Шпионка для ректора

21.

Играть дуру оказалось на удивление сложно. Особенно когда твой естественный инстинкт — исправлять ошибки и докапываться до сути. Алисия поняла, что переиграла с образом "скромной и неуверенной" студентки. Нужно было добавить немного откровенной глупости, чтобы окончательно отвадить от себя подозрительные взгляды и насмешки. И возможность представилась на лекции профессора Грейс.

Элеонора Грейс, все такая же безупречная и холодная, разбирала сложный случай некротического проклятия, основанного на принципах симпатической магии. Алисия, сидя с самым глупым и внимательным выражением лица, которое смогла изобразить, в нужный момент подняла руку.

— Профессор, — начала она своим наигранно-тонким голоском, — а если… а если проклятие наложили не на самого человека, а на его портрет? Оно тоже сработает?

В аудитории на секунду воцарилась тишина, а затем ее прорвал взрыв хохота. Вопрос был настолько примитивным и очевидным для любого, кто прочитал первую главу учебника, что это выглядело как откровенный прикол.

Профессор Грейс смерила ее ледяным взглядом.

— Мисс Вран, — ее голос был сладок, как яд. — Боюсь, в Иллюминсе вам недодали самых базовых знаний. Да. Именно на этом и основан принцип симпатической связи. Поздравляю, вы только что открыли для себя магию уровня первого курса. Надеюсь, это достижение вдохновит вас на более глубокое изучение предмета, вместо того чтобы демонстрировать свое невежество всему классу.

Алисия потупила взгляд, изображая смущение, в то время как внутри у нее все горело от унижения. Она добилась своего — теперь ее точно считали полной дурой. Но осадок, горький и противный, остался.

"Браво, Варден, — мысленно бичевала она себя, пока вокруг продолжали хихикать. — Ты только что публично объявила себя идиоткой. Надеюсь, ты довольна. Миссия "стать незаметной" провалена с треском, теперь ты просто посмешище. Идеально. Просто идеально. Могла бы просто молчать, но нет, надо было переигрывать!"

Она провела остаток лекции, стараясь не смотреть ни на кого, и с облегчением выскользнула из аудитории одной из первых. Но расплата за ее актерский перебор настигла ее быстрее, чем она могла предположить.

На следующий день, когда она пыталась незаметно проскользнуть в столовую, ее остановил один из помощников ректора.

— Мисс Вран? Ректор Торн просил передать, что вы должны явиться к нему в кабинет после обеда.

Ледяная струя страха пробежала по ее спине. "Зачем? Он что, все-таки что-то заподозрил?"

Ровно в назначенное время она стояла перед знакомой дубовой дверью его кабинета. Сердце бешено колотилось. Она постучала.

— Войдите.

Его голос был таким же, каким она его помнила — ровным, властным, не оставляющим пространства для возражений. Она вошла и замерла на пороге.

Кабинет не изменился. Тот же массивный стол, заваленный бумагами, те же стеллажи с книгами, тот же запах — старого дерева, пергамента и его личной, острой магии. Он сидел за столом, и его серебряные глаза изучали ее с холодной отстраненностью.

— Мисс Вран, — начал он, отложив в сторону перо. — Я просмотрел ваши успехи, вернее, их отсутствие, на первых неделях. Ваши результаты по ключевым предметам находятся на грани допустимого. А вчера… ваш вопрос на лекции профессора Грейс и вовсе заставляет усомниться в вашей готовности к программе обмена.

— Я… я постараюсь исправиться, профессор, — прошептала она, глядя в пол.

— Надеюсь, — сухо парировал он. — Потому что, начиная с завтрашнего дня, вы будете посещать дополнительные занятия. Со мной.

Воздух перестал поступать в легкие. Алисия подняла на него шокированный взгляд.

"С ним? Лично? НЕТ!"

— Но профессор… я… я не хочу отнимать у вас время… — залепетала она в панике.

— Ваши академические пробелы — это проблема Академии, мисс Вран, — отрезал он, его голос не допускал возражений. — И как ректор, я не могу позволить студенту по обмену вернуться домой, не получив должного уровня знаний. Это ударит по репутации Арвенхольма. Два раза в неделю, после основных занятий. Тема — основы магической теории и стабилизация практических заклинаний. Это не обсуждается.

Он протянул ей листок с расписанием. Его пальцы едва не коснулись ее, и она отшатнулась, как от огня.

— Я понимаю, — выдавила она, хватая листок. Внутри все кричало от ужаса. Проводить часы наедине с ним? Это был кошмар. Это была ловушка. Он что-то замышлял. Или ее собственная глупая игра привела к тому, что она попала под прицел его подозрений.

— До завтра, мисс Вран, — он кивком дал понять, что аудиенция окончена.

Она выскочила из кабинета, прислонилась к холодной стене коридора и закрыла глаза, пытаясь унять дрожь в коленях.

"Дополнительные занятия. С Кассианом Торном. — ее внутренний голос звучал почти истерично. — Ты сама себя загнала в эту ловушку, Варден. Твоя дурацкая игра в деревенскую дурочку привела тебя прямиком в пасть к волку. Что ты будешь делать теперь? Как ты сможешь сидеть с ним в одной комнате и притворяться, что не помнишь каждую линию его лица? Что не слышишь эхо его магии в каждой клетке своего тела?"

Она сжала листок в кулаке. Отступать было некуда. Отказаться — значит вызвать еще больше подозрений и, возможно, провалить всю миссию. Но ради денег для Миры, ради шанса ее спасти, она была готова пройти даже через это. Даже через ад личных встреч с человеком, который разбил ее сердце и, возможно, был настоящим монстром.