Школа "Хизер Блоссом" книга первая

Глава сорок пятая. Враг за гранью

∙•☽●═════════════════════════☽✪☾═════════════════════════●☾•∙

Соперничество также может длиться всю жизнь

и связывать людей не менее тесно, чем дружба.

Говард Джейкобсон

✧☽◯☾✧Где-то в безвременье✧☽◯☾✧Тир-Нан-Ог✧☽◯☾✧Дворец Светлейшего Короля✧☽◯☾✧

Молодой фейри быстрым шагом, почти бегом, преодолел ступени высокой лестницы из белого камня.

— К правителю! — крикнул он на ходу стражникам, слегка задохнувшись.

Охрана опустила оружие поперек прохода.

— Что за спешка… — протянул один, присматриваясь к юноше. — Дэрвел?

— Вы не имеете права меня задерживать! — горячо крикнул тот, отбрасывая с лица немного спутавшиеся длинные льняные пряди. — У меня донесение.

Оба стражника, не торопясь, подняли древки алебард и отступили, давая пройти. Дэрвел проскочил меж ними боком и опять кинулся бежать. Стражи проводили его насмешливыми взглядами.

— Приграничная охрана совсем озверела вдали от двора, — хохотнул один. — Прямо с коня, грязный, нечесаный… и к правителю.

— От подданных Оберона нахватался, не иначе, — поддакнул второй. — Их там на границе прорва.

Если начальник приграничников Благого Двора и слышал их слова, то возвращаться не стал. Пробежав по короткому коридору, он очутился на балконе с резными колоннами, а оттуда уже шагнул в покои Короля. На мгновение притормозил, размышляя, а один ли сейчас правитель? Мог быть и с очередной возлюбленной, недавно представленной ко двору, или юной смертной, которую заманил в туман пением и дивными виде́ниями…

Король был один, сидел за столом, зарывшись в книги и свитки. Лишь недовольно повел плечом, услышав за спиной взволнованный голос приграничника:

— Я с донесением, Ваше Величество!

Правитель поднялся, отложив рукопись, и медленно повернулся к юноше.

— Дэрвел? — припомнил он. — Мы давно не видели тебя. Кто разрешил тебе оставить границы?

Юноша спешно поклонился.

— Я бы никогда… Но человек!

По лицу Короля пробежала тень, невнятное бормотание приграничника ему надоело. Король молчал, размышляя, позвать ли охрану, которая та беспечно пустила к нему непочтительного слугу, или прогнать его самому. Тем временем Дэрвел успокоился и осмелел.

— Смертный, что бродит у наших земель, — теперь юноша говорил громче и отчетливее. По лицу его даже промелькнула улыбка, точно он был уверен в том, что новости порадуют Короля. — Вы говорили о нем… когда я только поступил на службу.

Правитель резко выдохнул и с пылающим взглядом метнулся к юноше. Дэрвел отшатнулся, опасаясь, не схватит ли Король его за горло, но тот лишь обхватил за плечи и пылко расцеловал изумленного приграничника в обе щеки.

— Пойдем! — бросил Король Дэрвелу и первым широко зашагал в сторону выхода.

Они прошли мимо удивленно таращившихся охранников, вышли в сад, и только там, у стволов цветущих вишен Король снова взглянул на юношу.

— Рассказывай. Где ты видел его? Далеко ли отсюда?

Дэрвел сглотнул, подумав, что мог все объяснить и во дворце. Король сам развеял его недоумение, крикнув в сторону: «Готовь коня!» и снова уставившись на юношу.

— Смертный… — забормотал Дэрвел, не представляя, что еще можно рассказать, все же ясно! — Тот самый, который желает найти вход в наши земли. Мы зачаровали тропу, но он опасно близок к верной дороге. Я решился, на свой страх и риск, поехать и доложить.

— Ты покинул пост? — холодно уточнил Король.

Первый порыв прошел, теперь он снова смотрел на Дэрвела надменно и свысока. Приграничник замотал головой.

— Нет, меня отправили с этой вестью.

— Отчего же твой начальник сам не приехал? — Король не сводил с дрожащего юноши испытующего взгляда.

Дэрвел замялся.

«Что ответить? Вот как раз из-за этого… чтобы не смотрели так, не выспрашивали, не сбросили с башни, если вдруг что-то не по нраву. Чтоб, если злость срывать, то не на нем. А меня не жаль».

— Я сам вызвался, — вместо этого сказал он, не пряча глаз, надеясь, что ничто не выдаст правду.

Король молча смотрел на него и отвлекся только на конюха, подводившего лошадь. Правитель, схватив коня за гриву, — бессмертный народ не использовал упряжь — легко оказался на его спине, бросив Дэрвелу:

— Ты верхом?

Тот кивнул.

— Тогда следуй за мной. — Король толкнул коня ногами в брюхо, побуждая сдвинуться с места.

Дэрвел скоро нагнал правителя. Кажется, за то время, что он провел во дворце, животному дали воды и пшеницы. Юноша погладил своего коня по холке, извиняясь за короткий отдых. Но такова уж жизнь приграничья.

Король неспешно скакал по левую руку, будто по воздуху плыл. Дэрвел залюбовался профилем господина и почти потерял счет времени.

— Отчего вы решили, что это тот самый? — вырвал юношу из грез резкий голос Короля.

— Я… мы… — юноша снова ощутил холодную изморозь по позвоночнику. — Мы не могли ошибиться. Да он!..