Шуба из мамонта

Глава 13

Третий день пролетел незаметно. Всех радовала перспектива заночевать уже на стоянке племени желтолобых. Даже Зая примолк и не доставал никого вопросами.

Старый Вар обрадовался, завидев путников:

– Ну вот, теперь почти все в сборе! Краснолобые ещё вчера пришли, а к синим по дороге завернёте.

– А может, ну их? – с надеждой спросил Рам, не желавший встречаться с тёщей.

– Нет уж! Все шаманы своих готовят, – пресёк дальнейшие возражения Вар и пошёл показывать чужакам места для палаток и костров.

Когда сумерки совсем сгустились, он наконец подсел к Лили, дожидаясь, пока та поест.

– Мне там мешок сушёного мяса дали, – наконец проговорила женщина. – И ещё половину мешка, которую Фиб нёс.

– Это хорошо! Вам в дороге пригодится, – кивнул шаман. – Но никому не говори пока, что с запасом идёшь, пусть по дороге не расслабляются, охотятся.

– Да нам и половины хватит, – засмущалась Лили.

Она почти не участвовала в сборе корешков и ягод с остальными женщинами, а её муж слишком редко появлялся в племени. И потому в первые годы, когда Фиб был совсем малышом, все заботы о пропитании молодой семьи легли на племя. Потому Лили весь свой заработок обычно отдавала шаману, а тот сам решал, сколько оставить для художницы, а сколько припрятать на зиму, когда любая мелочь может спасти племя от голода.

– Уговорила, половину вам и нести легче будет, – Вар задумчиво разглядывал туго набитый мешок. – И ты всё равно потащишь с собой краски и инструменты. Посмотри, что можно оставить, путь будет длинный. Лучше лечебных травок у Нани возьми, я ей скажу, чтобы собрала.

Лили благодарно улыбнулась старику:

– Что бы я без вас делала?

– Это не для тебя! – засмущался Вар. – Мы же единственного внука с вами отправляем. Ты уж позаботься о нём. Мужчинам такого не поручишь, а твоя подружка Виси…

– Она тоже идёт? – удивилась Лили. – Но зачем?

– Вот сама завтра и спросишь. Может, отговоришь. А то от неё шума много, толка мало! – сердито проворчал шаман.

***

– Шубу из мамонта хочу! – заявила подруга за завтраком. – Вот кто мне её добудет, за того замуж и пойду.

Пристроившийся неподалёку рыжий крепыш Брол задумчиво почесал затылок. Видимо, уже прикидывал, каким способом будет охотиться на огромного зверя, которого ещё ни разу не видел. Остальные мужчины лишь посмеялись.

– Да за одного мамонта можно несколько жён взять, – ухмыльнулся чужак из племени чернолобых.

Обиженная Виси окатила мужчину холодным взглядом и снова повернулась к Лили:

– Ну вот как иначе понять, что он ради меня на подвиг готов? – почти шёпотом продолжила девушка. – Да и перед другими женщинами похвастаться приятно.

– Тебя и так почти ненавидят, – фыркнула Лили. – Ходишь вся увешанная бусиками, а не детьми. Чужие мужья на тебя заглядываются.

– Я не виновата, что такая красивая! – надулась Виси. – Могли бы тоже следить за собой получше! И узоры для одежды поинтереснее придумывать.

Лили промолчала, не став спорить с бездетной подружкой. Ничего, та сама поймёт, что иногда сил и времени на себя не остаётся.

– А зачем тебе самой идти? Брол тебе шубу и так принесёт, – подкинула идею Лили. – Путь дальний, тяжёлый.

– Нет! Я хочу своими глазами всё увидеть. А то мало ли, с дохлого мамонта шкуру сдерёт ещё, – поделилась сомнениями Виси. – Мне нужен герой.

– Ага, желательно живой герой, – улыбнулась Лили.

Виси нахмурилась, она как-то не задумывалась, что может остаться без самого верного поклонника.

– Просто я не хочу идти за добытчика всякой мелочи! – наконец воскликнула девушка, указывая на Заю.

Тот нёс несколько зайцев и пару крупных птиц.

– Ну и зря! Бизона редко добывают, а у такого мужа ты с детьми всегда с едой будешь, – заступилась за мужчину Лили.

– Зато охотники на бизонов всегда в почёте, – возразила Виси. – И жёны их ходят гордые, хвастают своими сильными и ловкими мужьями. Хотя тебе не понять! Это ты у нас особенная, за тобой шаманы присылают и готовы лучшего охотника в мужья отдать. А я что? Просто буду чьей-то женой. Поэтому и надо выбрать себе самого крутого мужчину!

Лили хотела было напомнить, что через несколько лет муж может и уйти, потеряв интерес, но не стала бередить свою собственную рану. Да и зачем разбивать чужие иллюзии? Жизнь сделает это и без нашей помощи.

Незамужние и даже замужние красотки из племени желтолобых старались найти множество важных дел поблизости от чужаков. А вдруг кто-то из мужчин передумает идти на север? Тем более, что для похода отобрали лучших, справедливо полагая, что нужно заманивать северян красотой и силой.

Вообще-то в те далёкие времена щуплых мужчин не было, естественный отбор жесток. Даже если хилый мальчик умудрялся дожить до совершеннолетия, то шансов стать чьим-то мужем у него было слишком мало. А от здоровых и мускулистых рождались такие же отборные экземпляры. И ведь каждая мышца была рабочей, а не раздутой за счёт гормонов или специального питания.

Кстати, про питание! Картошку из Америки ещё не завезли, свеклы, моркови или репы в современном виде тоже не было. Те дикие предшественники, которые выкапывались женщинами, не были такими сладкими. В общем, здоровый образ жизни при минимуме углеводов и избытке свежего мяса давал потрясающие результаты: толстяков просто не было, а белковая пища и постоянные физические нагрузки позволяли поддерживать мускулатуру без особых усилий.

Наверное, поэтому женщины не слишком обращали внимание на развитые торсы и кубики на животах. И мужчинам приходилось стараться изо всех сил. Вот и путешественники спешно выменивали принесённые из родных мест диковинки на красивые перья, крупные клыки и другие украшения. Чернолобые ещё и свежие шрамики друг другу на спине и груди рисовали остро отточенными каменными ножами, присыпая их пеплом.

Лили подумала, что, если бы Рам обзавёлся подобными выпуклыми рисунками на теле, всё сложилось бы иначе.