Шпионка для ректора

68.

Последним, что ощутила Алисия, была безжалостная тяжесть тьмы, поглощающая её, и отчаянные руки Кассиана, цепляющиеся за неё. А потом — резкий толчок, будто всё её существо вырвали из ватного кокона и швырнули обратно в реальность. Вспышка ослепительного света резанула по незащищённым векам.

Она судорожно приоткрыла глаза. Мир плыл, расплывался, наполненный оглушительным грохотом и криками. Пыль щипала нос. Она попыталась сообразить, где она, что происходит, но её разум был перегружен. Обрывки мыслей проносились вихрем:

“Кассиан… амулет… Серафина… Лео… я умираю…”

И тут её взгляд, бессмысленно скользивший по потолку, за что-то зацепился. Огромный, отколовшийся от свода камень с оглушительным рёвом летел прямо на неё.

Алисия не могла пошевелиться. Не могла сфокусироваться. Её воля, её магия — всё было выжжено дотла. Она могла лишь смотреть, как нависает тень неминуемой гибели.

И вдруг — резкий рывок. Чья-то сильная рука схватила её за платье и оттащила в сторону. Камень с грохотом обрушился в то место, где она только что лежала, подняв новое облако пыли.

Закашлявшись, Алисия беспомощно обернулась, ожидая увидеть Кассиана. Но это был не он.

Перед ней стояла женщина в строгой тёмно-синей мантии с нашивкой Магического надзора — скрещённые жезлы и всевидящее око. Мантия была запахнута небрежно, из-под неё виднелись поношенные кожаные штаны и сапоги, несовместимые с официальным дресс-кодом. Женщина держала в руке изящный, но явно боевой магический жезл, а на её лице играла дерзкая, знакомый до слёз ухмылка.

— Ну что, скучала, подруга? — прокричала она через грохот битвы.

Алисия не поверила своим глазам.

— С… Сара?

Сара, её бывшая соседка по Башне Рассвета, с которой они десять лет назад вместе грызли гранит магических наук, делились секретами и мечтами. Та самая Сара, с которой Алисия не разговаривала со времени побега из аказдемии — потому что боялась, что так Кассиан найдет ее в новой жизни.

— Ну здравствуй! — Сара отбила летящий в них осколок щитом, возникшим из её жезла. — Профессор Торн связался с Надзором, рассказал, какие страсти творятся в Академии. Я вызвалась первой, конечно. Соскучилась по приключениям. И, похоже, не зря!

Слова Сары, её голос, её присутствие — всё это стало глотком чистого воздуха для Алисии. Это была связь не только с её настоящей жизнью, но и с тем светлым периодом юности, который казался таким далёким.

И с этим осознанием что-то щёлкнуло внутри. Сорвав амулет, Кассиан не просто спас её от истощения. Он сорвал чары, меняющие личность. Плёнка, застилавшая её сознание, растворилась.

Годы работы, опасностей, принятия решений хлынули обратно, заполняя пустоту, оставленную магическим вмешательством. Алисия только сейчас в полной мере ощутила, что амулет не давал ей буть узнанной, потому что питался ее же энергией!

“Ну я и дура! Сама на это подписалась!”

Алисия потрясла головой — не время для самобичеваний. Сейчас она вернулась к той себе, которой была здесь, в Академии, — умной, дерзкой, полной сил Алисии Варден.

Слабость отступила, сменяясь холодной, отточенной яростью.

— Рада тебя видеть, — хрипло ответила Алисия, поднимаясь на ноги. Она выдернула окровавленный осколок из плеча, даже не поморщившись, и сжала кулак. Её собственная, дикая магия, больше не подавляемая амулетом, затрепетала внутри, готовая к бою.

Алисия окинула взглядом зал. Хаос. Маги в мантиях Надзора сражались с приспешниками Дюран, вызванными, судя по всему, Элеонорой. В центре всего стояли Кассиан и Серафина Дюран.

Кассиан был яростью, облечённой в золотую магию. Его атаки были сокрушительными, точными, но Серафина, используя древние артефакты, выкованные её отцом, парировала их. Её собственная, тёмная и утончённая сила, создавала вокруг неё смертоносную ауру.

Алисия не стала раздумывать. Её тело, помнящее годы уличных драк, пришло в движение. Она сделала несколько резких, точных прыжков, отталкиваясь от обломков, уворачиваясь от выстрелов заклинаний, как делала это бесчисленное количество раз, преследуя преступников по крышам Иллюмниса.

И вот она рядом. Она встала спиной к его спине, перекрывая место, в которое целилась Элеонора Грейс, пытавшаяся нанести удар из тени.

— Отвлекаешься, профессор, — бросила Алисия, и в её голосе снова зазвучали стальные нотки частного детектива.

Кассиан на мгновение обернулся, и в его золотых глазах вспыхнуло облегчение и гордость. Их взгляды встретились, и в этот миг между ними пробежала искра, куда более мощная, чем любая магия.

Он видел её настоящую. Ту, которую знал и любил. Ту, которая наконец к нему вернулась.

Их магии, больше не ограниченные ложью и чужими чарами, встретились. Дикая, необузданная сила Алисии, её дар резонанса, и сфокусированная, восстановленная мощь Кассиана. Они зазвучали в унисон, как два идеально настроенных инструмента в оркестре.

Когда Серафина метнула в Кассиана копьё из магической тьмы, Алисия, даже не глядя, почувствовала его вибрацию. Её рука взметнулась, и её собственная, хаотичная энергия, встретив копьё, не стала его блокировать. Она его развернула.

Резонируя с магической структурой копья, Алисия изменила его траекторию, направив прямиком в артефакт в руках у Элеоноры.

Артефакт — чёрный кристалл — взорвался с оглушительным треском, и Элеонора с криком отлетела, лишённая своего козыря.

Серафина Дюран на мгновение остолбенела. Её расчётливый план рушился на глазах, и рушился он не от грубой силы, а от связи, которой она никогда не понимала и не ценила.

— Невозможно! — выкрикнула она.

— Возможно, — парировал Кассиан, и его голос гремел, наполненный не только силой, но и странным спокойствием. — Ты всегда искала силу в артефактах, в контроле, в подчинении. Ты не понимала, что настоящая сила рождается здесь. — Он посмотрел на Алисию, и золотой свет в его глазах смягчился.

Кассиан махнул рукой, и золотая энергия обрушилась на Серафину. Сеть из сияющих рун опутала её, подавляя её магию. Никакой артефакт не мог помочь ей против этой силы.