Шпионка против герцога

Глава 10

В последнее время мне чаще казалось, что в женском обществе я превращаюсь в сентиментальную дурочку. Вступившись за несчастных пленниц из моей страны, я снова подвергала свою жизнь опасности. Герцогиня Ирэна нарочно воспользовалась моментом, когда ее сына не будет рядом. Ей не нравлюсь я, потому что являюсь аранийкой, и к тому же дерзкой, она не успокоится, пока не избавится от меня. Так же, как и Эвиана.

Что же произошло? Почему в дядином доме я была смирной и покорной, а здесь разбушевалась, как дамоница, и нажила себе врагов?

С негодующим возгласом, которому позавидовала бы любая из древних аранийских воительниц, я ворвалась в свою комнату. Следом пробежала Лоиз.

- Госпожа…

- Что?! – рявкнула я.

- Вы… Вам не следовало провоцировать госпожу герцогиню…

- А тебе не следует провоцировать меня.

Лоиз отшатнулась, но не отступилась.

- Простите, госпожа.

Я отвернулась от нее, гнев бушевал внутри, как шторм на открытом море. Лоиз, хоть и служанка, была права, я сама допустила эту провокацию. Но как можно было оставаться в тени, когда вокруг происходит столько несправедливости? Молчание только укрепляет тиранию.

- Мне не нужно утешение, Лоиз, - выдохнула я, собираясь с мыслями. – Я должна действовать.

- Но госпожа, ваша жизнь в опасности…

Я глубоко вздохнула, отчаянно пытаясь подавить накатывающий страх.

- Если меня должны убить, пусть будет так. Я – аранийка, в нашей крови течет сила…

Продолжая пылать от гнева, я сунула ноги в меховые сапоги, надела тяжелую шубу. Лоиз озадаченно наблюдала за моими действиями.

- Госпожа…

- Я хочу прогуляться в саду. Одна.

Лоиз открыла рот, но я остановила ее жестом. Мне было необходимо побыть одной, освежить мысли и найти силы для следующего шага. Я вышла из комнаты, и холодный воздух в коридоре обнял меня, как старый друг. С каждым шагом к саду я ощущала, как гнев постепенно уходит, уступая место решимости.

Сад был пуст, под ногами громко хрустел сверкающий. Я направилась к старому дубу, в моей стране он был символом стойкости, и я надеялась, что его скрытая сила подарит мне необходимое вдохновение. Сев на холодную скамью, я закрыла глаза, глубоко вдыхая морозную свежесть пробуждающейся природы.

В голове проносились мысли о герцогине Ирэне, Эвиане, и их коварных планах. Может, даже, они заодно, и исход отбора уже определен? Я не могу позволить им взять верх.

Недалеко раздался звук, и я открыла глаза, насторожившись. В тени соседнего дуба зашевелилась женская фигура. Я сощурилась, пытаясь ее разглядеть…

Белые, чуть припорошенные снегом волосы, бледное личико с порозовевшими щеками, огромные синие глаза. Анселма Фенкель, собственной персоной, тоже прогуливалась здесь. Она заметила мой встревоженный и озадаченный взгляд, и, не дождавшись приветствия, заговорила тихо, чтобы не спугнуть меня.

- Не боитесь прогуливаться здесь одна, Одет ?

- Ничуть, - ответила, как можно спокойнее. – А вы?

Анселма смутилась и прошептала хрипловатым голосом:

- Признаться честно, я прячусь от Эвианы…

Я приподняла брови, удивившись. Эвиана и правда способна на все, но не ожидала, что она может напугать свою подельницу. Анселма, казалось, заметила мой интерес и продолжила, едва ли, не умоляя о помощи.

- Она собирается устроить что-то ужасное на следующем балу, - прошептала она, стараясь держать голос на низком уровне. — Я узнала, что она заодно с герцогиней Ирэной, и они собираются убрать половину претенденток. Госпожа Ирэна Дальгор твердит, что хочет для своего сына только лучшую девушку, Эвиана уверена, что речь о ней, а я… боюсь за кузину. Она слишком самоуверенна.

После слов про претенденток я слушала вполуха, эта внезапная новость поразила, как удар молнии. Мысли о надвигающейся угрозе заставили кровь стучать в висках; впереди неумолимо маячила опасность, и мне точно нельзя оставаться в стороне.

Но крохотное зернышко здравого смысла не позволило мне погрузиться в бездну отчаяния, я с подозрением глянула на Анселму.

- Что, если ваши слова – хитро спланированная интрига против меня?

Анселма задрожала, ее синие глаза наполнились тревогой. Она быстро покачала головой.

- Нет, Одет, я не могу вас обмануть. Эвиана давно мечтает избавиться от конкуренции, и я стала случайной свидетельницей ее переговоров с герцогиней. Она не раз говорила о том, как трудно быть второй, и ее доверие к Ирэне лишь придает ей уверенности.

Мои мысли метались, но в глубине души я чувствовала, что собеседнице можно доверять, хотя бы первое время. Вокруг меня сжималось кольцо интриг, и эти сведения могли стать ключом к спасению. Я встала, решив, что не позволю Эвиане осуществить её планы.

- Если это правда, нам нужно действовать немедленно, - я послала ей пристальный взгляд. – Предупредили ли вы еще кого-то?

- Да, - кивнула Анселма. – Вчера у нас состоялся разговор с Таникой Ботт. Но, боюсь, она мне не поверила. Тоже считает меня подпевалой Эвианы.

- И имеет на это все основания, - нахмурилась я, обдумывая услышанное. – Нужно собрать больше доказательств, чтобы убедить других, - я приняла непростое решение. – Если вам не верит Таника, поверят другие. Провоцируйте Эвиану на письма и публичные действия.

- Только я? – испуганно прошептала Анселма. – Вы мне не поможете?

- Никто не вхож в круг общения Эвианы так, как вы. Со своей стороны, могу только позлить ее, если того потребует ситуация.

Анселма посмотрела на меня со смущением и надеждой.

- Я не могу сделать это одна, - произнесла она, почти в слезах. – Эвиана слишком хитрая, она ведь знает, как манипулировать всеми вокруг.

Я вздохнула.

- Я помогу тебе, - сказала уверенно, но все еще готовая отступиться в любой момент. – Мы действуем в тени, чтобы она ничего не заподозрила. Для начала попытаемся выяснить, с кем еще она общается.

Анселма слегка расслабилась, и я заметила, как ее глаза заблестели от надежды. Похоже, не лжет и не притворяется.