Шуба из мамонта

Глава 16

Как бы ни фыркал Брол, глядя на птиц, но вечером у костра все благодарили именно Заю. Тот умудрился настрелять целый мешок разных пернатых. А ещё раздобыл свежие яйца, которые решили оставить на завтрак, прикопав в горячий пепел и накрыв сверху камнями.

– Ну надо же! – будто специально подзуживала Виси. – Вот с каким мужем с голода точно не умрёшь.

– Но и досыта не наешься, – сердито пробурчал Брол. – Скоро выйдем в степи, я там бизона или тура копьём в глаз убью. Это тебе не в перьях и костях ковыряться.

– Ой, ты пока только обещаешь!

Виси демонстративно подсела поближе к Зае, отчего тот подавился куском мяса.

– Жуй тщательнее, – Гор легонько стукнул по спине кашляющему мужчине.

Но даже от такого шлепка худощавый Зая чуть не свалился в огонь.

– Тоже мне, охотник! – фыркнул Брол. – Как он днём не покалечил сам себя?

– Кто-то много болтает, а кто-то мясо добывает, – усмехнулся Гор и демонстративно расстелил шкуру рядом с долговязым стрелком из лука.

Для девушек поставили шалаш, остальные расположились у едва теплящегося костра. Лили хотела позвать Фиба, но решила дать ему возможность почувствовать себя почти взрослым. Мальчишки легли с другой стороны от северянина, почти в центре временной стоянки.

К огорчению Брола ещё три дня пришлось идти вдоль побережья. Справа синело море, разбивавшееся о берег с брызгами и пеной. А левее росли хвойные леса.

Эх, было бы побольше времени, рыжий поклонник Виси обязательно сходил бы поохотиться. Наверняка в чаще водились и олени, и опасные, но красивые рыси, что не боятся даже людей. А ещё вкусные кабаны, на которых надо бросаться целой толпой, иначе слишком рискованно.

Но тратить несколько часов на дурость, как назвал это Гор, никто не хотел. Все понимали, что нужно успеть добраться до севера как можно быстрее, пока лето не повернуло вспять и первые вьюги не замели тропинки. К тому же, сложно ориентироваться по солнцу, если небо затянуто тучами.

В общем, тратить летние дни на обычную охоту казалось глупым. Один Брол продолжал ворчать, но из чистого упрямства. А ещё из ревности.

Бедный Зая уже не знал, куда ему прятаться от Виси. Та нашла себе развлечение и теперь с удовольствием дразнила Брола, нахваливая более удачливого соперника, ставшего практически единственным кормильцем в первые дни. Мальчишки тоже сделали себе луки и с азартом стреляли по птицам и белкам. Сперва больше бегали за впустую выпущенными стрелами, ведь острые наконечники не так просто сделать. А потом стали приносить и зазевавшихся зверьков.

Бедный Брол почти потерял аппетит. Возможно, он нарочно отказывался от еды, всячески показывая своё отношение к мелочи и к тем, кто её принёс.

– Это для детей! – мужчина сглатывал слюну, но отворачивался от запеченных в глине уток. – Даже мальчишки могут подстрелить, ничего особенного. Да и вкуса никакого.

– А мне нравится, – улыбалась Виси, подмигивая Зае. – Добудешь мне мамонта, замуж за тебя пойду.

– Не, на мамонта с копьём ходят, это не ко мне! – долговязый добытчик пернатой дичи поспешил отделаться от опасной невесты.

Сама по себе Виси ему даже нравилась. Красивая женщина, бойкая. Но уж очень пугал прилагавшийся к ней рыжеволосый крепыш с огромными кулаками. К тому же, не давали покоя мечты о светловолосых и голубоглазых северных красотках.

На пятый день наконец начали отдаляться от моря, продолжая двигаться на северо-восток. И тут пришло время показать себя настоящим охотникам, расчехлившим наконец свои копья и копьеметалки.*

Сперва шли вдоль реки, слишком полноводной у своего устья. Ближе к морю она и вовсе распадалась на множество проток, поросших густым камышом. Соваться в эти заросли побоялись. Тем более, что на другой стороне заметили огромных носорогов. К счастью, те были подслеповаты, да и вряд ли сунулись бы в воду, иначе такое стадо могло и растоптать путешественников. Слишком опасная добыча, да и не особо вкусная.

Вот поэтому сразу решили идти вдоль реки в поисках удобной отмели без густой растительности. А то мало ли, кто там ещё может притаиться. К тому же, без воды долго не протянешь, а тащить большой запас тяжело.

Ещё одно преимущество выбранного пути обнаружилось к вечеру. За излучиной обнаружился обширный песчаный пляж, на котором отдыхало стадо кабанов. Непуганые животные без всякой опаски наблюдали за приближением людей. И даже на суету с какими-то длинными палками почти не обращали внимания. Расстояние большое, никакой зверь с такой дистанции не допрыгнет.

Зверь, может, и не допрыгнул бы, а вот пущенные умелыми руками копья прекрасно долетели. Сразу три молодых кабана стали похожи на диковинных ежей. И даже толстая шкура не спасла от остро заточенных наконечников. Не говоря уже о метко пущенных стрелах, что воткнулись бедолагам в глаза.

Старый секач взревел и повел за собой уцелевших самок и детёнышей подальше от неведомой угрозы. Преследовать их никто не стал. Зачем зря убивать еду, которую не сможешь съесть в ближайшие дни, да и на себе не унесёшь?

– Вот это охота! – горделиво позировал на фоне самого большого кабана Брол. – Это тебе не зайчики и белочки.

Но настроение рыжеволосому и мускулистому охотнику тут же подпортил Гор:

– Без стрелы в глазу эти зверушки могли ещё долго по окрестностям от нас бегать. Да, потом притомились бы, упали, но к тому времени на запах крови пришли бы волки и рыси.

– Молодец, Зая! – кто-то из зеленолобых хлопал соплеменника по плечу. – В следующий раз обязательно тебя с собой возьмём. Так и правда быстрее получается.

Смущенный лучник забрал свои стрелы и пошёл их отмывать. Да и копьями никто раскидываться не стал. Всё-таки хорошие наконечники на дороге не валяются. Можно, конечно, просто выстругать из подходящей ветки дротик, заточить один конец и обжечь его на костре. Но такое лёгкое копье вряд ли пробьёт толстую шкуру, оно сгодится только против оленей и волков.