Школа, демон и одна большая ошибка

7.1

Моё сердце провалилось прямо в пятки, а потом подпрыгнуло прямо в горло, помешав дышать. Профессор Дахи стоял надо мной, словно материализовавшись из самого воздуха, насыщенного пылью и тайнами.

«Нашли что-то интересное?»

Его бархатный голос обволакивал, но за этой мягкостью скрывалась стальная бритва. Я захлопнула фолиант с таким грохотом, что Патриция, стоявшая рядом, вздрогнула.

— Я... это... мы начинаем проект! По забытым артефактам! — выпалила я, слишком громко для библиотечной тишины. — И я просто... просматривала возможные варианты. Случайно наткнулась.

Профессор Дахи медленно кивнул, его лёгкая улыбка никуда не делась.

— Практичный подход. Изучать историю через призму материальной культуры. — Его взгляд скользнул с моего лица на Патрицию, которая замерла, словно кролик перед удавом. — Мисс Элм. Я вижу, вы тоже вовлечены в этот... исследовательский порыв.

Патти кивнула так резко, что её идеальные косички взлетели.

— Да, профессор. Мы формируем команду для межклассового проекта.

— Ван Виссер... — профессор снова обратился ко мне, и его голос стал чуть более заинтересованным. — Редкая фамилия в наших краях. Ваша семья, мисс Кроули?

— Прабабушка. По материнской линии, — выдохнула я, чувствуя, как горят щёки.

— А, — это «А» прозвучало так, словно он только что сложил в уме сложнейшее уравнение. — Интересное наследие. Старинные рода... они часто хранят неожиданные секреты. Или, — он многозначительно посмотрел на мои руки, — своеобразные взгляды на магию.

От его слов мне стало душно. Профессор намекал на мою нестабильную силу.

— Нам пора, профессор Дахи, — прошептала я, сгребая вещи. — Нужно... обсудить стратегию.

— Конечно, — профессор вежливо отступил. — Удачи в изысканиях. Порой самые тщательно забытые истории оказываются... самыми живучими.

Мы почти бегом пустились к выходу, я чувствовала его взгляд на своей спине. Только оказавшись в коридоре, мы замедлили шаг.

— Ох, — выдохнула Патти, прижимая к груди свои конспекты. Её глаза были круглыми от волнения. — Это было... интенсивно. Ты заметила, как он смотрел на нас? Как будто мы только что раскрыли государственную тайну!

— Ты это заметила? — удивилась я. Большинство на её месте просто струсили бы.

— Конечно! — Патти кивнула, и в её глазах снова загорелся тот самый академический огонёк. — Его невербальные сигналы были совершенно очевидны: суженные зрачки, лёгкий наклон головы вправо, что указывает на повышенный интерес... Но это неважно! Важно то, что мы нашли! Ван Виссер! Это же прямая связь!

Мы свернули в пустую аудиторию, и Патти, не теряя ни секунды, принялась строить планы.

— Согласно моим предварительным расчётам, это повышает вероятность того, что именно Скипетр Лунного Света является оптимальным объектом для нашего исследования. Мы сможем провести параллель между историей артефакта и твоей семейной историей, что, несомненно, повысит уникальность нашей работы.

Её энтузиазм был заразителен, но чувство вины сковало меня.

— Патриция, — осторожно начала я. — Ты уверена? Вдруг эта история... сложная? Профессор намекал, что некоторые вещи лучше не тревожить.

— Любая подлинная история сложна, — с непоколебимой уверенностью заявила Патти. — Но именно поэтому её и нужно документировать! Чтобы избежать искажений. Я разработала алгоритм действий. — Она достала свой идеальный блокнот. — Шаг первый: официальный запрос в архив. Шаг второй: параллельный поиск в городских метриках. Шаг третий: если нам будет предоставлен доступ, детальный осмотр самого артефакта.

Она продолжала говорить, а я слушала её, и понемногу ледяной комок страха внутри начал таять. У нас был план. Настоящий, продуманный. И я впервые чувствовала, что делаю что-то осмысленное.

— ...и если нам повезёт, то мы сможем даже подать заявку на доступ в Сокровищницу, — закончила Патти сияя. — Ты согласна с предложенным планом?

— Да, — честно сказала я. — И... спасибо.

— Не за что, — она смущённо покраснела. — Это стандартный протокол исследований.

В кармане раздалось тихое, одобрительное: «Пиу». Цыплёнок, кажется, тоже оценил системный подход.

Вечером, вернувшись домой, я застала бабушку за штопаньем. Она молча подняла на меня взгляд.

— Бабушка, — начала я, стараясь говорить спокойно. — А прабабушка Эсфирь... она ведь была кружевницей, да?

Руки бабушки замерли.

— Была, — сурово ответила она. — Лучшей в городе. — И снова принялась за работу, но движения её стали резче. — И чего это ты вспомнила о ней, Альвария?

— Так... нам в Школе дали задание по генеалогии.

Бабушка фыркнула.

— Древо? Смотри не заблудись в его ветвях. Некоторые из них... колючие.

Больше бабушка не сказала ни слова, но её молчание было красноречивее любой лекции.

Лёжа в кровати, я думала о цепочке, которая тянулась от меня к прабабушке Эсфирь, а от неё — к таинственному Скипетру. Все части головоломки были разбросаны передо мной. И теперь, с помощью Патти, мне предстояло собрать их воедино. Даже если картина, которая получится, окажется пугающей.