Шпионка для ректора

8.

Первый день Лины Вран начался с оглушительного гула в столовой. Алисия сидела за длинным столом с другими обменниками, безвкусно ковыряя ложкой в овсянке, и чувствовала себя так, будто ее посадили в гигантский, шумный улей. Воздух звенел от сотен молодых, необузданных магий, смеха, сплетен и звона посуды. Ее собственная, вышколенная годами осторожности магия, сжималась внутри нее, пытаясь отгородиться от этого хаоса.

Эмили, ее соседка, без умолку трещала о том, как все "потрясающе" и "невероятно".

— Ты только посмотри, Лина! — тыкала она пальцем в группу старшекурсников с алыми подкладками мантий. — Они выглядят такими серьезными и могущественными! А вон тот, видишь? Говорят, он лучший на курсе защиты от темных искусств!

Алисия бросила взгляд на "лучшего". Мальчишка, щеголявший корявым щитом из чистой энергии, который трещал и сыпал искрами от перенапряжения.

"Да, просто гений, — ядовито подумала она. — Еще немного, и он случайно сотрет с лица земли пол-столовой. В наше время за такое сразу бы заставили переписывать теорию матриц до посинения".

Алисия с трудом сдерживала саркастичные комментарии, которые так и просились наружу. Ей приходилось постоянно следить за собой: не смотреть на всех свысока, не вздыхать устало, когда кто-то не мог понять элементарный принцип стабилизации заклинания. Она играла роль застенчивой, немного неуверенной девушки, и это было невероятно изматывающе.

Самым шокирующим было то, как все ее воспринимали. Студенты обращались к ней "Лина", делились впечатлениями, спрашивали мнение о прочитанных книгах. Они видели перед собой не самозванку, а реального человека.

"Леди Дюран все продумала до мелочей", — с холодным восхищением думала Алисия.

Из нескольких десятков студентов она была единственной, кто приехал из Академии Иллюминс. В основном приезжие были из очень мощной Академии Стилтауна из Рустельгарда — они славились своими механизмами, сложными инженерными конструкциями, усиленными магией. Несколько было из южного Тенебриса. Были и студенты из далекого Ашберга — города у подножия потухшего вулкана, где здания высечены из чёрного базальта.

"С Линой в Арвенхольм должен был приехать еще один парень, но он не смог по семейным обстоятельствам, — хмыкнула Алисия. — У нее, должно быть, очень сильный покровитель. Ведь такое решается не просто деньгами. Это настоящая власть".

После завтрака начались лекции. Алисия с тоской посмотрела в свое расписание. "Прикладные аспекты магии стихий". Второй курс. Никаких "Основ теории". Она с облегчением выдохнула — по крайней мере, не придется сидеть на том самом предмете, который когда-то вел он.

Она забилась в самый дальний угол аудитории, стараясь быть незаметной. Студенты шумно рассаживались, но в их гомоне вдруг проскользнули взволнованные шепотки.

— Вы слышали? Говорят, сегодня ведет сам ректор!

— Не может быть! Он же уже лет пять не ведет у вторых курсов!

— Говорят, специально для нашей группы по обмену. Чтобы показать уровень Академии!

Холодное и липкое ощущение страха будто волной окатило Алисию от макушки до пят. Нет. Только не это. Она сжалась край скамьи, готовая в любой момент сорваться и бежать. Но было уже поздно.

Дверь открылась, и в аудиторию вошел он.

Кассиан Торн.

Время для Алисии остановилось. Он почти не изменился. Все тот же прямой стан, то же ледяное, невозмутимое выражение лица. Те же темные волосы цвета вороного крыла хоть и были подстрижены короче и не собирались в хвост, но несколько непослушных прядок падали на его прекрасное лицо. Темная мантия с золотой каймой и сложной вышивкой сидела на нем безупречно, как влитая. От него по-прежнему веяло безраздельной властью и абсолютным контролем.

Он прошел к кафедре, и в аудитории воцарилась мертвая тишина. Его взгляд, тяжелый и оценивающий, скользнул по рядам.

— Для тех, кто не знает, я — ректор Торн, — его голос, низкий и ровный, заполнил пространство, не требуя усилий. — Сегодня мы разберем, почему большинство заклинаний контроля воды терпят неудачу в боевых условиях. Не из-за недостатка силы, а из-за непонимания фундаментального принципа текучести.

Он начал лекцию, и Алисия, против своей воли, слушала, завороженная. Он был так же блестящ, как и прежде. Его объяснения были точными, ясными, он разбирал сложные концепции на простые составляющие. Она видела, как его пальцы вычерчивали в воздухе сложные схемы, и ее собственная магия, наученная им когда-то, отзывалась, следуя за ходом его мыслей. Это было мучительно.

Настолько Алисия была заворожена, что даже не подумала о том, что стихия воды в полной мере разбирается студентами только на третьем курсе. Значит, они хотели произвести впечатление перед новоприбывгими представителями других Институтов?

И зачем вообще они устроили учебу по обмену? Алисия не помнит такого во время ее обучения и в истории Академии она такого не встречала.

Тем временем Кассиан задавал вопросы. Студенты робели и отвечали сбивчиво. Его взгляд скользил по лицам, выискивая понимание. И тогда он остановился на ней.

Алисия потупила взгляд, чувствуя, как горит ее лицо. Она молилась, чтобы кулон работал, чтобы он видел лишь бледную, застенчивую студентку.

— Вы, — его голос прозвучал прямо над ней. Она подняла голову. Он стоял рядом с ее скамьей. — Мисс…?

— Вран, — прошептала она, и голос ее предательски дрогнул. — Лина Вран.

— Мисс Вран, — повторил он, и ее имя в его устах прозвучало как приговор. — Вы из Иллюминса. Их подход к гидромантии более… теоретический. Как вы думаете, в чем основная ошибка в жесте, который я только что продемонстрировал?

Он смотрел на нее, и в его серебряных глазах не было узнавания. Но был тот самый, невыносимо знакомый, острый интерес. Интерес к нестандартному мышлению. Он проверял ее. Как когда-то проверял свою самую способную студентку.

Алисия заставила свой разум работать. Она видела ошибку сразу — он намеренно сделал ее, чтобы проиллюстрировать тему. Но Лина Вран не должна была этого знать.