Школа, демон и одна большая ошибка

Глава 4.2

И вот настал канун экзаменов. Я стояла перед зеркалом, пытаясь пригладить непослушные волосы и дрожащими руками пришить отваливающуюся пуговицу к лучшему платью. Сердце колотилось где-то в горле.

В дверь тихо постучали. На пороге стояла Сандра с пирогом в руках.

— На удачу! — прошептала она и сунула мне в руки ещё и маленький, старательно вышитый платочек. На нём кривая, но очень узнаваемая птичка с синими крыльями смотрела на меня с оптимизмом.

Из окна донёсся знакомый свист. Я выглянула. Внизу, закинув руки за голову, стоял Жан. Он улыбался, но в глазах читалось напряжение.

— Готова к великому подвигу? — крикнул он.

— Как никогда! — соврала я, чувствуя, как подкашиваются ноги.

В этот момент воздух в комнате потяжелел и похолодел. На подоконнике, которого не касалась рука, вырос изящный кристалл инея, похожий на замороженный цветок. А в зеркале за моей спиной на мгновение отразилась улыбка с острыми клыками и бездонными синими глазами.

— Удачи, Альва, — прошептал ветер, или это только показалось. — Не подведи мои ожидания.

Я глубоко вдохнула, взяла платочек Сандры и пирог. Путь к Высшей Школе Алхимии лежал через порог собственного дома. И я была готова его переступить.

Здание Высшей Школы Алхимии напоминало спящего каменного великана, украшенного витражами с сомнительного вида ретортами и символами. Внутри пахло старыми книгами, пылью и... надеждой. В основном пылью.

Я стояла в очереди на регистрацию, сжимая в потной руке свой пропуск и пытаясь не дышать на окружающих. От нервов у меня развилась мания постоянно проверять карманы: «Платочек Сандры? Вот. Пирог? На месте. Голова на плечах? Кажется, да».

— Следующая! Альвария Кроули! — пронеслось по залу.

Я подошла к столу, за которым сидел сурового вида клерк с пером за ухом и взглядом, способным заморозить кипящий тигель.

— Документы, — буркнул он, не глядя на меня.

Я протянула дрожащую руку. В этот момент из кармана выпал и покатился по полу платочек с моей кривой птичкой. Клерк поднял на меня взгляд, полный немого укора.

— Это... талисман, — прошептала я, подбирая его.

— Талисманы на экзаменах запрещены. Как и шпаргалки, зелья удачи и домашние животные, — отчеканил он и ткнул пером в мою анкету. — Подпись здесь. И старайтесь не устроить потоп. В прошлый раз одна абитуриентка от волнения случайно вызвала ливень в аудитории. До сих пор сушат фолианты.

Первый этап был теоретический. Нас загнали в огромный зал с крошечными столиками. Я села и уставилась на пергамент с вопросами. Мозг мгновенно превратился в однородную желеобразную массу.

Вопрос 1: Опишите принцип превращения свинца в золото с точки зрения квантовой алхимии.

Я обвела взглядом зал. Кто-то уже писал, испуская ауру гения. Кто-то рыдал в платок. Парень передо мной пытался незаметно заглянуть в рукав, но из него выпала и покатилась с грохотом целая свинцовая гирька.

Я закрыла глаза и представила, что объясняю вопрос из билета Жану. Он бы хмурился, поправлял чуб и говорил: «Ну, Альв, это же элементарно! Смотри...» И слова сами поплыли в голове. Я схватила перо и принялась выводить формулы, временами порывисто вскидывая руку, чтобы брызги чернил летели на соседа.

Вопрос 5: Что бы вы сделали при случайной активации блуждающего огурца?

Тут я не выдержала и фыркнула. Блуждающие огурцы были фишкой Аргуса. Он как-то устроил ими нашествие на кухню, и они две недели прятались по буфетам, пугая бабушку. Я честно написала: «Нашла бы самого большого и сделала из него салат. Остальные бы разбежались от страха».

Практическая часть проходила в лаборатории. Мне достался стол с дремучим стариком-профессором, который, кажется, проспал всё со времён Великого Алхимического Раскола.

— Создайте эликсир безмятежности, — пробурчал он и тут же задремал.

Я вздохнула и принялась за работу. Всё шло хорошо, пока я не поняла, что перепутала корень валерьянки с корнем ярости. Жидкость в колбе зашипела и приобрела угрожающий багровый оттенок.

— О нет, только не это... — прошептала я.

Из колбы повалил густой розовый дым, который стал принимать причудливые формы. Сначала это были сердечки, потом рожицы, а потом... потом дым сложился в очень узнаваемый силуэт с надменной ухмылкой, вокруг которого летали снежинки.

Профессор фыркнул во сне. Соседи по лаборатории отвлеклись от своих тигелей и уставились на моего «демона». Я отчаянно махала руками, пытаясь разогнать дым, что только делало его более живым и издевательским.

— Прекратите заниматься просмотром и сконцентрируйтесь на задании! — рявкнул наблюдатель, проходя мимо.

Я побагровела от стыда и вылила на колбу ведро воды. Шипение было таким громким, что профессор проснулся и спросонья поставил мне «удовлетворительно».

Последним испытанием было проявить свою врождённую магию. Я вышла на середину зала, где стояла магическая сфера. Предстояло прикоснуться к ней и показать, на что ты способен.

Жан, уже сдавший своё, поймал мой взгляд и показал большой палец. Его улыбка была такой тёплой, что мне стало чуть спокойнее.