Школа, демон и одна большая ошибка

Глава 4.3

— Стихия льда... Нестандартно для семьи Кроули, — пробормотал один из экзаменаторов, делая пометку. — Слабовато, но с потенциалом.

Я отступила, чувствуя себя полностью опустошённой. В кармане ждал своего часа платочек с птичкой. Я вытерла им лоб. Всё было кончено. Оставалось только ждать. И надеяться, что мои кривые птички и случайные демоны из пробирки не испортили всё окончательно.

Воздух в зале для ожидания был густым от запаха пота, страха и резких химических ароматов. Я вжалась в угол, стараясь быть как можно незаметнее. Рядом рыдала девушка с обожжёнными докрасна волосами. Чуть поодаль юноша в очках беззвучно шептал заклинания, репетируя речь перед экзаменаторами. А прямо напротив меня сидела незнакомка в слишком больших очках, которые сползали на кончик носа. Она с безумной скоростью что-то писала в толстой тетради, яростно исправляя собственные пометки. Выглядело это так, будто она пыталась пересдать вступительный экзамен прямо здесь и сейчас.

— Ну что, Кроули? — раздался сбоку знакомый голос. Жан прислонился к стене рядом, стараясь казаться беззаботным. — Показала им, где зимуют ледяные великаны?

— Скорее, где зимуют неудачницы, — выдохнула я. — Я чуть сферу не разнесла вдребезги.

Девушка в очках на секунду подняла на нас взгляд, услышав мои слова, и с сочувствием передернула плечами, будто говоря: «Я понимаю». Потом снова уткнулась в тетрадь.

Жан фыркнул.

— Ничего. Главное сейчас не сомневаться. Ты справилась.

Его рука потянулась, чтобы ободряюще коснуться моего плеча, но замерла в воздухе. Он сжал пальцы в кулак и убрал руку за спину.

Молчание нарушил глашатай у дверей. Одна за другой фамилии выкрикивались в напряжённую тишину.

— Костроун Жан. Рекомендован к зачислению на основное отделение алхимии.

Жан выдохнул, его лицо осветилось облегчением, но он тут же посмотрел на меня.

И тут я услышала своё имя.

— Кроули Альвария. Рекомендована к зачислению... — глашатай сделал театральную паузу. — ...на испытательный срок. Условно. До первой серьёзной ошибки.

Воздух с шумом рванулся обратно в лёгкие. Испытательный срок. Это был шанс.

— Я же говорил! — прошептал Жан, и его лицо расплылось в сияющей улыбке. Он схватил меня за руки и радостно сжал их. — Ты поступила! Альва, ты поступила!

Я засмеялась, наконец позволив себе поверить в это. И заметила, что девушка в очках тоже улыбается, смотря на нас. Она быстро отвела глаза, когда я посмотрела на неё, и сделала вид, что снова пишет, но я поймала её взгляд. Похоже, у нас будет о чём поговорить на парах, — мелькнула у меня мысль.

И тут моя радость наткнулась на ледяной осколок. Из-за колонны в дальнем конце зала на нас смотрели синие глаза. Тадеус стоял, скрестив руки на груди, с ухмылкой. Он поймал мой взгляд, медленно поднял руку и повертел в пальцах воображаемый ключ. Затем исчез в тени.

Послание было ясным: «Ты впустила меня. Игра началась».

Эйфория схлынула. Я поступила, но цена за это место, похоже, только начала расти. И, кажется, я была не единственной, кому предстояло искать здесь своё место.

Возвращение домой после оглашения списков было странным. Я шла по знакомым улицам, но чувствовала себя совсем по-другому. Воздух пах иначе, больше не пылью и пирогами, а возможностями. Я шла и мысленно повторяла: «Я поступила. Я студентка ВША».

В прихожей меня ждал Аргус с баночкой мази «От морального перенапряжения и случайных ожогов».

— Бабуля велела передать, — сказал он, пытаясь сохранить серьёзное выражение лица, хотя глаза смеялись. — Говорит, первокурсникам всегда пригодится. И что ужин через десять минут.

Ужин прошёл на удивление спокойно. Бабушка ограничилась парой замечаний о том, что «теперь в доме два алхимика, скоро от стен будет пахнуть серой и тщеславием». Родители молча переглядывались, а Сандра с интересом наблюдала, как огненные человечки разносят блюда.

Я сбежала наверх при первой возможности, чувствуя лёгкую дрожь в коленях. Это была дрожь восторга. Я поступила!

В окно постучали. На подоконнике, легко балансируя, сидел Жан с двумя бутылками газированного грушевого сока.

— Привет, однокурсница, — он улыбнулся, протягивая мне одну бутылку. — Решил поздравить правильно. Тадеус внизу ворчит, что я рискую шеей, но я сказал, что некоторые поводы стоят того.

Я приняла бутылку, чувствуя, как пузырьки щекочут ладонь.
— Ты мог использовать дверь. Или хотя бы лестницу.

— Где тут романтика? — он спрыгнул в комнату и присел на край кровати. — К тому же, у меня есть предложение. Завтра отец уезжает в командировку, а значит... — он сделал паузу, играя крышкой от сока, — мы можем наконец-то сходить в «Котёл и Ворон»! Ты же знаешь, то самое кафе, куда все студенты ВША ходят после пар? Говорят, у них пудинг меняет цвет в зависимости от настроения, а чай сам подбирает заварку под твои мысли!

Предложение звучало заманчиво. Слишком заманчиво.

— А Тадеус просто будет... сидеть за соседним столиком? — уточнила я.

Жан усмехнулся.
— В отсутствии отца он становится моей тенью. Наливает мне остывший чай, проверяет еду на яды и смотрит на всех посетителей так, будто они замышляют покушение через чизкейк. Так что да, будет сопровождать. Со всеми вытекающими... особенностями.