Шкаф со скелетами в приданое

ГЛАВА 1. Знакомство

(Тэтти)

Бабушка Кэмерон говаривала своей внучке Тэтти, что хорошие женихи с неба не падают. И ещё, что они не валяются под ногами. Ещё много всякого полезного говорила бабушка, но вряд ли она могла подумать, что однажды Тэтти будет выходить из клуба «Театральные вечера» и ей под ноги рухнет молодой человек.

Но молодой человек упал. Почти с неба. И Тэтти, чтобы тоже не упасть, переступила через него, и только потом повернулась.

– Вы в порядке?

– А вы? – спросил он, глядя снизу вверх ясными голубыми глазами.

Затем повернулся набок, схватил тёплыми спокойными пальцами лодыжку девушки и добавил:

– Примету знаете?

– Какую? – опешила Тэтти, осторожно высвобождая ногу, чтобы случайно не попасть наглецу в лицо.

А то мало ли какая это ещё примета, наверняка нехорошая.

– Если незамужняя женщина перешагнёт через мужчину, то он будет опозорен, – сообщил тем временем молодой человек.

– Эээ… вы точно в порядке? – спросила девушка, осторожно отступая. – А то я начинаю бояться, что нет.

– Позор можно смыть кровью, – предложил якобы опозоренный мужчина. – Приходите вечером ко мне. Обмоем… то есть обсудим.

– Я не желаю мыть вас своей кровью. Давайте лучше я помогу вам встать и дойти до аптеки. У вас голова разбита.

– Мне хорошо здесь. Отсюда прекрасный вид.

Тэтти почувствовала, что краснеет, и, фыркнув, пошла своей дорогой. Для этого пришлось обогнуть мужчину по широкой дуге, сойти с тротуара, чуть не попасть под лошадь и ускользнуть от беды в самый последний момент. Девушка очень удивилась, когда закончила этот маневр и уткнулась лицом в обтянутую вызывающим жёлтым жилетом грудь. Белая рубашка была в грязи, рукав порвался, выше был развязавшийся жёлтый в зелёную клеточку галстук, а ещё выше – голову пришлось задрать – уже знакомый голубой взгляд и давно не стриженные рыжие лохмы.

– Прошу прощения, – сказал молодой человек. – Мы с вами раньше нигде не встречались?

– Что вам надо? – спросила Тэтти, опуская голову.

На такого глядеть – шея устанет.

– Выходите за меня замуж, и мы квиты, – сказал он.

– Я вас даже не знаю, – опешила Тэтти. – Да и потом, у меня уже есть жених.

– Вот и врёте, нет у вас жениха, – сказал Дин. – Я Дин Болтун, кстати.

– Рыжий, одет как попугай, называется вместо фамилии глупым прозвищем… Постойте, так вы – из этих?

– Нет, я из тех, – сказал Дин. – Вас что-то не устраивает? Не любите редьяров? Наш алый стяг вас пугает? Или рыжие волосы?

– Редьяры такие же жители этой земли, как и альбины, – сказала Тэтти как можно безразличнее. – Дайте же пройти.

– К жениху спешите? – сочувственно спросил Дин. – Долго придётся идти, вы же его ещё не завели. Да не тушуйтесь, сударыня. Я случайно узнал, что вы ищете подходящего парня на выходные – показать родне. Ну так я готов, поехали.

Тэтти обогнула болтуна и пошла дальше. Ей было до ужаса стыдно – аж кулаки сами собой сжались и уши стали горячими. Но как он узнал?! Тэтти Кэмерон старалась не афишировать поиски. Вела себя предусмотрительно и осторожно. А тут этот – упал как снег на голову…

В общем, дурацкая ситуация. Но хуже всего – этот рыжий чудак в кричащей одежде был прав. Жених был необходим, без жениха её точно дома не примут. Хотя в современном Ларбедоке давно уже не было долгих церемоний смотрин, сговора и обручения, кое-что осталось незыблемым: каждый грэнд в определённом возрасте непременно должен был обзавестись женой. И каждая юная мэсс, разумеется, готовилась когда-нибудь стать чьей-то супругой. Если повезёт, то любимой и любящей.

И чем выше статус в обществе, тем важнее составить правильную партию. Семья Кэмеронов сплошь состояла из достопочтенных альбинов и альбинок, гордящихся светлой кожей и золотистыми волосами. Разумеется, эта семья рассчитывала на то, что Тэтти выйдет замуж не за абы кого, а за человека, которому можно доверить солидную часть состояния.

«Как будто я сама не могу распоряжаться этой частью», – мысленно спорила с ними Тэтти.

Но бесполезно. Её старший брат был давно и несчастливо женат. И сестра, на год старше, вышла замуж в прошлом году. Теперь на семейном вечере в честь дня рождения дедушки под прицел попадёт именно Тэтти: больше некому. Тётушкины сыновья ещё маленькие, а о кузине Тэтти со стороны отца говорили мало и исключительно шёпотом. Как о покойнице. Потому что она, о Небеса, развелась и осталась одна-одинёшенька. Даже то, что дедушка лишил её доли наследства, не остановило неугомонную кузину, тем более, что приданое она мужу растратить не дала и даже выгодно пустила деньги в дело.

Иными словами, эта кузина была чёрной овцой и семейным позором. Когда Тэтти приехала в прошлый раз, на неё смотрели почти так же. Знакомили с молодыми грэндами из соседних почтенных семейств. Всеми силами намекали, что пора, пора!

Но Тэтти Кэмерон ждала. Ждала момента, когда сердце забьётся иначе, когда станет понятно: вот он, тот самый человек, с кем хочется жить всю жизнь и встретить старость.

Разве она многого хотела?

Бабушка, конечно, говорила, что брак по любви – это не роскошь, а всего лишь выдумка бедных людей. У которых нет ничего за душой, так они себе придумали любовь. А у почтенных людей – взаимное уважение и солидный капитал.

Против капитала Тэтти не возражала. Пока она училась в пансионе мейстресс Ормайкл, ей не особо были нужны деньги. После этого она осталась там уже на правах сперва младшей воспитательницы, затем – преподавательнице растительной магии. Хотелось большего.

– Я могла бы стать лучшим садовником города, – горько говорила Тэтти своему отражению, – даже королевским садовником. Ух, какие бы у меня были красивые клумбы и газоны! Какие бы росли деревья!

***


Таис Элизабет Марион Кэмерон, или просто Тэтти.