Шуба из мамонта

Глава 8

К обеду подростки успели пройти своё испытание и теперь горделиво выпячивали тощие рёбра и задирали носы перед младшими братьями. Несколько мужчин, что следовали для подстраховки за юношами, обменивались впечатлениями о преображённой полосе испытаний. Они сами когда-то шли этим узким извилистым путём, перебираясь через ручейки и проползая через тёмные лазы из пещеры в пещеру.

– Медведь как живой! Я аж за копьё схватился, – восторгался худощавый охотник.

– Да, а рисунки на стенах двигались, ты заметил? – вторил ему другой.

– Эх, в наше время всё было попроще. А теперь для мальцов все условия, – с ноткой сожаления об ушедшей юности заметил третий, самый старший из краснолобых мужчин, спускавшихся сегодня в зал с медведем.

Шаманы тоже успели познакомиться с моим творчеством, а потому во время торжеств к Лили подсел старый Вар со своим зеленолобым коллегой.

– Тебе заказ поступил, – без лишних церемоний сразу перешёл к делу наш шаман. – Как раз по соседству, даже далеко идти не нужно.

– А как же поход на север? – расстроилась девушка.

Ей хотелось взглянуть на диковинных зверей, что больше не водятся поблизости. И ещё больше интересовало, что и каким способом рисуют в других краях. Из чего лепят фигурки, как украшают одежду. Разве мужчины запомнят важные подробности? Они опять всё время посвятят охоте.

– Не беспокойся! – успокоил художницу Вар. – За несколько дней ничего не пропустишь. Наши пока собираться начнут. Надо мяса побольше насушить в дорогу. Чтобы на добычу еды не слишком отвлекаться.

– Мы дадим за работу пару мешков с вяленым мясом, – поддакнул зеленолобый шаман. – А ещё коренья разные, которые наши женщины успели припасти. И троих наших мужчин с вами отправим. Нам тоже вежая кровь с севера не помешает.

– От нас тоже трое пойдут, – к нам подошёл шаман краснолобых.

– Ты меня посчитал? – снова откуда-то незаметно возник светловолосый гигант. Как он при своих габаритах умудрялся так подкрадываться? – Я дорогу знаю.

– Конечно, – улыбнулся безымянный. – Как же без тебя?

– Я тоже пойду! – с другой стороны уселся Рам, с опаской поглядывая на бывшую жену. – Только сперва в племя своей матери сбегаю, к чернолобым. Может, от них тоже кого в поход пошлют. Ну и припасов дадут.

– Это уже не поход получится, а кочевое племя, – недовольно пробурчал Гор. – Хотели же быстро идти.

– Ну, беременных женщин и маленьких детей не будет, – примирительно заметил старый Вар. – Нормально вы пойдёте.

– Да вообще лучше без женщин и детей, – возразил светловолосый.

– Ага, я уже заметила, что ты не любишь ни тех, ни других, – фыркнула Лили.

– Приходи ко мне в шалаш, проверишь, кого и как я люблю, – рыкнул на меня северянин.

– Вот ещё! Я женщина приличная, палатку только с мужем делю.

– Правда? – оживился Рам.

– Про бывших мужей речи не было, – рассердилась Лили и пошла проверять, куда убежал сын.

Мальчишки снова что-то затеяли, и не всегда их забавы обходились без последствий. Так что лучше проследить и предотвратить.

К ночи люди из разных племён наелись мяса и потому были особенно дружелюбны и веселы. Для завершения традиционного весеннего сбора не хватало только зрелищ. Но едва начало смеркаться, шаманы ушли в ритуальную пещеру, готовить вечернюю программу.

В этот раз безымянный шаман краснолобых превзошёл сам себя. Он раскрасил лицо и тело желтой и красной охрой. Углём обвёл глаза и затемнил кончик носа, отчего стал похож на какое-то животное. Прицепленные на голову рога намекали на благородного оленя, но длинный хвост больше подошёл бы лошади. Да и пятна на теле указывали на родство с большими кошками, которых побаиваются даже волки.

Никого не смутило смешение разных черт в одном образе. Всем было понятно, что духам нравится всё яркое и необычное. Вот шаман и собирался задобрить своим танцем духов, выторговать у них ещё один хороший год. Чтобы добыча сама шла в руки охотникам, а женщинам даровала лёгкие роды и много молока.

Под рокот бубна и барабана и завывание рога краснолобый чуть пригнулся и начал свою пляску, высоко поднимая колени и подпрыгивая над утоптанной площадкой рядом с костром. Остальные шаманы тоже закружились, продолжая играть и напевать что-то непонятное.

Ритм постепенно захватил всех. Даже старики перетаптывались, чуть покачиваясь и подвывая. Молодые мужчины подскакивали, показывая свою удаль, а женщины мелко потряхивали бёдрами, на которых брякали многочисленные мелкие ракушки и выточенные из кости бусинки. Маленькие дети под присмотром нескольких беременных дам пытались подражать взрослым, наблюдая за ними от своего небольшого костра.

Лили не заметила, как забылась под ритм. Всё её тело стало лёгким, руки и ноги действовали сами собой, заботы и печали куда-то ушли, осталась только радость от приближения лета. Тепло, множество ягод, грибов и корешков. Прилетающие с юга птицы, чьё мясо легко готовить…

В какой-то момент она обнаружила чужие руки, обхватившие её талию и подбрасывавшие высоко, но заботливо опускающие обратно на землю. Руки были большие и сильные, но кто был тот мужчина за спиной Лили? Она не знала. Даже если Рам пытается подобраться поближе, то ничего, кроме танцев ему не светит.

Эта мысль заставила Лили поморщиться и волшебство танца поблекло, лёгкость ушла, радость померкла. Она оглянулась назад и увидела беловолосого гиганта. Его лицо было непривычно расслабленным, открытая улыбка преобразила обычно серьёзное лицо. Стало понятно, что он ещё молод, вряд ли старше её самой. Лили невольно улыбнулась в ответ, и тут музыка прервалась.

Гор продолжал держать женщину за талию, не отводя взгляда. Тёплые руки, большие синие глаза… И самое главное, молчание обычно грубоватого мужчины вызвали странное волнение.

Непонятно, чем бы всё закончилось, но сквозь расходящуюся толпу протолкнулся Рам:

– Завтра утром провожу тебя к зелёнолобым, – он с осуждением посмотрел на бывшую жену: – И нечего тут зажиматься с разными личностями. Сыном лучше займись!