Шик, блеск, чешуя! Не докажешь ничего!

2

В чужой спальне пахло камином и незнакомыми травами, а ещё каким-то цветочным мылом. Судя по слегка влажным волосам, так называемый хозяин совсем недавно принимал душ.

Так, главное не нервничать и не поддаваться на провокации. Как его там, Астарх? И где мы, якобы в Кар…каре? Воронье королевство? Ну и фантазия у них. В общем, не важно. На правду это было похоже так же, как, допустим, киносъемки. Наверняка всё это лишь умелые декорации. А этот красавчик просто актёр. Ведь так? Однако в душе ныло нехорошее предчувствие. Не-ет, Майя. Просто на этот раз твоё невезение превзошло само себя, познакомив тебя не с очередным маменькиным сынком, и даже не с маньяком-убийцей, а с настоящим, как его там…

– А вы, простите, хозяин чего?

Уж не «Золотой пчелки» точно. Его красивые губы изогнулись в улыбке.

– Я младший наследник правителя Астаррха, сопредельных земель драконьего королевства Картарр.

Ага, понятно. Хотя, кого я обманываю?! Ничегошеньки непонятно!

– Хорошо, допустим. Астарх-младший, да?

Он кивнул, наблюдая за моей плохо скрываемой паникой с таким умилением, словно разглядывал крошечного котенка, который пытался казаться опасным, отчаянно храбрясь.

– То есть, я сюда попала… для чего?

В ответ мне протянули руку.

– Присядем. Желаешь чего-нибудь выпить?

Так! Вот не нужно уклоняться от ответов, а то мне и без этого как-то тревожно! Но всё же я приняла чужую руку. Не драться же, в самом деле? Мне пока не угрожают, значит будем решать проблемы по мере поступления.

Меня усадили в мягкое кресло с видом на камин, а сам хозяин зазеркальной спальни уселся напротив, расслабленно откинувшись на высокую спинку.

– Я всё расскажу в подробностях, чтобы у тебя не осталось лишних вопросов. Тебе предстоит узнать очень многое, всё же, другой мир…

Да-да, я вся внимание!

– Не так давно я понял, что стал жертвой проклятия Сеттархов. Это исконные правители Картарра на протяжении уже многих веков. Уж не знаю, как меня угораздило, ведь я всего лишь внебрачный сын правителя сопредельных земель. Но факт остается фактом, и вот уже почти двадцать лет, как я не могу найти себе достойную спутницу жизни.

Со скольки ж лет он ищет? С пятнадцати? Ведь больше тридцати пяти ему точно не дашь… Не знаю, что там за проклятие, но что-то подсказывает, что красавчик слегка привирает. Да такого не то, что с руками, с ногами оторвут, да еще и приплатят сверху! Или я просто чего-то действительно не знаю?

Подозрительно прищурившись, я чинно сложила руки на коленях, то и дело бросая взгляд в сторону вожделенной стены. А вдруг как вновь покажется знакомый туалет? Хоть бы - хоть бы… Меня там Вера, наверное, заждалась.

– Раньше в Картарре существовало поле Надежд, где любой из правящей династии мог найти невесту. Но несколько лет назад королева Кираэн велела засадить его деревьями, после чего волшебство пропало.

Невесты в поле? По принципу детей в капусте, что ли? Беда-беда, огорчение. Ну а я-то тут причем?

Необычный кулон слабо пульсировал на чужой груди, привлекая внимание, пока красавчик продолжал:

– И тогда я обратился к оракулу. Это можно сделать лишь раз в жизни, но я не пожалел о визите, ведь тот предсказал день твоего появления. И вот этот день настал. Точнее, уже вечер.

Меня бережно взяли за руку и проникновенно заглянули в глаза.

– Пчёлка Майя…

Угу. Ж-ж-жаль, неправдоподобно.

– Ну ладно, пообщались, и хватит. Очень интересно, спасибо, но мне пора. Меня там очень ждут, так что я пойду, – приподнявшись с кресла, я осторожно вытянула руку из чужих пальцев.

Ведь меня как-то не спросили, хочу ли я участвовать в подобном фарсе. Короли, поля, невесты… Спасибо, не надо!

Астарх поджал губы и сдержанно выдохнул.

– Что ж, меня предупреждали, что это будет непросто. Ну хорошо, попробуй. Иди.

Он махнул рукой, отпуская на все четыре стороны. Но меня интересовала непосредственно одна. Я поспешно направилась к стене и снова начала ощупывать ту на предмет потайных кнопок. Однако что-то подсказывало, что на то они и потайные, что просто так и не обнаружить.

– Может поможете, м-м?

– Это бесполезно, – раздался его голос так близко, что я едва не присела.

Это же надо быть настолько бесшумным… Хороший ковер, надо домой себе такой купить, чтобы не смущать соседей своими ночными забегами до холодильника.

– Вы уверены?

Он медленно кивнул, демонстрируя мне свой кулон. Маленькую сиреневую каплю на тонкой витиеватой цепочке.

– Это тысячелетний королевский артефакт Альбидейр. Над его созданием трудились древние оракулы, пожертвовав большую часть собственных сил, чтобы он защищал драконий род до конца веков. Артефакт обладает множеством полезных функций, и среди них есть по-настоящему удивительные. Как я узнал от оракула совсем недавно, Алибидейру по силам открывать врата в иные миры… И вот он открыл их в твой.

– Чудес-с-но, – протянула я, с ненавистью глядя на треклятый кулон, – так пусть откроет еще раз. Я хочу домой, у меня там…

– Боюсь, что это невозможно. Артефакты такого уровня не работают по приказу.

Р-р-р. Чего же он от меня тогда ждет? Эмоций, истерики? И ведь дождётся. Еле сдерживаясь, чтобы не нахамить, я протянула руку и коснулась странного кулона. С виду обычная стекляшка китайского производства. Ну может, чуть подороже ста рублей. И, тем не менее... От прикосновения с кулоном мои пальцы обожгло необычным теплом. Он чуть покачнулся на тонкой цепочке, слабо пульсируя изнутри.

– Давай, о чудо артефак, так тебя там… Арбидол, возвращай меня домой! Трах-тибидох, тудыть-растудыть твою налево!!!

И тут камень засветился…