Шики-кан

12

Ступая по темным и мрачным землям, мы шли тихо. Тишина, совсем не подходящая для леса, постепенно пожирала наши уши. Мой охотничьи опыт, моя сила что я набирал за всю свою жизнь, даёт мне много преимуществ перед ними. Но, девочке и Неко приходится не сладко. Ведь такую тишину, они пока не слышали.
– Тут тихо, слишком тихо. – заметила девочка.
–...–
– Мне это не нравится.
– Тихо девочка. – сказал я.
– Я не девочка я...
– Тихо! - перебила её Неко.
– слышишь, "птицы"? – спросил я.
– Да. Но, это не птицы. – сказала она.
– Это люди, имитация звуков животных. – согласился я.
–... –
– Я слышу только птиц. - сказала девочка, но, вдруг "пение" прекратилось.
– Они говорили. – заметила Неко.
– Да, идёмте дальше. Сегодня спать не будем. Нам нужно будет выйти от сюда и как можно скорее. – сказал я и повел их за собой.
Целый день мы потратили на то, чтобы миновать лес. Прошло очень много времени, Неко шла и ничего её не беспокоило, она была бдительна, точно так же, как и я. Но, единственное волнение, что присутствовало в тот миг, это была Шимичи Тамаши.
– Я устала. – сказала она.
– ... –
– У меня ноги болят. Ещё и закат скоро. Я кушать хочу. Как мы не будем кушать? Мы же умрём с голоду. – жаловалась она.
– Я сказал, сегодня без сна.
– Как это без сна мы может идти дальше? Мы же умрём от бессонницы или от голода.
– Лучше умереть с голоду, нежели быть убитым ночью, и лежать с перерезанным горлом. – ответил я.
– Умереть не хорошо, не так и не по другому. – сказала она.
– Быть убитым в этих лесах хуже. – ответил я.
– Почему это?
– Потому что, после, твое тело принадлежит другим.
– ... –
После недолгого молчания, Неко вмешалась в наш с девочкой разговор. Словно мышь она тихо начала говорить.
– Давным-давно, в горах Акума жили люди. Она жили на вершинах гор и ничего их не беспокоило. У них были горные скоты, для пропитания мясом, горные ягоды, овощи и другая зелень для разнообразия. Каждый житель гор, имел тёплую одежду, дом и все хватало для житья. Вообщем они ни в чём не нуждались. Но, вскоре в горах начали пропадать люди, целые поселения умирали от рук чего то неизвестного. Позже жители выяснили что на тропах между городами, обитает демон, что пожирает всё на своём пути. Пугаясь каждого шороха, люди перестали ходить по одинокой тропе и назвали его "Демонической тропой". Но, это им не помогло. Демона назвали "Хитокуиженсу", людоед чтоб пожирает только людей и обожает лакомится нами.
– ... –
– Поняв, что людям не справится с демоном, многие поселение начали пустовать. Люди в спешке бросили свои дома, скот и даже еду, лишь бы убраться оттуда подальше. Кто то смог расположился ниже гор и обосновать города, а кто-то расположился у подножье гор. Для них настали тяжёлые времена. Некогда люди, что желали только мира и процветания, сейчас обитают в этих лесах и убивают всех путников, забирая себе припасы, еду и даже одежду. Но, как нам известно, им этого мало. "Стервятники", так мы их называем, убивая своих жертв, сдирают с них кожу и пользуются для своих нужд.
– ... –
– А молодых женщин и девушек...хуже... – сказала Неко. Девочка, что была рада несколько мгновении назад, сейчас со страхом на лице прижалась к Неко и мы пошли дальше. В тот день, девочка ничего не говорила.
Ночь. Целую ночь в темноте мы шли вперёд и даже не оглядывались назад. Шорох в лесу усилился и сверчки начали ещё сильнее щебетать. В темноте, что даже луной не был озарен, изредка я замечал движение в глубинах леса. Казалось кто то прятался. Может моё зрение меня обманывало, но, мой слух не подводил.
Их стало больше, намного больше.
К рассвету, шум ночных живностей затих и солнце светило через деревья. Неко держалась, но, девочка уже давно спала у меня на спине. Она устала.
– Что слышишь? – спросила Неко.
– Я слышу как они перешептываются. Они устали, как и мы.
–... – Неко подозрительно затихла
– Ты ведь что то знаешь про них? Не так ли? – спросил я у неё.
– Да. Видимо это и есть "Стервятники". Мой отряд, когда то следил за ними. Но, они ничего толком и не узнали.
– Понятно. – ответил я и после моих слов мы втроём вышли на огромную поляну. По середине который, неестественно росли деревья.
– Странно. – заметила Неко.
– Так как они маскируются? – спросил я.
– Мы так и не поняли. Они словно синоби, их трудно заметить.
– Да, но можно услышать.
–...–
– Возьми девочку и найди где можно спрятаться. Защищай её, мне она нужна.
– А ты?
– Я пойду вперёд. Они очень опасны.
– Ты ведь понял как они маскируются ? - спросила меня Неко.
– Предполагаю. Но, не уверен. Иди.
На поляне я стоял один. Ветер словно аура зловещих создании пролетела мимо меня и через порванное касу, я заметил что то странное.
Из глубин леса, что окружало поляну, среди веток и корны деревьев я услышал шум. Из тени, что отбрасывали толстые втеки на высоких, твёрдых, ходячих палках появились люди. Словно дикие люди они передвигались на самодельных высоких палках и словно пятнистый, древесный лев игрались на них. С лицами, что были скрыты разными материалами, они то ли чирикали словно птицы, то ли вопили словно волки. За мгновение, меня окружили десятки людей с тупыми орудиями и с высока глядели на меня.
– Так-так. Он все таки умён. – сказал один из них.
- Да-да, опасный путник. Видимо самурай! – сказал второй.
– Или ронин, что сбежал от своего господина с его жалкой женой и ребёнком! – сказал третий и все "Стервятники" громко засмеялись.
– ... –
– Молчит, значит "Благородный самурай". – сказал кто-то другой и они все опять загрохотали громким смехом.
– Такая ирония, столько таких историй!
– Да-да, глупые самурай!
– А может он и не самурай! Не так ли путник? Может он просто отец семьи, что ничего не смог добиться в своей жизни? Где та женщина с девочкой? Нам как раз не хватает женщин и детей!
– И кожы! – сказал тот самый третий и все опять засмеялись. Но, среди них всех, я заметил одного самого тихого и тот, кто выделялся среди всех был мужчина. Стоявший позади и был окутан в доспехи воина.
Моё чутье, что никогда меня не подводило, сейчас словно кошка в клетке которая бьётся об стены, чтобы избежать наказания, твердило о том, что нужно убить их предводителя.
За несколько мгновении, я срубил ветки стоявшие совсем рядом со мной и три мародера упали на землю. Я отрубил одному руку, второго пронзил в грудь, третьего чтобы решил бежать, разрезал голову. Всё это произошло настолько быстро, что другие не успели понять, как их уже стало меньше на три человека.
Началось сражение. Мародеры словно мартышки начали бежать на своих высоких ветках и избегать моих атак. Но, не успел я их догнать, как перед мной, на земле оказались ещё трое. Мы бились с ними и каждого я ранил. Заливая зелёную траву густой, алой кровью, я словно художник орудовал своим мечом, а моя катана была моей кисточкой. Катана это не отдельное оружие, это продолжение моей руки. Через мгновение я убил всех троих.
Потеряв из виду других, я заметил как что то сверкнуло и мимо моего лица пролетела стрела. – Целься точнее! – крикнул кто то и все они начали обстреливать меня стрелами.
Побежав за деревья, что росли по середине поля, я прятался.
– Дождь! – крикнул кто то и десятки стрел полетели на мня сверху. Спрятавшийся за дерево в меня ничего не попало. Они потеряли меня из виду. Вдруг всё затихло. Но, я услышал громкий свист и высоко, солнце что-то затмило. В миг я понял, что это стрелы, опять летевшие в меня. Под градом нескольких схожих атак, я выстоял среди деревьев.
Слышу вой. Оглядевшись я заметил, как они идут ко мне, тихо и спокойно. Те кто были на высоких палках, остались там, они держались вдоль деревьев. Но, те другие кто спустились вниз, исчезли в высоких травах и шли в мою сторону.
– Словно лиса. – сказал я в слух.
– А ты чего ожидал? – услышал я голос и наверху среди деревьев стоял, тот самый стервятник в доспехах. Длинным копьем он пронзил меня в плечо, я не успел отпрянуть назад. – Так ты самурай или кто? - сказал он и словно мартышка прыгал с одной ветки на другую.
– Отвечай! – кричал он.
– Тебе незачем знать это стервятник. Ты сейчас покинешь наш мир.
Неудачно нападая друг на друга, мы видели проблеск искр, что разлетались в стороны.
– Стервятник? Вы сейчас нас, так называете? Тебя мало убить, нужно забрать твою кожу и мясо съесть! – захрипел он. Я знал, что если бой затянется сюда сбегутся и другие, мне нужно было убить его быстро, словно сапсан переломать ему шею.Вспоминая тренировки мастера самурая Кена, я спрятал катану в ножны. Услышав движение стервятника, в уловил момент его атаки и разрезал горло своего врага пополам. Его бездыханное тело упало на земь.
Через мгновение, как я и предполагал, тут оказались и другие стервятники. Двое из них лезли вверх по деревьям и среди сотни стрел и теней, заметили тело своего командира.
– Он умер! – закричал один, что стоял на земле.
– Не кричи он тебя... – в миг когда он поучал первого, я проткнул его сердце. Вспоминая тренировки у мастера синоби Каге, я был тихий как умиротворенный ветер и незаметен словно тень.
– Ты...ты... откуда?
– Т-с-с...
– Что? Что ты сказал? - говорил первый, но, капля крови, что попало ему в рот испугала его. Ведь, наверху бездыханное тело его друзей просто висели на деревьях и только мёртвые и бездушные глаза глядели на него.
– Ты последний. – сказал я и отрубил ему голову, выйдя из тени.
Долгое время, оставшийся мародеры ждали и следили за поляной, но, ведь даже они не ожидали того, что со мной путешествует старший синоби. Убивая одного за другим, оставляя за собой горы трупов, мне помогла Неко. Она сумела разорвать глотку нескольким мародерам и уже оказалась рядом с пятью стервятниками.
В этот самый миг, я вышел из под тени деревьев и быстрым рывком бежал в их сторону. С испугу мародеры на высоких палках начали стрелять в меня, кто то свистел, прося помощи у других. Но, ведь они даже не знали, что Неко уже убила половину из них и от их существования, остались лишь пустое, бездушное тела. Последнее дело осталось за мной. Я оказался перед ними, минуя каждую стрелу я разрезал их и убил пятерых стервятников до единого.

После жёсткой битвы, лишь прохладный ветер, доносившийся со стороны гор, пронизывал мои уши.