Шпионка для ректора

23.

Кабинет казался меньше, чем в памяти. Или, возможно, присутствие Кассиана Торна заполняло собой все пространство, вытесняя воздух и заставляя стены сжиматься. Алисия стояла перед его столом, сжимая в потных ладонях свой уродливый рюкзак, и чувствовала, как каждый нерв в ее теле натянут, как струна.

— Садитесь, мисс Вран, — его голос был ровным, лишенным всякой теплоты. Он указал на стул напротив своего рабочего стола.

Она опустилась на край, готовая в любой момент сорваться и бежать. Он откинулся в своем кресле, изучая ее с тем же безразличным любопытством, с каким рассматривал бы неисправный магический артефакт.

— Начнем с диагностики, — объявил он, не тратя времени на преамбулы. — Продемонстрируйте, пожалуйста, базовое заклинание стабилизации энергетического поля. Стандартный жест, вербальный компонент — "Терра Финис".

Алисия внутренне содрогнулась. Это было одно из первых заклинаний, которым он учил ее лично, поправляя положение пальцев и заставляя повторять мантру до тех пор, пока ее произношение не становилось безупречным. Она сделала глубокий вдох, стараясь заглушить голос памяти, и подняла руку.

Ее пальцы сложились в знакомую конфигурацию почти на автомате — годы мышечной памяти давали о себе знать. Она произнесла слова, намеренно сделав голос немного дрожащим и неуверенным, и выпустила тонкую струйку магии.

Заклинание получилось. Не идеально, но стабильно. Именно так, как и должно было бы получиться у среднестатистической второкурсницы.

Торн наблюдал молча, его глаза, казалось, фиксировали каждую мельчайшую деталь.

— Интересно, — произнес он наконец. — Ваш жест… он излишне точен для того уровня силы, что вы в него вкладываете. Как будто вы копируете форму, не понимая сути. Откуда такая… техническая отточенность?

Алисия почувствовала, как по спине пробежал холодный пот.

— В Иллюминсе уделяют много внимания… точности жестов, профессор, — соврала она, глядя в стол.

— В Иллюминсе, — повторил он, и в его голосе послышалась легкая насмешка, — учат сухой, академичной магии, лишенной гибкости. А в вашем исполнении, мисс Вран, сквозит нечто иное. Присутствует… интуитивное понимание потока. Очень необычно.

Он встал и медленно обошел стол, остановившись в паре шагов от нее. Алисия невольно вжалась в спинку стула.

— Теперь попробуйте развеять его, — скомандовал он. — Но не стандартным диссоциирующим жестом. Сделайте это… плавно. Рассейте энергию, а не разорвите ее.

Это было уже не базовое упражнение. Это была тонкая работа, требующая настоящего чувства магии. То, чему он учил ее на третьем курсе, во время их совместных исследований.

"Нельзя, — паниковала она внутри. — Он поймет!"

— Я… я не знаю как, профессор, — пробормотала она, стараясь наполнить голос настоящим страхом.

— Попробуйте, — его тон не допускал возражений. — Просто прислушайтесь к энергии и… позвольте ей уйти.

Он стоял слишком близко. Его присутствие, его магия, мощная и контролируемая, давила на ее собственную, заставляя ее дар откликаться, вырываться из-под контроля ее воли. Она сжала кулаки, пытаясь сдержать его, но было поздно.

Она протянула руку к мерцающему полю и сделала то, что просил он — не жест, а легкое, почти невесомое движение, направленное волей. Энергия послушно рассеялась, растворившись в воздухе мягким, бесшумным вздохом.

В кабинете воцарилась звенящая тишина.

Торн не двигался. Его взгляд, тяжелый и пристальный, был прикован к ее руке, а затем медленно поднялся к ее лицу. В его глазах не было ни гнева, ни удивления. Было нечто худшее — абсолютная, холодная концентрация. Как у хирурга, нашедшего источник болезни.

— Любопытно, — произнес он тихо, и каждое слово падало, как камень. — Этот метод рассеивания… он не преподается в Иллюминс. Он не преподается нигде, кроме как в стенах этой Академии. И то лишь на продвинутом уровне. Откуда вы знаете эту технику, мисс Вран?

Воздух перестал поступать в легкие. Алисия чувствовала, как земля уходит из-под ног. Она видела, как его взгляд скользит по ее лицу, выискивая малейшую трещину в маске. Он был на волоске от разгадки. Еще секунда — и он увидит не Лизу Вран, а Алисию. Увидит боль, страх и ярость в ее глазах.

"Придумай что-нибудь! Что угодно!" — кричал внутренний голос.

— Я… я читала! — выпалила она, и голос ее сорвался на высокой, истеричной ноте. — В одной старой книге! В библиотеке Иллюминс! Там было странное описание, я просто попробовала, и у меня получилось! Я не знала, что это что-то запретное!

Она сделала свои глаза максимально широкими и наполненными искренним ужасом, притворяясь напуганной до смерти собственной догадливостью.

Торн смотрел на нее еще несколько бесконечных секунд. Казалось, он взвешивал каждую ее черту, каждый мускул, каждую пору на ее лице. Атмосфера в кабинете была настолько густой, что ее можно было резать ножом.

Наконец он медленно отвел взгляд и вернулся на свое место за столом.

— Вам повезло, что у вас есть склонность к интуитивному пониманию магии, мисс Вран, — произнес он, и его голос снова стал ровным и безразличным. — Но интуиция без фундамента знаний опасна. Вы можете навредить себе. Следующее занятие мы начнем с базовых мантр. И, пожалуйста, воздержитесь от экспериментов со "старыми книгами". Не все знания, почерпнутые из забытых фолиантов, безопасны.

Он кивком дал понять, что занятие окончено. Алисия вскочила со стула, чуть не опрокинув его, и, бормоча что-то невнятное, почти выбежала из кабинета.

Она прислонилась к стене в пустом коридоре, тяжело дыша, словно только что пробежала марафон. Сердце колотилось так, что вот-вот выпрыгнет из груди. Он был так близок. Он почти почувствовал ее! Ее стиль, ее почерк — все, чему когда-то научил сам. Кассиан не мог не узнать в ней того самого мага, которого когда-то тренировал — если только…

Алисия покачала головой. Не может быть, чтобы ее уровень мастерства был выше, чем у него. Да он банально старше ее больше, чем на десять лет! Внешне, конечно, Кассиан мало изменился — но в их мире у сильных магов зрелым считался возраст от 80 и выше — поэтому среди таких же гениев он был еще юнцом.