Шкура оборотня

Пролог

В который раз Мишель снился центральный колодец. Распахнутый круглый зев, с обваливающимися бортами и торчащими, словно гнилые зубы, кусками бетона на ржавой арматуре был поистине огромен. Чтобы обойти его по узким сварным мосткам, приходилось шагать около десяти минут. В солнечную погоду свет пробивался сквозь проломы купола, и становилось видно, как капли влаги стекают по обрывкам кабелей, переплетающимся в узлы и петли от ветра. Сквозняк, разносящий по подземным коридорам запах гнили и ржавчины, не стихал ни на минуту. Прерывистый гул, то свист, то вой, многократно искажаясь эхом, висел под прогнувшимися сводами.

Глубину колодца так никто и не смог измерить, также, никто не знал, что находится на его дне. Все, что падало в черноту, исчезало мгновенно, бесшумно и бесследно. Вода, обломки, потерянные и ненужные вещи, люди мертвые и живые. Колодец, будто окаменевший титан, пожирал все это с равнодушной алчностью, взамен гоняя по ласточкиным норам обрывающихся в нем коридоров и коллекторных труб вкрадчивый шепот подземного ветра. Это помогало людям, что спускались в катакомбы, найти выход к лучам дневного света, потому что каждый из петляющих нор и ходов лабиринта старого подземного города начинался или заканчивался обрывом в эту бездонную шахту.

За многие годы исследований катакомб стены колодца обросли сеткой из веревок, лестниц и мостков, чтобы можно было перебраться из одной ласточкиной норы в другую, по ним можно было даже взобраться под самый купол. В верхней части над пропастью тянулись в разных направлениях толстые тросы, по которым можно было пересечь колодец на маленькой самоходной кабинке с педалями. Но чем ниже, тем реже стены обвешаны альпинистским снаряжением, и много коридоров обрываются в пустоту, из них нет пути, кроме как назад, в темноту, или вперёд, в пропасть… и вот, Мишель снился как раз один из таких.

Она стояла у ржавого порога, свистел ветер, в туманной темноте колодца метались, как паутина, серые всполохи, сверху маячило светлое пятно. И девушку накрывало чувство смертельной усталости, отчаяния, хотелось сделать этот последний шаг. Как делали многие путники, которые до изнеможения плутали в темноте, а выходя к обрыву, не находили в себе сил возвращаться и искать другой путь.