Шуба из мамонта

Глава 3

К вечеру племя повеселело. Особенно когда торжественно закопали останки странной рыбы, а шаман даже провёл очистительный обряд, пройдясь с пучком тлеющей полыни по всем жилищам. Вот теперь можно было не бояться, что принесённое от солёной воды проклятие снова накинется на измученных людей.

– У кого-то из рыбаков глаз тяжелый был, жалко ему стало делиться с тобой, – втолковывала Раму жена шамана. – Или ты духов не задобрил.

– Я вместе со всеми поделился с морем глазами и носом добычи, – оправдывался мужчина.

– Ага, а шёл потом по лесу. Там обряд проводил? – уточнил шаман.

– Нет, – виновато опустил голову Рам.

– Вот видишь! – оживилась старушка Нани. – Не соблюдаете традиции как следует, а страдают все.

Сидящие у костра люди сердито покосились на нарушителя и продолжили грызть запеченные корешки. На мясо никто и глядеть не хотел. Да и не было сегодня свежего оленя или зверушки помельче. Какая охота, если то и дело кустики ищешь?
Промо на "Притворщицу" - fLoYlgxa - уже утащили )

– А я, кажется, придумал! – подошёл к шаману Декс.

– О, духи предков! – заранее напрягся старый Вар. – Что ещё ты придумал? В прошлый раз ты волчонка притащил. И теперь у нас целая стая расплодилась.

– И пусть, – рыжий Брол решил вступиться за друга. – Наши волки помогают нам добычу загонять. Теперь проще охотиться. А ещё больших кошек от стоянки отгоняют.

– Да, за последние годы ни одного ребёнка не утащили, – задумчиво проговорила Нани. – А раньше прямо беда была. Брол прав, есть от волков толк. Так что ты хотел сказать нам, Декс?

– Вар говорил, что все знакомые племена нам уже родственники. Так почему бы не отправиться на поиски других людей? – здоровый глаз Декса блестел от нетерпения. – Мы всегда ходим вдоль гор. От одного моря до другого. А если пойти на север?

– Племя краснолобых уже отправляло туда своих лучших охотников, – шаман задумчиво подёргал себя за мочку уха. – Но вернулись немногие. Дорога опасна. И дело не только в разных зверях. Там есть льды, что не тают даже летом. И горе тем, кто не смог разжечь костёр и не успел до ночи поставить маленький чум.

– Значит, надо выходить в начале лета! – не терял оптимизма Декс. – Чтобы до осени успеть вернуться обратно.

– Давай сперва поговорим с шаманом краснолобых, а потом решим, в какую сторону пойдём, – старый Вар оставил за собой последнее слово.

– Тогда я завтра тоже на весенний сбор пойду, – сообщил Декс.

Женщины у костра начали хихикать, а мужчины сделали вид, что просто закашлялись.

– Ты решил найти пару? – удивилась Нани. – Ох, и трудно же тебе будет, сыночек. Там такие красавцы придут…

– Да нет! Просто хочу поговорить с теми, кто когда-то ходил в дальний поход, – Декс как обычно не заметил смешков. – Надо подумать, что захватить в дорогу.

– Хорошо, что хоть иногда ты думаешь, – фыркнул Брол. – А то обычно ежей пинаешь или у большой пещерной кошки котёнка пытаешься утащить.

– А вдруг получилось бы? Волки только на земле добычу хватают, а кошки и по деревьям умеют прыгать. Мы бы тогда в лесу охотились больше, – оправдывался Декс. – Но с кошками тяжело, они глупые.

– Вот уж вряд ли, – хмыкнула Нани. – Как раз кошки умнее волков. Несколько мелких прибились к стоянке. Ничего не делают для племени, а греются вместе с нами зимой. И объедки подбирают. Удобно устроились.

– Они красивые, – не смогла промолчать Лали. – И не пахнут как волки.

– Это да, чистенькие зверушки, – кивнула Нани.

– Так может поймать котёнка большого пещерного кота? – снова оживился Декс.

– Нет! – Громко испугались окружающие.

– Нам хватит и мелких кошек, – поставил точку в обсуждении шаман и скомандовал: – Всем спать! Завтра ранним утром отправляемся на весенний сбор.

К чему скучные подробности? Кто сам ходил в пешие походы, прекрасно понимает, что после тридцати километров пути веселиться и даже разговаривать уже не хочется. Тем более в предгорьях, по пересечённой местности…

Три дня и три ночи провели в дороге холостяки и холостячки племени жёлтолобых. Да, такое гордое звание носили наши герои.

Цветовая дифференциация вообще удобная штука. Как разобраться, кто откуда, если все вокруг одинаково лохматые, одетые в шкуры и увешанные самодельными бусиками из всего, что показалось красивым?

Нет, весь год большинство ходило с естественным цветом лица, но вот для весеннего сбора все запасались специальными красителями, чтобы сразу заявить о своей родовой принадлежности.

Наши герои несли с собой жёлтую охру. Её красный вариант приготовили в племени, которому выпала честь принимать гостей. Ещё ожидался приход белолобых, использующих мелко перетертый мягкий камень, который иногда любят погрызть беременные. Чернолобые, приходящие с закатного моря, украшали лица углём.

А вот племя, где родилась Лили, мазалось соком особой травы и потом ещё долго ходило с синими лбами. Это вам не уголь или мел! С такой же проблемой сталкивались зелёнолобые. Хотя сами они ничуть не смущались своего странного пятнистого вида, когда через неделю природная краска начинала сходить с кожи. Наоборот, считали, что так проще маскироваться, идя на охоту.

В общем, усталые путники в середине четвёртого дня дошли до стоянки краснолобых. В прошлом году собирались у чернолобых, к закатному морю добирались аж десять дней. Так что на этот раз молодёжи и подросткам повезло. Но они вряд ли заметили бы разницу. Ноги молодые, быстрые…

А вот старый шаман покряхтывал, держась за спину. Хотя ни разу не отстал в пути.

– Ну всё, отдыхаем, а завтра с утра чтоб все были красивые! – проворчал Вар, наблюдая, как остальные мужчины сноровисто устанавливают переносные чумы.

Женщины уже раздобыли у краснолобых уголёчки и разожгли костёр, чтобы приготовить пойманных охотниками зазевавшихся зайцев, не успевших ускакать подальше от старой тропы.

Мальчишки-подростки обсуждали испытание, которое будут проходить после брачных ритуалов взрослых холостяков. Кто-то уже успел подраться с местными сверстниками. Но после подзатыльников, щедро отвешенных обеим сторонам конфликта, надувшаяся ребятня вовсю играла всей толпой, не разбирая, кто из какого племени.