Шпионка для ректора

61.

Следующее утро выходного дня Алисия снова провела в библиотеке. Пыльный воздух, шелест страниц и тихий гул магии стали её привычной средой. Она погрузилась в изучение древних свитков, пытаясь найти хоть какую-то зацепку, последний пазл, который позволил бы ей увидеть полную картину заговора. Час за часом пролетал незаметно. Желудок напомнил о себе лёгким урчанием, но она проигнорировала его. Обед был ничтожной платой за возможность быть на шаг ближе к истине.

Под вечер, с чувством выполненного долга, пусть и не до конца, она направилась в свою комнату. В голове роились обрывки мыслей, теории, догадки. Она мысленно составляла план на завтра. Ей нужно было проверить ещё кое-что в архивах…

Открыв дверь, она замерла на пороге.

В её комнате, на кровати Эмили, сидел профессор Элдрик Когнесс. Рядом с ним, вся раскрасневшаяся и сияющая, примостилась сама Эмили. Они сидели так близко, что их плечи соприкасались, а в воздухе витал сладковатый запах какого-то цветочного чая и неловкости.

Наступила мгновенная, оглушительная тишина. Эмили испуганно ахнула и отпрыгнула от Элдрика, как ошпаренная. Сам профессор попытался принять вид сурового наставника, но выдавал его лишь густо покрасневшие уши.

Алисия медленно вошла, притворив за собой дверь. Она скрестила руки на груди и окинула пару насмешливым взглядом.

— Профессор Когнесс, — произнесла она с лёгкой улыбкой. — Какая неожиданная… проверка домашнего задания. Надеюсь, моя соседка демонстрирует выдающиеся успехи в освоении… травологии?

Элдрик откашлялся, пытаясь сохранить остатки достоинства.

— Мисс Вран. Я просто… проходил мимо и зашёл обсудить последнюю лекцию.

— Ага, — протянула Алисия, её взгляд скользнул по его растрёпанным волосам и по книге, лежавшей вверх ногами на одеяле. — И, видимо, дискуссия была настолько оживлённой, что даже законы физики в комнате перестали работать. Завораживающе.

Эмили, не выдержав, прошептала:

— Мы просто… разговаривали…

— О, не сомневаюсь, — Алисия подошла к своему столу, делая вид, что ищет какую-то бумагу. — Самые содержательные беседы часто происходят в спальнях. Особенно в чужих. Ну, не буду вам мешать. Продолжайте в том же духе. Только, пожалуйста, уберите за собой чашки. А то запах будет стоять до утра.

Взяв случайный свиток, она с тем же безразличным видом вышла из комнаты, оставив за спиной гробовую тишину. Уголки её губ дрогнули. Всё-таки это было довольно забавно.

Она спустилась в сад. Вечерний воздух был прохладен и свеж после библиотечной духоты. Она медленно шла по залитым закатным светом дорожкам, вдыхая аромат цветущего жасмина. Мысли о Элдрике и Эмили быстро уступили место главной цели. Она была так близка. Ещё немного, ещё один шаг, и она узнает, что стоит за всем этим. Кто настоящий кукловод.

Внезапно рядом с ней, бесшумно, словно из самой тени, возникла высокая фигура.

— Пропустила обед, — произнёл Кассиан. Это был не упрёк, а констатация факта.

Алисия вздрогнула, но не от испуга, а от привычного всплеска эмоций при его появлении.

— Было дело поважнее.

— Я знаю, — он шагнул ближе. Его глаза, сегодня снова привычно-серые, но полные скрытой силы, изучали её лицо. — Нашла что-то?

— Возможно. Но сначала расскажу кое-что забавное, — она ухмыльнулась. — Наш общий знакомый, профессор Когнесс, в данный момент проводит частный… семинар по повышению успеваемости в моей же комнате. С моей соседкой.

Кассиан фыркнул, коротко и презрительно.

— Неудивительно. Он всегда был мастером по части злоупотребления служебным положением. Надоели эти детские игры?

— До зубного скрипа, — призналась Алисия.

Он не стал ничего говорить. Он просто взял её за руку. Магия сгустилась вокруг них, знакомый вихрь закружил сознание, и через мгновение они уже стояли не в саду, а в его личных покоях.

Воздух здесь был другим — прохладным, с лёгким запахом кедра и… жареной дичи. Алисия ахнула.

Посередине комнаты был накрыт небольшой стол на двоих. На нём стояли серебряные блюда и хрустальные бокалы, а в центре горели две высокие свечи, их пламя колыхалось от лёгкого ветерка из распахнутого настежь окна.

За окном простиралась потрясающая картина. Академические шпили и башни тонули в багровых, золотых и лиловых тонах заката. Небо было огненным полотном, и с каждым мгновением краски менялись, становясь всё глубже и таинственнее. Свежий ночной воздух, пахнущий остывающей землёй и далёкими цветами, врывался в комнату, смешиваясь с ароматом еды и воска.

— Я подумал, что тебе нужно поесть в более… спокойной обстановке, — тихо сказал Кассиан.

Они сели за стол. Ужин прошёл в лёгкой, почти непринуждённой беседе. Они говорили обо всём и ни о чём — о книгах, о магии, о глупом поведении Элдрика. Ни слова о заговоре, о Дюран, о шрамах. Это был островок нормальности в море хаоса, и Алисия цеплялась за него обеими руками.

Когда они закончили, последние лучи солнца угасли за горизонтом, и комнату освещали лишь свечи и появляющиеся на небе звёзды. Кассиан встал, подошёл к ней и протянул руку. Его пальцы мягко сомкнулись вокруг её запястья, и он притянул её к себе, но не для поцелуя, а чтобы прижать ладонь к своей груди. Сквозь тонкую ткань рубашки она ощутила ровный, мощный стук его сердца.

— Ты слышишь? — прошептал он, его губы почти касались её виска. — Оно бьётся только для тебя. Все эти годы... оно просто ждало.

Кассиан поднял ее на руки, как что-то хрупкое и бесценное, и понёс к кровати. Его движения были плавными, полными скрытой силы, вернувшейся к нему. Он опустил её на шёлковое покрывало, и сам последовал за ней, не отпуская её взгляда.

На этот раз в его прикосновениях не было прежней ярости или отчаяния. Была нежность. Бесконечная, терпеливая, чувственная нежность, смешанная с благоговением.

Он начал с её волос. Его пальцы медленно распутывали пряди, расстёгивали заколки, и Алисия чувствовала, как с каждой освобождённой прядкой с неё спадает часть напряжения прошедшего дня. Затем его губы коснулись её лба, её век, смывая пыль библиотеки и тяжёлые мысли.