Шпионка для ректора

26.

Расписание второго курса висело на стене в общем холле. Алисия, стараясь не привлекать внимания, пробежала по нему глазами, сверяя со своим фальшивым студенческим билетом. "Основы магической ботаники и алхимии". Преподаватель: доцент Элдрик Когнесс.

Имя ударило ее с такой силой, что на мгновение в глазах потемнело. Элдрик Когнесс. Нет. Только не это. Не он.

Ее память услужливо подкинула образ: тот самый нескладный, вечно восторженный и невероятно настойчивый парень с их курса. Он был без ума от Алисии Варден и не скрывал этого. Его ухаживания были не милыми, а удушающими. Он подкарауливал ее в библиотеке, сыпал заученными комплиментами, пытался помочь с заданиями, которые ей не требовались, и постоянно приставал с приглашениями.

Алисия вежливо, но твердо отказывала, но Элдрик, кажется, воспринимал это как игру. Последней каплей стала его попытка подарить ей крайне личный и дорогой магический артефакт — ожерелье, по его словам, "связывающее души". Она тогда, выведенная из себя, холодно заявила, что если он не отстанет, она обратится к ректору с жалобой на домогательства. Только после этого он, наконец, отстал, но смотрел на нее с обидой и упреком.

И вот теперь он был доцентом. И преподавал у нее.

Паника, холодная и липкая, сковала ее. Элдрик Когнесс знал ее в лицо. Он провел слишком много времени, разглядывая ее с тоской и обожанием. Магический кулон менял восприятие, но не перекраивал черты лица кардинально. Он мог узнать ее. И если узнает… его старая обида, его, возможно, неразделенное чувство, его желание доказать что-то — все это могло взорваться и разрушить ее прикрытие.

На первое занятие она пришла одной из последних и забилась на самую дальнюю парту, натянув капюшон мантии. Она молилась, чтобы он не заметил ее.

Элдрик Когнесс вошел в аудиторию. Он повзрослел, стал солиднее. Некогда нескладная фигура обрела уверенность, волосы были аккуратно подстрижены, а в глазах, когда он окинул взглядом аудиторию, читалась профессорская властность, пришедшая на смену юношеской восторженности.

— Добро пожаловать на курс магической ботаники, — начал он, и его голос, ставший глубже и увереннее, все равно заставил ее содрогнуться. — Здесь вы познакомитесь не просто с травами, а с живыми сосудами магии…

Лекция шла своим чередом. Алисия не дышала, стараясь быть невидимкой. И у нее почти получалось. Пока он не объявил практическую часть.

— А теперь, — сказал Когнесс, — давайте проверим вашу чувствительность к растительной магии. Перед вами проростки Лунного Плюща. Они реагируют на чистоту намерений и силу жизненной энергии. Попробуйте мягко подтолкнуть их рост.

Студенты принялись за работу. Алисия, делая вид, что сосредоточена, едва касалась ростков кончиками пальцев, подавляя свой дар, чтобы не выдать его истинной силы.

Элдрик Когнесс ходил по классу, давая указания. И вот его тень упала на ее стол.

— Ну-ка, посмотрим, что у нас тут… — его голос прозвучал прямо над ней.

Алисия замерла, уставившись в свой горшочек.

— Мисс… Вран, если я не ошибаюсь? — он прочел ее имя с таблички. — Из Иллюминса? Интересно. Ваш плющ… почему-то не спешит расти. Неужели в вашей академии не учат основам взаимодействия с живой магией?

В его тоне сквозила легкая, ядовитая насмешка. Он наклонялся ниже, и его взгляд скользнул по ее лицу, задержавшись на секунду дольше, чем нужно. Алисия почувствовала, как по ее спине пробежали мурашки. Узнал? Пока нет. Но что-то привлекло его внимание. Может, сходство в манере опускать взгляд? Или что-то еще, неуловимое?

— Вы… должны почувствовать его ритм, — продолжил он, и его пальцы легли на ее запястье, чтобы "поправить" жест.

Прикосновение было быстрым и профессиональным, но Алисию от него передернуло. Воспоминание о его навязчивых ухаживаниях всплыло с пугающей яркостью. Она резко отдёрнула руку.

— Я… я поняла, профессор, — прошептала она, глядя в стол.

Когнесс выпрямился, но не ушел. Он стоял и смотрел на нее. В аудитории воцарилась неловкая тишина. Другие студенты перешептывались, бросая на нее злые или насмешливые взгляды. Ее реакция была слишком резкой для простого исправления жеста.

— В Иллюминсе, я слышал, предпочитают теорию практике, — громко, на всю аудиторию, произнес Когнесс. — Но здесь, в Арвенхольме, мы ценим действие. Не стесняйтесь, мисс Вран. Проявите себя. Или ваши знания ограничиваются лишь книгами?

Это была уже откровенная провокация. Он выделял ее. И делал это с каким-то странным, личным подтекстом. Как будто проверял. Как будто пытался выманить ее на открытый конфликт.

Алисия сидела, сжимая под столом кулаки, и чувствовала, как паника подступает к горлу. Теперь у нее был еще один враг. Не могущественный и холодный, как Торн или Грейс, но не менее опасный в своем упорстве и старой обиде.

Конечно Элдрик Когнесс помнил ее. Но мог ли он узнать ее? Алисия была уверена: он не отстанет, пока не удовлетворит свое любопытство. А его любопытство могло погубить ее.