Шуба из мамонта

Глава 6

Суета на стойбище началась ещё затемно. Все старательно приводили себя в порядок. Для разукрашивания лба не жалели краски. Некоторые добавляли ещё и узоры на щёки, пытаясь замаскировать изъяны или подчеркнуть свою исключительность. Перья в волосах, бусы и браслеты – всё шло в ход.

Причём мужчины старались не меньше, а то и больше женщин. Правда, к украшательству они приступили чуть позже. На рассвете каждое из племён выбирало лучшего охотника, лучшего бойца и лучшего мастера.

Охотники кидали копья и стреляли из луков в старое высохшее дерево с нарисованной на нём белкой. Мастера выложили лучшие ножи и наконечники для копий стрел.

А вот бойцы показывали свою удаль более зрелищно. За драками с интересом наблюдали мальчишки. Да и многие женщины пришли посмотреть на совершенно раздетых и намазанных кабаньим жиром мускулистых красавцев. Однако среди бойцов чаще встречались мужчины с грубыми лицами и тщательно выскобленными макушками, чтобы соперник не ухватился за волосы и не получил преимущество.

Потом участники показательных боёв торопливо приводили себя в порядок, кое-как отмывшись от грязи и расписав себе лбы. Почему показательных? Ну, всерьёз калечить друг друга никто и не собирался, все понимали, что это просто приличный повод показать себя женщинам во всей красе.

И вскоре на пустом пространстве перед ритуальной пещерой выстроились победители. Накачанные бойцы легко задвинули за свои спины охотников, а мастера даже рыпаться не стали, решив просто дождаться очереди без лишних нервов и трепыханий.

Парочку драчунов уже выбрали две самые расторопные женщины, не слишком молодые, а потому поспешившие отхватить мужчин покрупнее. Возможно, они успели рассмотреть скрытые достоинства своих избранников, когда наблюдали за драками. Это сейчас все скромно замотались в шкуры, а вот на рассвете можно было насладиться интересными видами… окрестных гор в розовой дымке.

Женихи терпеливо ждали, с надеждой поглядывая на красоток. Одна из них, пришедшая вчера с племенем синелобых, прошлась вдоль ряда бойцов и поморщила свой аккуратный носик:

– А можно всех посмотреть?

– Но ведь это лучшие из лучших! – удивился шаман краснолобых.

– Ага, я и вижу… – миловидная девушка с выдающимися формами сплюнула ароматную травинку, которую покусывала в задумчивости.

– Чем тебе бойцы не нравятся? – набычился один из драчунов.

– Кулаки слишком большие, – усмехнулась красотка. – А если у меня дочь родится? С таким вот носярой и ладонями. Это же ужас! И сына я хочу симпатичного. Да и жить с мужчиной, который любит все вопросы силой решать… Нет уж! Так что расступитесь, хочу других увидеть.

Бойцы нахмурились, но под тяжёлыми взглядами шаманов выполнили указание. А привередливая девица быстро ухватила себе мастера с большими синими глазами. И хоть он не был слишком высок или мускулист, но отличался хорошими пропорциями. А уж когда улыбнулся, многие дамочки завистливо проводили эту пару взглядами.

Остальные женщины вполголоса обсудили интересный подход синелобой к выбору мужа. Одна вспомнила, как тяжело было прокормить бойца, да и в остальном с ним не так просто жить было. И сын теперь весь в папочку…

В общем, только самые упорные ценительницы опасных бруталов решились сегодня выбрать кого-то из драчунов. Всегда находятся любители острых ощущений, готовые на любые трудности.

Вскоре всех свободных мужчин настигла судьба, площадка опустела, а жрецы развели на ней ритуальный костёр, что должен был задобрить духов. Туда же положили вылепленную из глины фигуру женщины с большой грудью и животом, чтобы у всех новых пар поскорее появились дети.

– Завтра мальчишкам испытание проведём, не будем растягивать сборище на несколько дней, – сообщил шаман краснолобых. – И без того уже в округе всю дичь распугали.

– А у нас рыба не пугливая, – рассмеялся его синелобый коллега.

Старый Вар лишь проворчал в ответ:

– Не напоминайте мне про рыбу ещё пару лет! Видеть её не могу.

К ночи множество палаток, плотно прикрытых шкурами, расползлось по округе. Счастливчики, выбранные в мужья, послушно переставляли свои походные жилища в указанные женами места.

Для первой ночи многие желали уединения.

Не то чтобы в те давние времена все были такими уж стыдливыми, просто не хотелось получать непрошенные советы в самый неподходящий момент. А старики так и норовят позубоскалить и рекомендаций навыдавать целую гору.

Ну и подросткам, собравшимся для прохождения испытания, ни к чему лишние волнения. В таком возрасте и так уже кровь бурлит и толкает на подвиги.

На вчерашней стоянке стало почти пусто. Вокруг костра расселись старики и дети. И снова у Лили защемило сердце. Начало жизни и почти её конец, блестящие любопытные глаза и утонувшие в морщинах усталые.

– А что будет потом?

– Как обычно, все племена разойдутся, мужья уведут жён в свои племена, – ответил ей Вар.

– Нет, я не про то. Что бывает после смерти?

– Ах это… – задумчиво почесал затылок старый шаман. – Кто-то становится духом-хранителем рода. А кто-то приходит в теле младенца. Я не раз замечал, что некоторые малыши уж очень похожи на покинувших нас соплеменников. И ходят так же, и смотрят, и говорят.

– Жаль только, что не помнят ничего про прошлую жизнь, – поддакнул ему краснолобый коллега, а остальные шаманы согласно закивали.

– Кстати, а почему именно жёны следуют за мужьями? – продолжала любопытствовать Лили.

– Ну вообще здешние бабы обнаглели! – вчерашний белобрысый хам снова околачивался поблизости, он в ярмарке женихов не участвовал, а потому сегодня скучал в одиночестве. – Теперь они ещё и мужчин хотят к себе в племя уводить. А силёнок хватит утащить?

– Ой, можно подумать, кто-то из вас женщину несёт на себе, – фыркнула Лили. – Все своими ножками идут, добровольно и сбежать не пытаются, потому что сами выбрали мужа.

– У нас, на севере, по традиции мужчина должен на руках внести жену в своё жилище. Как издавно было, – продолжал раздражать художницу Гор.