Шуба из мамонта

Глава 12

Второй день пути большинству показался намного длиннее.

Мужчины не привыкли таскать на себе разный скарб, для этого женщины есть. Но сейчас взвалить груз было не на кого. Лили – чужая женщина, у неё своего добра с избытком за спиной и спереди привязано. Пришлось учиться правильно закреплять пожитки, чтобы не болтались и не били по чувствительным местам.

Удивительно, но выросший под маминым крылышком Зая лучше всех разбирался в этом вопросе. Видимо, его не только баловали, но и успели кой-чему научить. И теперь он бодренько топал почти в начале группы, донимая Рама вопросами.

– А мы точно правильно идём?

– Ой, эту скалу мы уже проходили!

– И дерево похожее!

– Мы заблудились! Как мы теперь будем жить без племён и всего с одной женщиной на всех.

Сперва Рам подробно объяснял, какие ориентиры помогают ему не сбиться с пути, чем отличаются скалы и деревья, которые показались Зае похожими. Но после фразы про одну женщину на всех просто повернулся к беспокойному спутнику и легонько стукнул его копьём по макушке.

Если бы это не сделал бывший муж, то Лили сама огрела бы нахала чем-то тяжёлым. И вряд ли сдерживала бы силу удара.

Всем хотелось заткнуть разговорчивого мужчину, у которого даже дыхалка не сбивалась, настолько он с мамой натренировался ходить и болтать. А ещё хотелось побыстрее добраться до стоянки племени желтолобых.

Вот так и получилось, что про охоту вспомнили уже к вечеру. Путникам не повезло на этот раз, они не успели выследить добычу до сумерек, а в темноте охотятся уже на людей.

Зая и Рам разожгли костёр, пока остальные безрезультатно обследовали окрестности.

Зато Лили и Фиб вернулись с полными котомками грибов.

– Тут полно сыроежек! – радостно сообщил отцу мальчик.

– Фу! Грибы! – скривился Зая. – Я это не буду.

Да уж, его совсем недавно досыта накормили глиняными поделками, и теперь один вид шляпок и ножек вызывал желание отплеваться.

Лили молча уселась у ручейка чистить будущий ужин. Уговаривать кого-то она и не собиралась. Не нравится – не ешь!

Расстроенные охотники подошли к костру с пустыми руками. В принципе, в те времена лечь спать голодным было вполне привычным делом. Но не самым приятным.

– Еда! – радостно воскликнул идущий первым.

Мужчины быстро нанизали грибы на тонкие прутики и расселись вокруг огня. Кто-то уже жевал шляпку в сыром виде, а кто-то терпеливо ждал, пока всё поджарится. Самые привередливые даже какие-то ароматные травки приготовили.

Внезапно рядом послышалось угрожающее рычание. Все схватились за лежащие рядом копья, а Лили спряталась за Рама.

Неужели на них вышла волчья стая?

Или оголодавший за зиму медведь решил разнообразить свой рацион?

А может, саблезубый тигр вышел на ночную охоту?

Лили осторожно подтянула к себе длинную палку, торчащую из костра. Ведь лучшее средство от хищников – огонь. Даже Фиб вооружился, схватив увесистый камень.

Все настороженно смотрели в таинственную темноту, подползавшую к небольшому пятачку света, что давал аккуратно обложенный камнями очаг.

– Урррррр… Рррууу… – повторился страшный звук.

– Простите, – смущённый Зая прижал руки к животу, из которого и доносилось рычание. – Мама говорит, что питаться нужно регулярно, а я сегодня ещё не ел.

Древние люди были очень выдержанными. Многим ужас до чего хотелось запустить копьём, камнем или факелом в раздражающего спутника, но все аккуратно опустили оружие. Хотя потом не раз пожалели об упущенной возможности.

Все вернулись к почти остывшим грибам и уже не подпрыгивали от громких возмущений пустого желудка Заи. Самый голодный мужчина попытался было заполнить нутро водой из ручья, но от этого издаваемые звуки стали ещё громче, хотя уже не были похожи на рык. Временами получалось даже мелодично.

Наконец предводитель отряда зеленолобых не выдержал:

– А моя мама мне одну занимательную историю рассказывала. Жил когда-то в их племени мужчина, которого угораздило притащить с отбора не только жену, но и её мамашу. И такие говорливые попались женщины, что уши в трубочку сворачивались. Особенно, когда обе начинали ругать нового родственника.

– Это он зря! – со знанием дела поддакнул Рам.

Он вскоре после расставания с Лили сдуру завернул в племя, где жила мама бывшей жены. С тех пор старается обходить владения синелобых дальней дорогой.

– Не перебивай! – строго посмотрел на Рама рассказчик. – Так вот, мама жены ни в какую не желала вернуться в племя покойного мужа или в своё родное. И на предложение расстаться по-хорошему женщины не согласились.

– Ой! Что-то я уже не очень хочу жениться! – нервно воскликнул самый молодой участник похода, напуганный перспективами.

Самое удивительное, что Зая ничуть не напрягся. То ли больше был озабочен завываниями желудка, то ли трезво оценивал бойцовские качества своей собственной мамаши. Уж она бы в два счёта выставила нахалок из племени.

– И что дальше? – поинтересовалась Лили судьбой странной семьи.

– Умерли чужачки. Хоронили тех женщин с почестями.

– Это почему? – удивился Рам.

– Ну, охрой у нас едва присыпают усопших перед тем, как в пещеру предков положить. А тут говорливой маме пришлось всё лицо закрашивать.

– Зачем? Так только шаманам делают, – ещё больше изумилась Лили.

– Ага, чтобы не встали ночью и не навредили никому, – добавил боязливый юноша, почти раздумавший жениться.

– Ого! Так у них были подозрения, что в женщин духи вселились? – даже Зая подошёл поближе, снова глотнув водички.

– Нет, – хитро прищурился рассказчик. – Просто уж очень много синяков на маме было.

– Но почему? – снова не выдержал Рам.

– Вот и остальные соплеменники спросили мужчину, почему его женщины умерли. А он признался, что просто им грибочков пожарил, – страшно улыбнулся зеленолобый сказитель. – Но нечаянно не заметил, что случайно поганок набрал. Вот и отравились. И ведь такие прожорливые! Ни кусочка мужчине не оставили.