Шик, блеск, чешуя! Не докажешь ничего!

4

Стул был убран, щеколда отодвинута. Я опасливо приоткрыла дверь и заглянула в темную комнату. Злополучное зеркало едва заметно светилось, пульсируя и призывно переливаясь золотистой рамой. Это что, сигнал вызова, что ли?

И правда, в поблескивающем отражении беспокойно маячило знакомое пучеглазое лицо.

– Ну наконец то, – усмехнулся маг, едва меня завидев, – новая внешность тебе к лицу.

Спасибо, конечно, на добром слове. Видимо, спасся-таки от дракона. А я уж, грешным делом, подумывала прикарманить чужое колечко.

– Чего вы хотите?

Одна бледная бровь вопросительно поднялась, а затем сквозь зеркало проникла чужая рука.

– Идём, у меня к тебе есть небольшое дело.

Закусив губу, я с сомнением уставилась на пригласительно протянутую ладонь. Как бы ему сказать помягче, чтоб не обидеть? А то маг, всё-таки. Еще превратит в лягушку, и что я буду потом делать? С магами, наверное, стоит быть поласковей. Так, на всякий случай. Со вздохом я вложила свою руку в его, и меня затянуло в зеркальный портал.

На этот раз меня выбросило на мягкий ковер в уютной гостиной с диваном, креслами, красивыми шторами и роялем. Очередное укрытие? Конспиративная квартира? Или даже дом? Однако антидраконья коалиция не могла пожаловаться на дефицит недвижимости. Видимо, организация не из бедных, что не могло не настораживать. Как минимум, это подвергало сомнению слова мага об их бедственном положении. О каких проблемах можно говорить при наличии как минимум двух переговорных площадок? Так что маг определённо многое недоговаривал. Оно и понятно, доверять первой встречной - так себе затея. И это недоверие было у нас взаимным. Как много у них последователей? А просто лояльных им граждан? Интрига...

Не удосужившись поздороваться, пучеглазый указал мне на кресло.

– Располагайся.

Я послушно присела на краешек мягкого сиденья, размышляя о последствиях подобных знакомств. Полагаю, не зря этот подпольный маг и иже с ним не потрудились ни представиться, ни подробно расписать стратегию, или же озвучить адреса своих убежищ. Да и меня, боюсь, за сотрудничество с этими отщепенцами по голове не погладят. Мало мне подозрения в воровстве, так теперь ещё и порочащие связи…Всё-таки они планируют убийство наследника. А заодно хотят втянуть в это и меня. Интересно, посчитается ли мое нежелание помогать за смягчающее обстоятельство? Наверное, стоит поинтересоваться у жертвы напрямую, прежде чем…

Маг уселся в кресло напротив и окинул меня оценивающим взглядом.

– Ну как, ты подумала над моим предложением?

– Я всё ещё думаю, – моя обольстительная улыбка не возымела должного эффекта. Маг оставался мрачным, как и прежде. Хм… возможно, я не в его вкусе? Ну что ж…

– Я, конечно, не могу на тебя давить, это не в моих интересах, – выдохнул он, откидываясь на спинку кресла, – но очень надеюсь на сотрудничество. Только надеяться нам и остается, ведь помощи ждать больше не от куда.

Ой, бедненькие…никто не поможет убить драконика исподтишка, ай-яй-яй, всемогущие маги!

– Зачем вы меня позвали?

Он улыбнулся одними губами.

– Сегодня у тебя будет отличная возможность узнать дракона получше.

– Неужели?

Маг кивнул.

– Сегодня вечером в замке состоится бал-маскарад в честь именин старого правителя, и я бы хотел, чтобы ты на нем присутствовала.

У меня отпала челюсть.

– А-а как же… То есть… прямо к нему в лапы? А не вы ли говорили, что он меня ищет, и мне сильно не поздоровится, если найдет?

Тот демонстративно закатил глаза, мол, ну что за дурочка-иномирянка! Не понимает очевидных вещей!

– Это маскарад, а значит, там вполне безопасно. Не переживай, тебе ничего не угрожает, обещаю. Зато узнаешь много нового, что может подтолкнуть тебя к положительному решению по нашему вопросу.

А мне обязательно для этого рисковать собой? Всё-таки я слабо представляла себе безопасность данного мероприятия. Ведь это буду всё та же я, только в маске? Боюсь, меня не узнает только слепой. А Астарх плохим зрением вроде как не отличался. Кольцо на этот раз не спасет, ведь мою новую внешность дракон тоже уже видел. Или я опять чего-то не знаю?

– Вы уверены?

– Более чем, – убеждённо кивнул пучеглазый маг, рассматривая собственные кольца.

Мне бы подобную уверенность. Торговала б на развес!

– Я могу отказаться?

– А ты очень этого хочешь?

Ну… С одной стороны, было до безумия интересно собственными глазами посмотреть на иномирный, самый настоящий бал и своими ногами ощутить полы роскошных дворцовых интерьеров. Покрасоваться в нарядном платье среди не менее нарядных гостей, вообразив себя на пару часов сказочной принцессой. И, чем черт не шутит, пофлиртовать с прекрасным принцем… Тем более, что тот меня совсем не узнает. Инкогнито, м-м-м…

Но, с другой стороны, чем мне это может обернуться? Словам мага я не то, чтобы доверяла. Скорее наоборот. Но я ему вроде как нужна, так что подставить меня не должны. Хм.

– А где я возьму бальный наряд?

По чужим губам зазмеилась ехидная усмешка. Маг едва не рассмеялся, делая затейливый жест рукой. Воздух между нами заискрился, и через секунду мне на колени упал роскошный наряд.

Ах ты ж пучеглазая фея крестная! Кареты из тыквы, надеюсь, не будет? А то у меня на тыкву аллергия. Опухшая незнакомка на балу - такое себе зрелище, и за маской не спрячешь.

Что это было за платье… Ярко-голубое, пышно-воздушное, переливающееся чудесными блестками и хрусталём. Словно бы сотканное из волшебства, оно притягивало взгляд и не желало отпускать. Наверное, именно поэтому я и не смогла заставить себя отказаться.

Ну всё, уговорил, чертяка языкатая! Беру!

***

Сказать, что я переживала, значило бы промолчать. Ведь мне предстояло грандиозное преображение!

Отпросившись у мага обратно, я принялась лихорадочно наводить марафет. Сначала была долгая ванная с кокосовой солью и скрабом, потом ухаживающий крем и маски, а также масло для тела и волос. Потом настал черед макияжа. Я поставила себе задачу выглядеть так, что даже без маскарадной маски дракон бы меня ни за что не узнал. Мы, женщины, это можем. Наверное, именно поэтому сказок про ведьм – уйма, а про ведьмаков раз и обчелся.