Шуба из мамонта

Глава 11

Утро добрым не бывает.

Эта мысль посетила сразу многих в рассветный час.

Рам растирал замёрзшие ноги и ругал сам себя за лень. Ведь мог наломать веток с сосен, устроиться поудобнее, но решил, что и так сойдёт. А теперь придётся выдвигаться в путь, шмыгая носом.

Совсем иные причины для плохого настроения были у родителей будущих гениев. Шаман не поленился и лично заглянул ко всем в палатки:

– Ваш ребенок должен слепить до рассвета красивого зверька! Будем духов задабривать, чтобы дети не болели.

Усталые малыши тёрли глазки и роняли куски глины. В итоге пришлось подключать всех старших родственников.

– А вдруг медведь нападёт, а я уставший! – привычно отбрыкались мужчины и улеглись спать.

Бабушки и мамы повздыхали и дружной толпой уселись у дальнего костра. Кто ж знает, о чём они успели поговорить в ту длинную беспокойную ночь, да только звери получились как на подбор.

Кривоногий олень склонил голову до земли. Ну да, такие рога, какие ему прилепили, и носорог бы не поднял.

Серый от пепла волк угадывался лишь по окраске, хвосту и расположению ушей. Потому что его успели несколько раз уронить, пока доделывали. И роняли исключительно мордой вниз, отчего та приплюснулась и стала уродливо-устрашающей. Переделывать фигурку не было сил и времени.

– Да откуда эти духи знают, какие у нас тут волки! – проворчала зевающая пожилая женщина. – Может, где-то такие водятся.

Кто знает, может это и стало толчком для выведения новых пород. Но что-то бульдожье в облике странного зверя прослеживалось без всяких сомнений.

Чуть бодрее выглядела соплеменница, слепившая рыбину. Она даже стараться не стала, едва наметила голову и хвост, прутиком нарисовала крупную чешую и даже успела немного вздремнуть.

Заморочившиеся более сложными скульптурами мамочки, смотрели на рыбу со смесью зависти и превосходства. Сообразительность их легко отделавшейся товарки даже немного раздражала. Но стоило подумать, как будут хвалить их собственных детей, принёсших симпатичных белочек и зайчиков, как усталость становилась даже приятной.

Позже всех к палатке шамана подошел ребенок, чья мать нянчилась с младшими близнецами, а потому умудрилась заставить потрудиться папашу. Гордый мужчина нёс в руках что-то странное, всё утыканное мелкими палочками.

– Что это? – удивился шаман, успевший рассмотреть поделки.

– Ёжик! – радостно завопил малыш, подпрыгивая рядом с отцом.

– Креативно, – похвалила подошедшая попрощаться Лили. – Интересное сочетание материалов.

Шаман, уже собравшийся раскритиковать странного зверя, лишь крякнул и скупо похвалил всех участников, оставивших на ритуальном камне свои изделия.

– Интересно, как часто нам теперь придётся лепить всякое из дерь… из глины и палок? – переговаривались полусонные мамочки, собравшиеся у костра. – Ох, прав был Зая, все беды от работающих женщин!

Взоры зеленолобых дам устремились к покидающей стоянку Лили. Та даже плечами передёрнула, будто почувствовав уколы осуждения, но оглядываться не стала. Говорят, духи не дадут дороги, если не вовремя обернёшься.

– От чернолобых никто не решился на север отправиться? – ближе к полудню поинтересовалась Лили.

Опыт дальних переходов – а добираться до своего племени им предстояло ещё пару дней – заставлял больше помалкивать, чтобы не сбивать дыхание. Сразу пить захочется, потом ещё чего-нибудь. И устаёшь так гораздо быстрее. Поэтому Лили задала свой вопрос лишь на коротком привале.

– Они вперёд ушли, напрямик, а я к зелёнолобым за вами свернул, – ответил Рам. – Думаю, сегодня к ночи мы их догоним. Им ещё охотиться придётся, потом костры разводить. Так что не засиживайтесь, надо успеть до темноты. Большой толпой спокойнее ночевать.

Лили согласно кивнула и поднялась на ноги, но чуть не упала обратно на молодую травку. Из-за деревьев показалась группа мужчин. В те дикие времена не было «Великого уравнителя»*, а потому численный перевес обычно решал всё.

Издалека настрой догоняющих было не понять, но когда они приблизились, Лили перевела дух. Среди мужчин маячил хмурый Зая, остальные улыбались.

– А нас за вами послали! – радостно заявил идущий впереди. – Шаман сказал, что на севере много женщин, всем хватит.

Рам недовольно поморщился, но отказываться от компании не стал. В здешних предгорьях разное зверьё водится, иное и среди бела дня не побоится напасть.

– Воды глотните и дальше пойдём! – скомандовал он. – Впереди чернолобые, их догоняем.

– А когда догоним, что с ними сделаем? – удивился один из догонявших.

– К их костру подсядем на ночь, – деловито ответил Фиб. – А вы что подумали?

Мужчина замялся, глядя на мальчика. Возможно, он представил себе кулачный бой, где выходит победителем, но признаваться в своих мечтах постеснялся.

– Всё! Пора в путь! – рявкнул Рам.

Зая, присевший у ручейка попить, свалился от неожиданности. К счастью, хотя бы не в воду, а то одежды из шкур долго сохнут, а идти голым под палящим солнцем – тоже не лучшая идея.

За время передышки Лили успела нарвать каких-то травок и даже соскоблила немного коры с дерева.

– Колдовать собралась? – подозрительно уставился на неё Зая.

– Ага, тебя приворожить хочу, – фыркнула женщина и поспешила за бывшим мужем и сыном, пряча собранное в небольшой мешочек, пришитый прямо к поясу.

– А мне мама амулет дала! – почти взвизгнул Зая и пристроился в конце процессии.

Правда, кто-то из его соплеменников заметил, что звери нападают обычно на первого и на последнего. Поэтому пугливый мамин сыночек быстренько перебрался на пару человек вперёд, не обращая внимания на смешки за спиной.

Полностью успокоился он лишь к вечеру. Видимо устал бояться. Ну и светящиеся впереди костры, от которых тянуло жареным мясом, добавили смелости. Длинные худые ноги сами несли к уюту и безопасности.

«Эх, мама не видит, какой я молодец!» – немного расстроился Зая, но быстро утешился куском прожаренной оленины.