Шурх

Шурх

Магистр не спеша прогуливался по лугу, наслаждаясь хорошей погодой. Сегодня он вдруг вспомнил, что давненько не видел Брассию, потому и направлялся к ней, попутно любуясь окружающим пейзажем. Уже почти поднявшись на холм, где стоял дом давней подруги, Варрнах услышал её вопли:

− Ах ты, злыдня! Да я тебя!...

Навстречу проскакал козликом Шурх и скрылся в высокой траве луга. Из-за угла дома показалась запыхавшаяся Брассия с метлой наперевес:

− Догоню − прибью! − на невысказанный вопрос она добавила: − Так и лезет, пакостник, к моим бочкам и котлам!

Магистр забрал из рук женщины метлу, приобнял за плечи и повел обратно в дом. А Брассия продолжала изливать свое недовольство:

− Нет, представляешь, он успел треть бочонка вылакать! Да не абы какого! На белой мари настоянного! Ладно, я услыхала!...Еще подумалось, что это там шуршит в погребе, не мыши ли?...

Варрнах сочувственно кивал, не прерывая её монолога: по опыту знал, пока Брассия не выскажет всё, что накипело, не успокоится. А Шурх, ну что ему будет, могли бы прибить, давно бы уже прибили за все его фокусы…

В тот год Варрнах приехал в Туманцы впервые: осмотреться да собрать кое-какие ингредиенты для будущих опытов и поселился в корчме, в комнате на чердаке. Вообще-то в этой деревеньке найти отдельную комнату было сродни подвигу, так что молодой мастер алхимик считал, что ему повезло. Чердак оказался просторным и довольно светлым, а пыль и паутина при новом хозяине надолго не задержались. В конце концов, раздел бытовых зелий он знал неплохо.

Спустившись как-то в общую комнату корчмы, Варрнах попал на настоящее представление: к мужикам, сидящим за столом с кружками темного пива кралось странное существо. Больше всего оно напоминало гибрид человека и вставшей на задние лапки ящерицы. Чуть ниже среднего мужчины, но невероятно худое и гибкое, покрытое крупной сероватой чешуей, в каких-то лохмотьях. Алхимик был вынужден признать, что у душе не представляет, к какому виду живых существ оно относится. А полуящер неслышно подобрался к одному из мужиков и вдруг, резко наклонившись, заорал тому прямо в ухо:

− Буууу!

Несчастный крестьянин, совершенно такого не ожидавший, аж подскочил на лавке, попутно выпустив из рук свою кружку. Существо, похоже, именно этого и добивалось, потому что немедленно схватило её, отпрыгнуло назад, опрокинуло себе в рот пиво, показало всем довольно длинный язык и, мерзко хихикнув, выпрыгнуло в ближайшее окошко. Всё случилось настолько быстро, что алхимик, стоявший на лестнице, так и не успел спуститься.

Крестьяне разразились отборной руганью, хозяин корчмы, прибежавший на крики, внес свою лепту в обещания скорейшей расправы над существом, которое называлось такими словами, что хоть уши затыкай. В конце концов, устав слушать этот ор, Варрнах запустил ближайшей кружкой в хозяина. Промазал, конечно, но тишину восстановил в момент.

− Эй, хозяин! Меня мало волнует, кто ворует выпивку у твоих дружков, но если я прямо сейчас не получу хороший ужин!...

− Сию минуту, господин! Сию минуту! − засуетился корчмарь.

− Нет, погоди! Сначала ответь: откуда взялось «это» в чешуе?

− Так с болот, господин. Спасу от него нет! Дня не проходит, чтоб этот злыдня хмельным не добылся! А поймать ну никак, шустрый больно! И чуть что – назад в свои болота! Там-то его ловить – гиблое занятие…

− Ловили бы в деревне. Выпивкой-то он тут промышляет.

− Дык его пока не увидишь – и не почуешь. За спиной встанет – не услышишь. Крадется, что твой кот.

− Видел, видел… Ладно, неси еду, да поторопись, мне еще на болота к полуночи…

Ночные шатания по болотам в поисках созревшей мутиницы, а потом сцеживание ядовитого молочка в колбу продлились едва ли не до зари. Варрнах плелся в деревеньку одновременно усталый и злой до невозможности. Колба, за которую он отдал пять полновесных серебряных монет, треснула еще в самом начале сбора, но, понадеявшись, что трещина не будет увеличиваться, алхимик продолжил сбор ценного сырья. И вот теперь, когда пришла пора возвращаться, стекло колбы представляло собой сплошную паутину мелких трещин. Сосуд не рассыпался только потому, что мастер удерживал его структуру скрепляющим заклятием.

Ногой открыв дверь трактира, Варрнах с ходу заорал:

− Хозяин! Кружку сюда! Глиняную! Пустую! И чистую! Живо!

Перепуганный корчмарь, ничего не понимая спросонья, приказ таки исполнил, и с удивлением наблюдал, как господин алхимик переливает из стеклянного сосуда в кружку темную тягучую жидкость. Едва последняя капля перекочевала в пивную тару, колба просто осыпалась под ноги мастера мелкими осколками.

− Фух! Успел! − нежно беря в руки кружку, удовлетворенно выдохнул Варрнах.

− Буууу!

Только невероятное везение и потрясающая ловкость не позволили алхимику уронить кружку и встретился взглядом с полуящером. Тот разочарованно протянул:

− Ууу, − и сбежал, ради разнообразия, через дверь.

− Ну всё, конец тебе, тварь болотная, − проводив его взглядом, пообещал Варрнах.

На чердаке, надежно упаковав с трудом добытое и едва не потерянное сырье, алхимик перешел ко второму вопросу. Нет, что бы он там себе не думал, а уничтожать уникальное создание, предварительно его не изучив хорошенько, неразумно. Проучить, проучить да, стоит, но вот как?

К вечеру пришло не только решение, но и было готово соответствующее зелье. Оставалось привести план в исполнение.

В общей зале корчмы народы было не то чтобы много, поэтому отдельный стол господину алхимику выделили сразу, да поставили на нем пяток кружек с дешевым местным пивом. Вам Варрнах пить его, конечно, не собирался, оно служило лишь приманкой. И ловушка сработала.

Полуящер опять просочился непонятно откуда, издал свое знаменитое «бууу!» и схватил ближайшую кружку. А в следующий момент его окатило тучей мелких брызг: алхимик распылил в его сторону свое зелье. От неожиданности существо замерло на пару мгновений, а потом попыталось сбежать. Раздался громкий шорох. Полуящер испуганно застыл, равно как и остальные посетители корчмы. Но больше ничего не происходило. Существо пошевелилось, издав новую порцию шуршащих звуков, а потом, взвыв, убежало.