Школа, демон и одна большая ошибка

1.3

Если бы кто-то сказал мне утром, что к вечеру я буду бежать по ночному Йелану, спасаясь от демона, я бы рассмеялась ему в лицо. Но жизнь, как и алхимия, любит неожиданные превращения.

Я вертелась перед зеркалом, оценивая свой дерзкий наряд. Кожаные брюки обтягивали ноги, словно вторая кожа, свободная кофта скрывала очертания фигуры, а удобные лодочки, доставшиеся мне от бабушки, позволяли бежать хоть к чёрту на рога. Всё было готово к побегу, если не считать дрожи в коленях.

— Му-у-у, рогатая, — послышалось из окна. Жан перелезал через подоконник, весь перепачканный пыльцой ночных цветов. — Готова к подвигам?

Бросившись к нему, я случайно задела статуэтку кошки. Каменное изваяние фыркнуло, явно недовольное таким беспорядком.

Жан ловко поймал меня за талию, и я почувствовала знакомый запах мятных леденцов, которые он всегда носил в кармане.

— Сначала побег, потом объятия, — прошептал он, подводя меня к окну.

Спуск по плющу оказался сложнее, чем я думала. В последний момент нога зацепилась, и я рухнула прямо на Жана. Мы грохнулись на мягкий газон, и я оказалась сверху, лицом к лицу с лучшим другом. Его дыхание было тёплым и сладким, как летний ветер.

— Ты, конечно, красивая, — усмехнулся Жан, — но давай отложим...

Воздух внезапно стал ледяным. Откуда-то из-за кустов сирени донесся звук, похожий на скрип ногтя по стеклу.

— Как трогательно.

Мы вскочили как ошпаренные. Из тени выступила высокая фигура — тот самый демон из дома Костроунов. Его бледная кожа светилась в лунном свете, а глаза... Пустые, белые, без зрачков, они сверлили меня насквозь.

— Отец велел присмотреть за наследником, — произнёс он, глядя прямо на меня, хотя обращался к Жану. — Но здесь есть куда более интересный объект наблюдения.

Когда он шагнул вперёд, я разглядела острые клыки, блестящие, как ледяные сосульки.

— Не бойся, человечишка, — демон ухмыльнулся. — Я просто любопытствую. Особенно насчёт тех, кто стремится туда, где им не место.

Жан резко встал между нами, его голос дрожал от гнева:

— Отстань от неё, Тадеус!

Так вот как его зовут... Имя странным образом отозвалось где-то глубоко внутри, будто эхо забытого сна.

Тадеус рассмеялся, и этот звук заставил меня содрогнуться. Он щёлкнул пальцами, и в воздухе распустился мерцающий портал.

— Спешите? — прошипел он. — Могу предложить короткий путь.

Я колебалась, но Жан уже тянул меня за руку прочь:

— Мы пойдём пешком!

Демон склонил голову, его белые глаза неотрывно следили за мной:

— Как знаешь, юный господин. — Пауза. — Но мы ещё встретимся... Альва.

Как он узнал моё имя? Сердце бешено заколотилось, но к удивлению, страх смешивался с чем-то другим, то ли с любопытством, то ли с предвкушением.

Вскоре мы перешли с пешей прогулки и бежали по ночным улицам, пока жутковатая фигура не растворилась в темноте. Впереди, за поворотом, уже виднелись огни Высшей Школы Алхимии. Сегодня сбывалась моя мечта, но теперь я понимала, что это только начало.

Потому что когда демон знает твоё имя, это уже не просто побег из дома. Это начало совсем другой истории, где правила пишутся заново, а старые запреты теряют силу. И как бы я ни старалась убедить себя, что боюсь, где-то в глубине души я уже знала, как сильно мне не терпится узнать, что будет дальше.

Школа алхимии сияла, будто сказочный замок. Даже древние камни, казалось, праздновали вместе со всеми. По стенам вились живые плющи, меняя цвет от синего к золотому, а моховая надпись «Добро пожаловать!» пульсировала мягким розовым светом. Я заворожённо наблюдала, как буквы периодически меняли форму, то расплываясь, то вновь обретая чёткость.

— Ну что, нравится? — Жан нежно коснулся моей руки, его пальцы заметно дрожали. Я уловила лёгкий запах его духов — смесь кедра и чего-то электрического, что он, должно быть, подцепил в лаборатории отца.

Фонтаны с цветной водой танцевали под невидимую музыку, взлетая выше башен и рассыпаясь миллионами сверкающих капель. Одна из них упала мне на запястье, оставив золотистый след, который медленно таял на коже.

Морган, наш встречающий, оказался удивительно галантным. Когда он наклонился, чтобы прошептать о расположении туалетов, я заметила, как Жан недовольно сжал кулаки. Его обычно беззаботное лицо вдруг стало тёмным и напряжённым.

— Мы можем осмотреть всё вместе, — предложил он, цепко хватая меня за локоть. Но тут мой взгляд упал на керамические фигурки, и я вырвалась.

Свистулька в виде голубя оказалась удивительно живой в моих руках. Когда я повертела её, из клюва вырвался не просто свист, а настоящая трель, и на секунду мне показалось, что перья под пальцами затрепетали.

— О, ты чувствуешь душу глины! — К моему плечу наклонился худощавый парень с руками, покрытыми тонкими белыми шрамами — отметинами настоящего кошатника. Его рыжеватые волосы были перепачканы в глине, а в уголке рта застыла восторженная улыбка. — Я Рой, глава клуба «Живая глина».

Он взял свистульку из моих рук, и его пальцы на мгновение коснулись моих, оставив лёгкое покалывание, будто сквозь кожу прошёл слабый электрический разряд.