Школа жизни

1. Мечты, мечты...

На берегу небольшой речки, протекаюшей вначале по пригородам Астеры, столицы империи Асталлии, чтобы в центре города слиться с большой рекой, могучим Астом, несущим свои воды к Океану, сидели двое мальчишек лет по 8-9. Тот, что постарше, выделялся ярко-рыжей шевелюрой, веснушки обильно обсыпали его некрасивое, круглое лицо с курносым носом и большим, лягушачьим ртом. Он лежал на траве, подставляя лицо яркому в этот последний день весны, по-летнему теплому светилу. Второй мальчишка, худой, гибкий блондин, в это время рискнул залезть в воду, несмотря на то, что для купания время еще не наступило. Но в небольшой заводи, где течения почти не было, вода была более теплой, и чистой. Это ниже, в речке, протекавшей не в самых благополучных районах столицы, откуда в нее сливалась и грязная вода, и выкидывались отбросы, несмотря на строгие запреты губернатора, купаться было просто опасно, невзирая на попытки магического очищения воды. А здесь, на самой окраине столицы речка была еще чистая и прозрачная. Так что мальчишкам можно было купаться свободно. Младший не только ополоснулся сам, но и простирнул свою одежонку, которую и разложил сушиться на траве.

- Лорри, – обратился к нему рыжий приятель, – вылезай! Простудишься, и все, опозоримся мы с тобой на завтрашнем экзамене. Вот и не попадем в приличное место. И так Сморчок за самоволку выпорет!

- Не посмеет! Сам же говоришь об экзамене. Побоится, что опозоримся. А ему надо товар лицом показать. Так что сегодня он нас пальцем не тронет. Поэтому я и предложил погулять. А ты на что, Барт, рассчитываешь?

- На солидную гильдию, в столице. Здесь и улов богаче, и клиенты с толстым кошельком. А то отдадут какому-нибудь замухрышке в глухую провинцию. Как жить?

- И долго ты так жить собираешься?

- А то ты, что, помирать думаешь? Рано нам на тот свет, пожить еще хочется!

- А если поймают, что с нами будет, ты не думал?

- Сморчок же объяснил, что до 16-ти лет мы в безопасности, таких не вешают.

- Не вешают, правда, только я все равно, разузнал. В книге у Сморчка прочел. Свод законов называется. Так вот, малолетних воров действительно, не вешают. Убийц, кстати, тоже. Ворам просто руку рубят. И отпускают на все четыре стороны, как оклемаются. А убийц секут на площади, и отправляют на каторгу, в шахты, вместо лошадей тележки с рудой таскать. И долго ты проживешь с отрубленной рукой? Чем прокормишься? Подаяние просить будешь? Так не подадут. Ясно же, однорукий, значит, вор. Так что подохнешь с голоду, или в бордель продашься. Там наплевать, что рука одна. Был бы язык, ну и дырка. Только там тоже долго не живут!

- Врешь ты все! И что читать умеешь, тоже!

- Умею. Меня мама учила. С 5-ти лет. Говорила, пригодится. Так что, хоть по слогам, но умею. Не забыл. И книжки детские, когда с домушниками жил, таскал. Сказки. Читал. Писать не успел выучиться, мама умерла, а меня в приют сдали.

- Сам видишь, сироту без родных и в подмастерье никто не возьмет, и в прислугу без рекомендаций тоже. Так что все равно, выход один – воровать!

- Есть один выход. Поклянись, что не выдашь! Побожись!

- Ей-Богу, чтоб меня черти в ад утащили, не скажу!

- У мамы сожитель был, маг, академию закончил. Он ей замуж предлагал, с ним на его родину поехать. В дальний городок, на самой границе. А она отказалась, дура. Я спрашивал, почему, замуж же зовет, и человек хороший, добрый, не бьет. А она сказала, что нельзя нам из столицы уезжать, она надеется, что ей удастся с моим кровным отцом встретиться. С кем, не сказала. Только мечтала, что тогда наша жизнь изменится. Только, надо, сказала, что бы заговорщики первый шаг сделали. И что бы у меня магия проснулась. Так и не понял, что она имела в виду. Журавля в небе все ловила. Если я отцу не нужен был после рождения, он ее выгнал с младенцем, так почему все измениться должно? И причем здесь магия? В общем, упустила все. Пошла плод вытравлять, это уже от Стенли, мага. И померла. Меня Стенли в приют сдал. И уехал. Я его просил меня с собой взять, отказал. Сказал, городок маленький, мамаша у него строгая, я ему никто, и нам обоим жизни не дадут. А в приюте вырастят, и мастерству какому-нибудь обучат. Обучили! Вот я и хочу попасть к кому-нибудь в провинцию. Оттуда сбежать легче. Доберемся до Стенли, он уже долго магом работает, наверняка хорошо живет, пусть возьмет в слуги, или порекомендует кому-нибудь. И не придется воровать.

- Хорошо бы, только это все мечты. Раз он тебя в прошлый раз не взял, с чего бы ему сейчас тебе помогать?

- А я ему репутацию могу испортить! Расскажу, как он с проституткой жил, ребенка прижил, и бросил, а она от горя плод вытравила и померла, сына сиротой оставила. Может, и не поверят, но душок останется. Он сам говорил, городок маленький, слухи поползут. Так что побоится. Только мне его сыном представляться нельзя. У меня же эльфы в роду. Мама говорила, я всего на четверть эльф, но уши все равно, заостренные. А вот ты подойдешь. Стенли рыжий был, не отвертеться. Я это долго обдумывал, и решился.

- А знаешь, может и получиться. Я с тобой!

- Вдвоем не так страшно. Только о том, что мы воры, молчи. В крайнем случае, скажу, что нас карманникам продали, а мы сбежали, не захотели воровать! Ясно?

- Понял, не дурак! Договорились. Так что, проваливаем экзамен?

- Нет, пусть идет, как получится. Все равно, в столице не оставят. Местные карманники выпускников Сморчка боятся. Сам разговор слышал. Грозили ему, что бы не вздумал нас от себя на промысел выпускать. Так что он провинцию пригласил. Ну и из других гильдий, тоже. Разбойников, мошенников, грабителей, говорят, даже главу убийц.