"Шкатулка" Хиза

Глава 1. Котерия

   Возле информационного стенда было не протолкнуться. Казалось, небольшой уютный зал ожидания учебки сейчас просто лопнет. Пожалуй, так много народу Алай не видел даже на церемонии поступления. А ведь там были и военные, ученые, обслуживающий персонал. Приехали даже какие-то политики с журналистами…
   Чтобы протиснуться к экрану ближе, чем на десять футов, требовалось пережить жестокую давку, отдавленные ноги и сбитые чужими локтями бока. Пока новички находились в ранге стажеров, им не разрешалось иметь при себе никакой техники. Поэтому, приходилось обходиться такими вот допотопными средствами. Конечно, можно было и подождать -- уже через час ажиотаж спадет, но Алая этот вариант не устраивал.
   Наконец, Алаю удалось пробиться в первые ряды. Над ухом то и дело раздавались радостные вопли или вздохи, полные разочарования. Но Алай был настолько сосредоточен, что не замечал происходящей поблизости суеты.

   Ему потребовалась всего минута, чтобы найти свое имя. Алай Митчелл оказался сразу между Фрэнком Миллером и Дэмом Михайловым. В третьей колонке, где должно было стоять обозначение подразделения или отдела, значилось непонятное «Первая Котерия», каб. 221 b.
«Какого черта? Котерия?! Что вообще означает это слово?!»
   По предварительным результатам Алай рассчитывал попасть в одно из топовых подразделений – полковника Анкера или генерала Суэнви. Но котерия… Алай не слышал даже упоминаний насчет этого отдела или что он там обозначает…

«Хорошо это или плохо? Может, это какой-то аналог техобслуги»
   Алай мотнул головой.

«Да не все ли равно? Будь хоть инженерный корпус -- ничто не заставит его отказаться от задуманного и отступить от намеченного плана! Да, возможно из-за попадания в неизвестную котерию у него могут возникнуть какие-то трудности. Но все равно, это не остановит его. Максимум -- замедлит продвижение и сделает путь чуточку длиннее»
-- Эй-эй, дайте и мне посмотреть!
-- Кто-нибудь у табло, гляньте куда распределили Ли Хэна?
   Люди наседали, и Алай решил, что пора выбираться из этой давки. Все что надо, он уже узнал. Теперь, оставалось найти приемную котерии и решить оставшиеся вопросы.
«Какая там была комната? 221 б, да? Значит, на уровень выше»
   Он вышел к лифту, в который тут же набились десятки пассажиров. Алая сдавило похлеще, чем у информационного табло. Повезло, что на втором этаже он вышел один. Хотя, с другой стороны, это смотрелось даже немного странно. Неужели кроме него никого больше не зачислили в эту таинственную котерию?

   Нужная дверь была третьей по счету от лифта. Не смотря на то, что выглядела как все остальные, -- длинный прямоугольник многослойной стали с кодовым замком и сканнерами -- открывалась она по-старинке. На уровне пояса было небольшое углубление, за которое следовало потянуть, и дверь отъезжала в сторону.

   Стоило Алаю войти внутрь, как его встретило помещение, которое меньше всего было похоже на приемную какого-нибудь военного отдела. Оно скорее напоминало какую-то жилую комнату -- гостиничный номер или что-то вроде того. Возле двери компактная инфопанель с терминалом для подключения к аварийной сети и подзарядки наручных коммуникаторов. Дальше -- большое окно, которое давало много света. С одного края двухместный диван и массивная кадка с размашистым широколистным растением. С другого небольшой огороженный бокс и миниатюрная панель с допуском к библиотечному архиву. В противоположном конце комнаты четыре стола, составленных вместе и шесть стульев неподалеку.

-- О! А вот и посетители!
   Возле стола стояла привлекательная девушка двадцати пяти лет. У нее были светлые волосы, заколотые в причудливый пучок и элегантные очки в тонкой оправе. На девушке была короткая курточка зеленого цвета с эмблемой Крепости на спине, юбка того же оттенка и высокие черные сапоги. На левой руке небольшой коммуникатор. Зеленый цвет одежды обозначал, что по званию она достигла как минимум специалиста. Куртка была расстегнута -- под ней оказалась простая белая блузка, которая обтягивала внушительных размеров грудь.

   Девушка что-то делала с небольшой пузатой емкостью, похожей на чайник. У него тоже был короткий рубленый носик, из которого валил пар.
«Если это и правда, чайник, то ему, должно быть, уже лет двести»
-- Ты у нас кто?
   Девушка оставила чайник в сторону и подбежала к инфопанели.
-- Алай Митчелл.

  Алай был немного сбит с толку такой энергичностью и развязностью, которые никак не вязались с такой военной организацией, как Крепость. Из-за этого, он невольно позволил девушке захватить главенство в разговоре.
-- Ого! Тот самый Митчелл, который на вступлении набрал высший балл?
-- Не высший... -- Алай нахмурился, -- Из-за штрафных очков меня обошли.
-- Извини, тебе, наверно, неприятно говорить об этом, -- смутилась девушка.

   Впрочем, молчание длилось недолго. Было видно, что она просто не способна молчать слишком долго. Девушка указала на стол.
-- Проходи, садись. Я как раз сделала чай. Уверена, такого вкуса ты еще не пробовал. Это чай из настоящих горных трав с Земли. Стоит, конечно , не мало, но ведь сегодня и повод отличный, а? Нашей котерии сильно повезло, что удалось заполучить тебя в свою команду!
   В глазах девушки читался неподдельный восторг, от которого Алай даже немного смутился.
-- А... -- спохватилась она и картинно стукнула себя кулачком по макушке, -- Совсем забыла представиться. Меня зовут Амалия. Амалия Де Ла Роуз, если быть точной. Но все зовут меня Ами. Кстати, я состою в котерии с момента ее основания.
-- Рад познакомиться, -- Алай кивнул и наконец-то успел задать вопрос, который его беспокоил, -- Кстати, насчет этой котерии. Что это такое? Я никогда не слышал ничего подобного. Чем вы занимаетесь? Дело в том, что когда я подавал заявление, у меня были определенные планы. Я планировал оказаться в составе подразделений Анкера или Суэнви…