сидела в своём кресле, глядя куда-то сквозь него, и на дне ее синих блестящих глаз плескалось подозрение.

Микаэлло был уверен в том, что она ни на секунду не поверила в его россказни о работе в музее и университете в Торании, но кажется, знание древнего языка поразило женщину, а потому она не стала разочаровывать других, или открыто высказывать своё недоверие. У старухи явно имелись собственные мысли на счёт самозванки, может быть она прямо сейчас продумывала план по разоблачению или что-нибудь похуже.

По спине юноши пробежал холодок. Когда все успело так усложниться? Вроде бы ещё вчера он продумывал ограбление круизного лайнера, который должен был увезти их с Филом за сотни миль в чудесный мирный Гринлоу, а сегодня он уже сидит в кают-компании экспедиционного судна в окружении исключительно умных и проницательных женщин. Ну что же, придётся выкручиваться!

Юноша горделиво выпрямился и отпил из изящной фарфоровой чашечки, продолжая мило улыбаться, в то время, как глаза его изучали всех присутствующих. Первой ему на глаза попалась Луиза Роуэн – настоящий археолог, которая все еще вытирала красные глаза скомканным и не очень чистым платком. Худая и прямая, как палка, женщина была живым воплощением всех существующих и несуществующих нервных расстройств. Тонкие бледные губы дрожали, взгляд метался по лицам коллег, силясь обнаружить хоть какие-то признаки сочувствия, руки все время что-то мнут или теребят, видно, что даже сидеть спокойно для неё уже – большой стресс.

Мика переместил взгляд дальше. Нужно было успеть разглядеть всех своих «коллег», пока в кают-компании шло оживленное обсуждение планов. Рядом с нервным археологом сидела пухленькая и невероятно очаровательная негритянка с красивой белозубой улыбкой. Девушка обладала пронзительным, громким голосом и невероятно эмоционально подавала любые свои идеи, жестикулируя и буквально подскакивая на месте от нетерпения. Из разговора стало ясно, что ее зовут Дора и в экспедиции она отвечает за техническое оснащение, провиант, транспорт и всяческую организацию.

«Оно и видно, - усмехнулся про себя Микаэлло. – Энтузиазм так и прет. Ещё немного и она устроит тут семинар с каким-нибудь дурацким названием типо «Познай себя», заставит нас сажать деревья или выступит с одиночным пикетом в защиту чьих-нибудь прав. Словом, типичная активистка».

На противоположном конце комнаты на маленьком голубом диванчике устроились две абсолютно одинаковые леди в темно-синих атласных платьях с шелковыми лентами. Девушки были близнецами, два одинаковых курносых личика, обрамлённых русыми кудряшками с интересом взирали на новую коллегу, вызвавшую такую бурю эмоций у всех остальных присутствующих. В общей дискуссии девушки не участвовали, зато непрерывно шептались между собой, хихикали и обменивались многозначительными взглядами, поэтому о их роли в этом предприятии оставалось только гадать.

В самом дальнем углу, которого Мика старательно избегал, осматривая своих новых знакомых, сидело нечто. Из этого угла так и веяло опасностью и злобой, и пялиться на то, что там сидело юноше вовсе не хотелось, так как он всем нутром чувствовал, что обитатель темного угла может неверно истолковать этот взгляд, и тогда, Мика вряд ли останется целым… но взглянуть туда было необходимо, поэтому он осторожно повернул голову и скосил глаза.