Шуба из мамонта

Глава 1

Племя страдало целый день. Привычный гомон стойбища притих. Все окрестные кустики уже устали радоваться. Их активно удобряли измученные люди. Число желающих в одиночестве полюбоваться на красоты природы пока не уменьшалось.

– Ох, даже не знаю, что нам с Рамом сделать такого, чтобы осознал… – первым очухался шаман, чей желудок оказался более тренированным, привычным к ядовитым грибочкам, ягодкам и травкам.

– Да не надо ничего со мной делать! – высокий жилистый мужчина испуганно отпрянул за жену. – Я ж не виноват, что к той рыбе ягодки собирал Декс! Вы что, не помните, как он цветы от травы различить не может. Послали самого зрячего по ягоды. Шутники! А я теперь отдувайся.

– Вот не надо мне тут на инвалида наговаривать! – превозмогая остаточные спазмы в животе, выпрямился в полный рост пожилой мужчина с увесистой палкой, украшенной зубастой черепушкой. – Твоя рыбка и без того подозрительно пованивала. Ты сколько дней её нёс, заботливый ты наш?

– Да тут до большой солёной воды и трёх дней пути достаточно, – выглянул из-за невысокой и худенькой защитницы виновник страданий целого племени.

– Сам знаю! – грозно насупил мохнатые седые брови шаман.

Наличие белых как снег волос уже нагоняло страха на окружающих, из которых вряд ли кто-то доживёт до преклонных лет. “Живи быстро, умри молодым!” – этот лозунг потом унаследовали рокеры и панки. Но до появления музыкальной субкультуры было ещё далеко. А пока считалось удачей дожить до тридцати, пользуясь уважением и щедро делясь знаниями и умениями. А уж до пятидесяти дотягивали и вовсе единицы, считаясь древними, как горы, нависающие над уютной долиной.

– Знаю, что трёх дней достаточно. А ты сколько добирался, ходок ты наш быстроногий? – продолжал допрос старик.

– Ну, я там немного свернул… – потупил взгляд Рам. – Решил посмотреть, нет ли рядом следов других стойбищ…

– И как долго ты шёл?!

– Сколько пальцев на одной руке, вот столько дней у меня и ушло.

– Это смотря на чьей руке! – деловито заметила вернувшаяся от зарослей жена шамана, взбодрённая прогулкой и чувством приятной лёгкости во временно успокоившемся животе. – Вот, скажем, Декс только тремя пальцами на левой руке и может похвастаться, проверял остроту зубов большого пещерного кота. И глаз у него с тех пор только один нормально открывается, второй всегда прищурен.

– На моих руках пока полный комплект! – гордо выпятил квадратную челюсть Рам, расправив плечи.

– Да ты что? – обманчиво ласково поинтересовался жрец. – Надо бы это исправить…

– Точно! – обрадовался недавно упомянутый Декс, решивший подойти поближе, несмотря на хромоту.

– А с ногой-то у тебя что? – участливо вздохнул старейшина, опираясь на свой посох так, чтобы не повредить черепушку. Уж очень не хотелось снова искать подходящую голову медведя или волка без следов удара каменного топорика или копья. – Вроде, на днях всё нормально было.

– Так это я недавно ходил в кустики, – все участники разговора почти синхронно погладили себя по многострадальным животам, – А там ёж мимо бежал. Ну я и решил проверить, далеко ли ёжик полетит, если его пнуть, – счастливо улыбался одноглазый мужчина.

– Да, стремление к знаниям иногда дорого нам обходится, – обронил очередную мудрость жрец и опять повернул голову в сторону “скорохода”: – Так как нам тебя наказать? Может и правда подсократить количество пальцев на руках, чтобы быстрее скоропортящуюся добычу нёс?

– О, а я тут как раз новый топорик каменный сделал! – счастливо улыбнулся Декс, прищуривая единственный здоровый глаз.

– Видел я твой топорик, – вздохнул шаман. – Его ж минимум втроём поднимать придётся.

– Это да, – опечалился энтузиаст и экспериментатор. – Так я ж новую технологию заточки проверял. Боялся, что пока точу, от него мало что останется, вот и заложил сразу с запасом. А ещё камни по прочности разобрал на кучки. Детям помягче выдам, пусть руку тренируют, игрушечные топорики и ножики мастерят. А остальным тоже помогу выбрать, из чего инструмент делать.

– Молодец, – похвалил бедолагу старик. – Самые прочные штуки пустите на наконечники копий, боевые ножи и топоры. Деревья от вас увернуться не смогут, а вот с добычей шутки плохи.

– Хорошо! – снова просиял Декс. – Так что, пальцы рубить будем?

Рам попытался спрятаться за невысокой и стройной бывшей женой, но такой верзила при всём желании не смог бы скрыться за изящной преградой.

– Дались вам мои пальцы! – проворчал он, присматривая укрытия посолиднее. – И вообще, кто поручил жарить рыбу этому идиоту Бролу? У него ж вечно мясо с кровью получается. А рыбу он вообще еле на углях подержал.

– Ага, тебе б позволили, ты б до этих углей любую еду довёл! – почёсывая живот из-за камней показался ещё один мужчина, поражающий воображение местных красавиц своим крупным носом, слегка отвлекавшим внимание от солидных надбровных дуг, нависавших над светлыми небольшими глазками.

Пожалуй, Брол, заросший рыжим волосом чуть ли не с головы до пят, был самым мускулистым и приземистым из присутствующих.

– Не шлялся бы где попало, принёс бы рыбу вовремя, пока она не испортилась окончательно, ничего бы и не случилось, – добавил носатый крепыш и покосился на красотку Виси.

Та как раз подошла к своей подруге, за которой прятался добытчик диковинной рыбы.

– Будут мне ещё всякие волосатики указывать! – фыркнул Рам, выглядывая из-за макушек двух женщин. – Все помнят про твою бабку из диких людей, она вообще норовила в сыром виде мясо есть.

– Ага, зато посмотри на меня! Сразу видно пользу такой пищи! – горделиво расправил широченные плечи Брол.

– Да уж, весь в бабку свою, – ухмыльнулся пугливый добытчик диковинной рыбы, принесённой с берега большой солёной воды.

– Что ты к бабке привязался? – разозлился рыжий. – Ну вот что она тебе сделала?

– Давайте не будем тревожить старые кости, – шаман опасливо покосился на вход пещеры, где в дальнем конце зияла глубокая дыра, служившая последним пристанищем почившим соплеменникам.