Школа "Хизер Блоссом" книга первая

Глава пятьдесят первая. Светлейший принц

∙•☽●═════════════════════════☽✪☾═════════════════════════●☾•∙

Искушение — это соблазн уступить доводам Разума, когда спит Дух.

Антуан де Сент-Экзюпери

✧☽◯☾✧Где-то в безвременье✧☽◯☾✧Тир-Нан-Ог✧☽◯☾✧

Он шел по лесу. Иногда срывался на бег, озирался, предчувствуя незримую опасность, и снова снижал скорость до шага. Он знал, что преобразился магией этого места, но движения были легки и естественны, как никогда на земле. Словно он спал и был всесильным в своих сновидениях.

Мир вокруг был живым, но не в привычном смысле детских книг смертных, которые жизнь ограничивают лишь физическими возможностями тела. Деревья здесь не двигались, и камни не говорили. Этот мир был един и разумен, беспрестанно меняясь и подстраиваясь под мысли и чувства попавших в него.

Он видел то, что хотел увидеть, и слышал то, что хотел услышать. То, на что падал его взгляд, мгновенно и естественно приближалось. Краски здесь были ярче, запахи острее, ветер звучал музыкой, а опасности, если и существовали, то где-то вдали и не для него.

Все вокруг мечтало, чтобы он остановился, замер, упал в траву и забылся. Этот мир читал его как книгу и знал самые сокровенные мечты, чувствовал глубинную боль и предлагал сладостное забытье. Но он шел вперед, уже ощущая, как травы обвивают ноги, запутывая, останавливая, оставляя здесь:

«Ты должен быть здесь. Он выбрал тебя».

«Нет, я хочу уйти!»

Мир вокруг обвивал его сотней голосов, сливающихся в единый гул, зачаровывающий, молящий, обещающий все что угодно… за согласие остаться:

«Ты будешь принадлежать ему. Ты займешь его место».

«Я не стремился к этому!»

Он продолжал идти вперед, почти не касаясь ногами травы, ища хоть какой-то намек на туманную границу миров. Ничего похожего, только пестрая яркость Страны Вечного Лета.

— А если я сам попрошу тебя остаться?

Перед ним появился всадник на белоснежном коне, со сбруей в серебряных бубенцах, с высокой лукой седла и мелодично звенящими стременами. Глаза цвета незрелого крыжовника смотрели гипнотически, тонкая рука манила нежно, но юноша отшатнулся, избегая прикосновения.

— Ты мне очень нужен, — произнес правитель Благого Двора с горечью, — как любимый сын. У меня никогда не будет Королевы. Свет не подарил мне сестру.

Юноша сделал еще шаг назад от всадника.

— Вы можете избрать любую деву из смертных.

Королю это не понравилось, и прекрасное лицо исказилось гневом.

— Я не мешаю кровь в подобных браках, как Темнейшая Королева. Но я готов отдать всю свою власть тебе. Если ты только согласишься быть со мной, слушаться меня, подчиняться мне…

— Соглашусь ненавидеть ваших врагов?

— Да. Сражаться с ними, преследовать их и, в конце концов, победить.

— Этого никогда не будет, — ответил юноша твердо.

Король отвернулся и досадливо вздохнул.

— Я подожду. У меня есть время. У меня есть вечность. Ты придешь. Ты моя кровь.

Юноша молчал. Лицо его было почти целиком скрыто от Короля, но глаза недвусмысленно выражали безусловный отказ. Короля не утомляло сопротивление собеседника, это была будто бы беседа любящего и принимающего отца с дерзким и не знающим жизни отпрыском.

— Я избрал тебя своим преемником. У тебя нет иного выбора, но разве этот выбор плох? Ты будешь моим сыном, а я буду любить тебя, учить всему, что знаю, я сделаю тебя счастливым.

Король готов был проклясть то, что лицо юноши скрыто от него, и заворожить его фейрийским поцелуем не получится. Волшебная страна преображала тех, в ком течет бессмертная кровь, показывая их в настоящем и более прекрасном обличье. Тот, кто стоял сейчас перед Королем, был доблестным паладином и истинным светом. Больше всего правитель Благого Двора боялся потерять свое сокровище.

— Я ухожу, — произнес юноша твердо, — и вы покажете мне дорогу назад.

Король медлил. Любовался, пытался дотронуться и отдергивал руку. Старался очаровать легкой улыбкой или игрой взора. Но ответный взгляд синих глаз юноши, немигающий и твердый, отвергал любое соблазнение.

— Ты не желаешь отвечать на мою любовь, но, кажется, готов ею воспользоваться, — Король мелодично рассмеялся. — Носители бессмертной крови видят границу. Я вижу.

Правитель дразняще огляделся, побуждая юношу следить за собой в надежде на подсказку. Потом слегка склонился с седла:

— Если ты выбираешь быть человеком, ты никогда не выйдешь отсюда. Но если решишься признать себя наследником древнейшего народа и хранителем этих земель, то… сможешь уйти. Считай это испытанием.

Он медленно провел перед юношей широким рукавом одеяния и развернул белоснежного коня, словно готовясь исчезнуть.

— Я бы мог похитить тебя, как обычного смертного и держать во дворце сколь угодно столетий, нестареющим… прекрасным… своим… Но я желаю, чтобы ты сам пришел ко мне, склонился передо мной и признал мою власть над тобой.

Король Благого Двора натянул поводья. Уже исчезая за деревьями, правитель обернулся:

— И бессмертным не уйти от своей судьбы. Я готов ждать. Ты стоишь любых ожиданий.