Школа, демон и одна большая ошибка

Глава 1.1

Если бы бабушка узнала, что я мечтаю о ВША, она бы вязала мне саван вместо платка. Но сегодня, глядя на её кривящийся рот, я вдруг поняла, что лучше рискнуть и сгореть, чем всю жизнь вышивать крестики под её змеиный шёпот.

— Северяне! — процедила бабушка, скривив губы, будто выпила уксусу. Её костлявые пальцы яростно дёргали спицами, вплетая в кружево всю ненависть к прогрессу. — Девушки с мечами! Прямо как те дикарки с Ледяных островов! Ужас, ужас, ужас!

Её седые кудри дрожали, будто живые, а спицы постукивали мерный ритм — тук-тук — словно отмеряли время до моего побега.

— Альва! — рявкнула она внезапно, заставив меня вздрогнуть. — Поди сюда, подай новый клубок, а то этот кончается быстрее, чем моё терпение к твоей лени!

Я поднялась, стараясь не наступить на Сандру, растянувшуюся на полу с «Йеланским вестником». Газета пахла типографской краской и... жареными пирожками? Странно.

— На юге построят новый амбар! — пискнула сестрёнка, болтая ногами. — В два раза больше сгоревшего!

Бабушка ловко завязала узел, который не смогли бы развязать и десять моряков. — Хоть что-то путное. Читай дальше, солнышко.

— Сдадут к Фантере! — Сандра ткнула липким пальцем в газету, оставив пятно. — Это двадцать шестого, да?

— Да, родная. — Бабушка вдруг вонзила в меня взгляд, острый как её спицы. — А ты чего не вышиваешь? Опять витаешь в облаках?

— Голова болит, — машинально соврала я, представляя, как эти проклятые крестики горят синим пламенем вместе со всем домом.

— Приляг тут, — махнула она на диван, — а то опять сбежишь к своему алхимику.

Я плюхнулась на потёртый бархат, в сотый раз проклиная судьбу. Бабушка жила в трёх измерениях: вязание, газета и моё вышивание. Сандра в этом аду — ангелочек, а я — чёрная овца, мечтающая о ретортах и взрывах.

— Пятого Листобоя будет день открытых дверей во ВША! — завопила Сандра. — Там будут фейерверки из фосфора и...

— Бахвалятся, — фыркнула бабушка, будто плюнула в молоко.

— Каждый мальчик мечтает стать алхимиком! — Сандра улыбнулась во все зубы.

Мои пальцы сжались в кулаки. Каждый мальчик. А если ты девочка, то сиди и вышивай, пока пальцы не онемеют.

— Бабушка, а кто такой абитуриент?

— Идиот, — отрезала старуха, — который хочет стать ещё большим идиотом. Название-то какое — ВША! Будто вши какие-то!

Сандра захихикала, а я прикусила язык до крови. Кажется, я мальчик. Или должна была им родиться, раз после того дня три года назад, когда Аргус тайком протащил меня в Школу, мои сны заполонили формулы и вспышки магических реакций. А когда я впервые в жизни увидела, как с помощью реторты перегоняли…

Дверь с треском распахнулась.

— Альва! — в комнату ворвался Аргус, пахнущий серой и приключениями. В волосах у него дымилось что-то синее. — Беги смотреть, как я изобрёл вечный двигатель из бабушкиного самовара!

— Куда это?! — взревела бабушка, но я уже рванула за ним, ловко увернувшись от летящей спицы. Она воткнулась в дверной косяк и замерцала зловещим фиолетовым светом. Значит, сегодня бабушка в особенно хорошем настроении.

Аргус, широкоплечий и кучерявый юноша двадцати лет — мой старший и единственный брат. И его я люблю куда больше десятилетней Сандры. Он, в отличие от сестрицы, не чурается вместе со мной собирать червей для рыбалки, а ещё любит показывать всякие фокусы, выученные в своей ВША.

Семенила я за Аргусом вплоть до маленького деревянного сарайчика на заднем дворе. Там братик хранит всякие странные вещички, над которыми трудится по учёбе и для интереса.

Громко звеня металлом, он копошился в глубоком ящике на полу и, наконец, достал оттуда блестящее медью устройство, похожее на банан, но с разноцветным шаром на одном конце.

— Смотри! — гордо произнёс Аргус.

— Смотрю, — пожала плечами. — И чё?

— Как это «и чё»? Это тебе не «и чё»! Это сушитель!

— Кто?

— Су-ши-тель, — повторил по слогам и улыбнулся ещё шире. — Им можно всё сушить. Гляди!

Аргус повернул, незамеченный мною раньше, рычажок на своём банане. Сушитель закряхтел, а из его шара потянуло горячим ветерком.

— Работает! — крикнул Аргус так, словно сам не верил в трудоспособность собственного изобретения. — Альва, ты видишь?

— Да вижу я. Это тебе задали по учёбе?

— Нет. Это я сам придумал. Подтвержу права перед советом и начну выпускать. Буду на нём деньжищи зарабатывать!

— Хорошо придумал, — ответила без энтузиазма. — А кто покупать твой банан будет?

— Какой банан? Ты что, дура? Альва, говорю ж: су-ши-тель. Все его купят! Им и одежду сушить можно и волосы, и обувь!

— Замечательно, — процедила я, понимая, что слушать статьи из газеты не такое уж и скучное занятие. А самовар-то где?

Но брат меня уже не слушал. Довольный собой сверх меры он даже не заметил моего настроя и продолжал нахваливать своё устройство. Пусть радуется, решила я, не стоит огорчать брата раньше времени.