Шпионка для ректора

66.

Слова Серафины Дюран повисли в ледяном воздухе усыпальницы, словно ядовитый туман. Алисия стояла, сжимая в кармане платья холодный металл амулета, её разум отчаянно пытался обработать открывшуюся бездну предательства.

— Пешка? — произнесла Алисия, стараясь выглядеть встревоженной. — Вы наняли меня, чтобы я собрала компромат на Торна. При чём тут всё… это? — она жестом обвела кошмарный ритуальный круг и тело Лео.

Именно Элеонора Грейс сделала шаг вперёд, её лицо искажалось не просто ненавистью, а давней, выстраданной завистью.

— О, глупенькая девочка, — прошипела она. — Ты была нужна для гораздо более изящного хода. Компромат? Кому нужны эти бумажки? Реальная сила — в контроле над людьми. А Кассиан Торн… он всегда был непокорным инструментом.

Она прошлась по краю ритуального круга, её пальцы почтительно не касались древних линий.

— Сначала мой отец думал, что сломил его. Но Кассиан оказался крепким орешком. Его воля, его магия… они сопротивлялись полному подчинению. Он был как дикий сокол — мощный, но бесполезный, пока не наденут намордник и не прикормят с руки.

Алисия почувствовала, как по спине бегут мурашки. Они говорили о живом человеке, о человеке, которого она любила, как о лабораторном образце.

— Мы позволили ему стать ректором, — продолжила Элеонора, и в её голосе зазвучала сладость предвкушения. — Позволили ему чувствовать себя хозяином положения. А потом… мы начали медленно его разрушать. "Ночные занятия", истощённые студенты, слухи… Всё это должно было привести к закономерному итогу — скандалу, расследованию, давлению Совета. Он бы оказался на краю пропасти.

Её глаза сверкнули.

— И тогда появилась бы я. Я, его верная коллега, всегда восхищавшаяся его умом. Я предложила бы ему выход. Спасла бы его от позора и суда. Конечно, ценой его полной лояльности. Его свободы. Он стал бы моим. А его сила… наконец-то была бы направлена в нужное русло. Под моим чутким руководством.

Алисия смотрела на неё с отвращением. Вся враждебность Грейс, все её колкости — это была не просто ревность. Это был многоходовый план по порабощению человека.

— Но… зачем? — не удержалась Алисия. — Чтобы он помог вам с этим? — она кивнула на ритуальный круг.

Серафина Дюран, до сих пор молча наблюдавшая с холодным величием, наконец заговорила.

— Чтобы он занял своё истинное место. Мир магии погряз в посредственности, дорогая. Совет, эти бесконечные правила… они душат подлинное величие. Мой отец понимал это. Он видел будущее, в котором магия будет принадлежать не толпе, а избранным. Сильным. Чистокровным родам, таким, как Дюран.

Она подошла к урне с прахом и положила на неё руку с почти нежным жестом.

— Его работы по манипуляции душами, по усилению магического ядра… они были лишь началом. Воскресив Малкольма в новом, совершенном теле, мы не просто вернём великого мага. Мы откроем новую эру. Эру, где наша семья будет не просто одной из многих, а правящей династией. А сильные и преданные маги, подобные Кассиану, станут нашими столпами. Нашей гвардией.

Алисия наконец поняла весь ужасающий размах их замысла. Это была не просто попытка воскресить одного некроманта. Это был план по переустройству всего магического мира. И всё это время они видели в Кассиане ценный актив. Сначала — как подопытного, потом — как будущего генерала в своей новой армии.

— А программа по обмену? — спросила Алисия, чувствуя, как у неё пересыхает в горле. — Моё появление здесь… это тоже часть вашего плана?

— Разумеется, — Серафина улыбнулась, как учитель, довольный сообразительностью ученика. — Нам требовались два элемента. Во-первых, новая кровь. Свежие, незаметные магические метки со всего мира. Идеальный материал для… экспериментов и для пополнения наших будущих рядов. А во-вторых…

Она внимательно посмотрела на Алисию.

— …нам нужно было легально, без лишних вопросов, провести в Академию своего человека. Кого-то, кто мог бы незаметно наблюдать, направлять процесс и, в нужный момент, устранить помехи. Ты стала идеальным прикрытием. Никто не станет проверять биографию студентки по обмену из далёкого Иллюмниса. А твои навыки детектива… они должны были помочь тебе выйти на Кассиана и стать ещё одним гвоздём в его гроб. Жаль, что ты решила проявить инициативу.

Алисия почувствовала, как её тошнит. Всё, абсолютно всё, с самого начала было ложью. Её наняли, чтобы она сама стала инструментом в разрушении человека, которого любила. Её миссия по спасению сестры была лишь приманкой, чтобы заманить её в эту паутину.

Они считали её пешкой. Глупой, наивной девочкой, которой можно манипулировать.

Но они совершили одну ошибку. Они не знали, что детектив Алекс тоже имеет козыри.

“В виде хорошей академической базы и отношений с профессором…”

Эти идиотки недооценили Алекс, но еще большую ошибку они совершили, связавшись с Алисией Варден.

Недооценили её любовь к Кассиану. Недооценили её ярость.

Алисия медленно вынула руку из кармана. В ней был не амулет, а маленький, ничем не примечательный камень — камень связи, похожий на тот, что передала ей леди Дюран, когда нанимала на миссию.

Только этот она прихватила из бюро, для экстренной связи с Билли — на случай, если задание пойдет по одному месту и ей нужно будет прикрытие.

Алисия сжала его, чувствуя, как её магия бурлит, реагируя на окружающую скверну.

— Вы ошиблись, — тихо, но чётко сказала Алисия. Её голос приобрёл металлические нотки, в нём зазвучала та самая сила, что когда-то заставляла трепетать преступников в подворотнях. — Вы думали, что имеете дело с пешкой. Но я — не пешка. Я — частный детектив Алекс. И я только что записала ваше признание на этот камень.

Алисия подняла камень, и он слабо вспыхнул в её руке.

— И сейчас этот разговор по магическому каналу передаётся на копию этого камня прямиком в Магический Совет. Думаю, им будет очень интересно услышать о ваших планах по "очищению" магического мира.