Шпионка для ректора

39.

Солнечный свет, падающий из высоких арочных окон библиотеки Академии Серебряных Врат, казался Алисии насмешкой. Она сидела за одним из полированных дубовых столов, сжимая в пальцах перо и глядя на чистый лист пергамента, который должен был стать ее позором. Сегодня все студенты по обмену писали большой обобщающий тест — якобы для сбора статистики и проверки среднего уровня. Формальность, от которой нельзя было отказаться.

И именно эта формальность грозила стать для нее ловушкой.

Внутренний голос, звучавший подозрительно похоже на ее собственный, но с горькой, циничной интонацией, не умолкал: "И кого ты обманываешь? Думаешь, это из-за задания? Что ты боишься привлечь внимание? Правда в том, что ты даже не пыталась открыть учебники. Ты боялась не внимания. Ты боялась увидеть его почерк в современных методичках. Услышать эхо его лекций на этих страницах".

"Его". Кассиан Торн. Их последняя встреча в кабинете, как он упомянул свою “бывшую студентку”, ее падение… Прикосновение его рук, которое до сих пор жгло ее кожу сквозь ткань мантии, как раскаленное железо. Она сжала перьевую ручку так, что костяшки побелели. Нет, она не рефлексировала. Она пыталась выбросить это из головы. Безуспешно.

Когда раздали тесты, Алисия с облегчением подумала, что выкрутится. Она ведь не прогуливала учебу десять лет назад. Она была одной из лучших, стипендиаткой. Старых знаний, пусть и подзабытых, должно было хватить, чтобы написать на твердую тройку, ничем не выделяясь.

Но едва она пробежала глазами вопросы, леденящий ужас сковал ее конечности. Это была не проверка базовых знаний. Вопросы были странными, изощренными, слишком узкоспециализированными. Многие касались продвинутых теорий магического резонанса, о которых в ее время рассказывали лишь на факультативах для особо одаренных. Другие были из программы старших курсов, посвященных контролю над дикой магией и нейтрализации артефактных полей.

И самое ужасное было в том, что она знала ответы.

Ее рука, будто обладая собственной волей, выводила на пергаменте формулы, термины, логические цепочки. Знания, отточенные годами работы с Торном, глубокие, интуитивные, всплывали из глубин памяти, словно их ждал лишь этот толчок. Она писала, почти не задумываясь, с холодным, нарастающим ужасом осознавая, что демонстрирует не просто хорошую успеваемость, а уровень понимания, недоступный обычной студентке, даже талантливой.

"Остановись, — умоляла она саму себя. — Напиши какую-нибудь чушь". Но было слишком поздно. Азарт исследователя, интеллектуальный голод, который когда-то был главным двигателем ее жизни, взял верх над осторожностью. Алисия — сама себе удивляясь — неосознанно погрузилась в задачи, забыв о Лине Вран, о миссии, о сестре. На мгновение она снова стала Алисией Варден, лучшей студенткой Академии.

Когда время вышло, и тесты собрали, она сидела, опустошенная, смотря в одну точку. Ее руки дрожали. Это был провал. Блестящий, оглушительный провал.

Студентов отпустили до ужина, пообещав огласить результаты. Алисия провела эти часы в оцепенении, бродя по пустынным коридорам, не в силах вынести болтовню Эмили или любопытные взгляды других студентов.

Вечером всех снова собрали в главном зале. Профессор истории магии Элеонора Грейс, ее лицо было высечено из льда, вышла на небольшое возвышение с свитком в руках.

— Результаты тестирования, — ее голос резал тишину, — оказались… весьма показательными.

Она начала зачитывать имена, начиная с самых низких баллов. Алисия не дышала, молясь всем забытым богам, чтобы ее имя прозвучало где-то в середине списка. Но чем дальше, тем громче стучало ее сердце. Имена отличников звучали одно за другим, а ее все не было.

— И наконец, — Грейс сделала драматическую паузу, ее взгляд, тяжелый и подозрительный, упал на Алисию, — лучший результат среди всех студентов по обмену, с отрывом в двадцать баллов от следующего претендента… Лина Вран.

В зале прошел удивленный гул. Алисия почувствовала, как пол уходит у нее из-под ног. Она застыла, не в силах пошевелиться, под прицелом сотен глаз.

Грейс медленно свернула свиток.

— Поздравляю, мисс Вран. Столь феноменальный скачок от посредственности к гениальности за один день, безусловно, заслуживает внимания. Особенно учитывая, что многие из этих тем не входят в программу вашего домашнего учебного заведения.

Она сошла с возвышения и медленной, хищной походкой направилась к Алисии.

— У меня, как у куратора академического процесса, есть право проверить подобные аномалии. Я подозреваю вас в использовании запрещенного артефакта, а именно — "Резонирующего кристалла Идриса", для нечестного получения высочайшего балла. Я требую немедленного обыска.

Это была ловушка. Алисия поняла это с кристальной ясностью. Грейс не просто ревновала. Она что-то знала. Или догадывалась. И этот тест, специально составленный из сложнейших вопросов, был приманкой. Она знала, что Алисия не удержится и блеснет знаниями. А теперь у нее был предлог.

"Ну конечно! Эта стрева подкинула его, — пронеслось в голове у Алисии. — Пока мы писали тест. Он сейчас у меня в сумке".

Патрульные сделали шаг вперед. Студенты замерли в ожидании скандала. Эмили смотрела на нее с ужасом.

Мысли Алисии метались, как загнанные звери. Обычная маскировка не сработает. Нужно что-то… другое. Что-то, что не пахнет магией. И тут, как вспышка, в памяти всплыл урок. Десять лет назад. Кассиан, тогда еще просто профессор Торн, с увлечением рассказывал о до-кодификационных заклинаниях, о "тихой магии", которая работала не за счет силы, а за счет обмана восприятия. Одно из них — "Шепот Забвения" — было почти бесполезным трюком, заставляющим сознание скользить мимо объекта. Он смеялся, глядя, как она с первого раза воспроизвела его сложнейшую ментальную вязь.

— Вашу сумку, мисс Вран, — потребовала Грейс, и в ее глазах плясали торжествующие чертики.

Алисия, делая вид, что она напугана и вот-вот заплачет, бысто просканировала свою сумку. Ну кончено! Она чувствовала энергию, исходящую от артефакта. Алисия повернула голову в бок, уткнувшись ртом в воротник рубашки.