Школа, демон и одна большая ошибка

7.2

Утро следующего дня застало меня за составлением официального запроса в архив Школы. Сидя на кухне под пристальным взглядом духов очага, я выводила каллиграфическим почерком: «Ученицы первого курса Альвария Кроули и Патриция Элм просят предоставить доступ к документам, касающимся истории артефакта „Скипетр Лунного Света“...»

Цыплёнок, устроившись на столе рядом с маслёнкой, время от времени издавал одобрительное «пиу», словно проверяя каждую запятую. Бабушка, помешивая утреннюю овсянку, бросала на нас обоих тяжёлые взгляды, но молчала. Её молчание было гуще и красноречивее любого ворчания.

Встретившись с Патти у входа во ВША, я с гордостью протянула ей готовый бланк. Она пробежала глазами, поправила невидимую соринку на своём безупречном воротничке и кивнула.

— Безупречно сформулировано. Пойдём сдавать до начала уроков. Чем раньше, тем быстрее получим ответ.

Архив Школы располагался в самом старом крыле здания. Воздух там был прохладным и густым, пах кожей переплётов, старой бумагой и знанием, которое слишком долго лежало без движения. За массивной стойкой из тёмного дерева сидел сухопарый мужчина с лицом, которое, казалось, тоже было отпечатано на пергаменте — всё в морщинках и жёлтых пятнышках. На табличке значилось: «Архивариус Ульрик».

Патти, выпрямившись, как по струнке, положила перед ним наш запрос.

— Доброе утро, господин архивариус. Мы хотели бы подать заявление на изучение документов.

Ульрик медленно, не торопясь, надел пенсне на длинный нос и принялся читать. Его брови, густые и седые, поползли вверх по мере чтения.

— Скипетр Лунного Света... — пробормотал он, наконец, снимая пенсне и смотря на нас поверх стёкол. — Интересный выбор для первокурсниц. Особенно для... столь разных специализаций. — Его взгляд задержался на мне чуть дольше, и я почувствовала, как под его взглядом загорается предательское фиолетовое пятно на моём платье, хотя его там уже и не было.

— Мы работаем над межклассовым проектом, — чётко доложила Патти. — Тема: «забытые артефакты Йелана». Наш выбор обоснован.

— Обоснован... — архивариус Ульрик откашлялся. — Вижу, что так. Фамилия Кроули в запросе указана. — Он снова посмотрел на меня, и в его глазах мелькнуло что-то острое, цепкое. — Оформлю ваш пропуск. Документы по Скипетру будут ждать вас в читальном зале. Но предупрежу: опись неполная. Некоторые материалы... утеряны. Или изъяты.

От его слов по спине пробежал холодок. «Изъяты». Кем?

Пока Ульрик возился с бумагами, выписывая пропуск своим бисерным почерком, я услышала за спиной знакомые шаги. Обернувшись, я увидела Жана. Он стоял в нескольких шагах, засунув руки в карманы, и, с каменным лицом, смотрел на меня и Патти.

— Привет, Альв, — бросил он без эмоций. — Уже ввязываешься в новые авантюры? С новыми друзьями?

— Это не авантюра, Жан, — возразила я, чувствуя, как цыплёнок в кармане встревоженно ёрзает. — Это академический проект.

— Ага, проект, — он фыркнул, его взгляд скользнул по Патти, которая старалась делать вид, что не замечает его присутствия. — Слушай, мне нужно с тобой поговорить. Наедине.

— Жан, я сейчас занята...

— Это важно, — он перебил меня, и в его голосе впервые зазвучала настоящая тревога. — Пожалуйста.

Патти, поймав мой взгляд, кивнула.

— Я подожду у входа в читальный зал, Альвария. Не волнуйся.

Я с облегчением кивнула ей и, отойдя с Жаном в сторону, к высокому витражному окну, спросила:

— Ну? Что случилось?

Он помолчал, глядя в пол, а потом поднял на меня глаза.

— Отец вчера вечером был сам не свой. Что-то искал в своём кабинете, что-то перебирал. Ругался сам с собой. И упомянул фамилию «ван Виссер». Твою прабабушку. Альва, что ты там нашла? И почему мой отец, который обычно не вспоминает ни о чём старше вчерашнего дня, вдруг заинтересовался твоей роднёй?

Ледяная рука сжала моё сердце. Костроун-старший знал. И он явно был не в восторге от того, что я копаю в этом направлении.

— Я... я не знаю, Жан, — соврала я, чувствуя, как горит лицо. — Мы просто изучаем артефакты для проекта.

— Не ври мне, — он прошептал отчаянно. — Я же вижу, что ты влипла во что-то. И этот дурацкий демон снова околачивается возле тебя, я видел. Альва, он тебя использует!

Его слова попали точно в цель. Но признаться ему я не могла.

— Он просто... помогает с магией. А с отцом... наверное, совпадение.

Жан смотрел на меня с таким разочарованием и обидой, что мне стало физически больно.

— Ладно, — резко сказал он. — Как знаешь. Но когда в тебя снова прилетит краской... или что-то похуже... не говори, что я не предупреждал.

Он развернулся и ушёл, оставив меня стоять у окна с тяжёлым камнем на душе. Он пытался помочь. По-своему, неуклюже, но искренне. А я снова оттолкнула его, выбрав сторону демона, который манипулировал мной, и подруги, которая даже не подозревала, в какую игру мы на самом деле играем.

Подойдя к читальному залу, я увидела Патти, которая уже сидела за большим столом, а перед ней лежала тонкая, удивительно маленькая папка с документами.