Шут. Книга I

ГЛАВА 5.

Элея попросила подать для них открытый экипаж, полагая, что это позволит шуту лучше увидеть Тауру. Она также велела приготовить в дорогу горячего вина и те чудесные меховые накидки, которые когда-то подарили ее отцу люди с севера. Сама Элея к холоду была привычна, но понимала – с Патрика станется замерзнуть, едва только они отъедут от замка.

Когда он спустился из своих покоев, одетый в эту восхитительную белую шубу неведомого северного зверя, Элея подумала, что выглядит Пат почти как принц. Только смешливые глаза выдавали в нем шута…

«Кто же все-таки были его родители? – думала она, осторожно – будто по-новому – вглядываясь в облик своего гостя, пока тот перебрасывался шутками с возницей. – Он не похож на крестьянского сына. Да и на отпрыска обычных горожан… Слишком утонченное лицо... Возможно, они были незнатного рода, но люди высокого положения, образованные и приближенные к титулованным особам». Этот вопрос давно был ей интересен, однако случая узнать не выпадало.

Заговорила Элея сразу же, как только замковые ворота остались позади. Чуть приглушенно, чтобы не услыхал кучер.

– Наверное, мои слова удивят тебя, Пат, но я хочу помочь Руальду. Да, он причинил мне боль, но есть вещи, которые стоят выше наших чувств. И он всегда остается королем, а я – пока еще королева. И до тех пор, пока священник не расторгнет наши брачные узы, мой долг – заботиться о человеке, которого боги даровали мне в мужья. – Элея посмотрела на шута, ожидая возражений, но тот слушал ее с серьезным лицом, даже тени насмешки не промелькнуло в его глазах. – Может быть, это выглядит странно… но я действительно чувствую себя обязанной вернуть ему прежнего себя… Как ты уже понял, в Золотой у нас есть свои верные люди. Все это время они собирали для меня сведения о Руальде. О его заклятье. По крупицам, отовсюду. А потом с этими знаниями я пошла к одному человеку… к одной женщине. Она из тех, кого называют видящими. Она действительно видит то, что сокрыто от обычных людей. Мы знакомы уже много лет. Еще девочкой я приходила к ней со своими печалями. И она всегда помогала, чаще всего – просто мудрым советом. Это порой важнее лекарств… Вот и на сей раз я отправилась к ней. Она долго расспрашивала меня о Руальде, о том, каким он стал, и… о тебе. Твое имя прозвучало лишь раз, но этого хватило. Она стала задавать один вопрос за другим. Прости, Патрик, возможно, я вообще не должна была о тебе упоминать… Но раз так вышло… Словом, она сказала мне две вещи. Первое – Руальд действительно в беде, его проклятье гораздо хуже, чем может показаться на первый взгляд. Оно даже хуже, чем полагает та, что наложила его. И второе… Патрик, ты не смейся… я не сама это придумала… Моя наставница сказала, будто ты можешь ему помочь.

Элея ожидала, что шут и вправду рассмеется, скажет, мол, она сошла с ума, или рассердится. Но он лишь удивленно уставился на нее.

– Я?! А вы ничего не попутали, Ваше Величество? – И тут же тряхнул головой, укрытой белым меховым капюшоном. – Да нет, конечно же… Простите. Я знаю, вы просто так не скажете. Но звучит это…

– Нелепо, – согласилась Элея. – Поэтому я больше ничего говорить не буду. Мы с тобой едем к этой женщине. Она сама посмотрит на тебя и решит, была ли права.

– Но… как я могу помочь ему?

– Она говорит, у тебя есть скрытая сила, о которой ты не знаешь.

Лошади звонко цокали по каменной кладке широкой улицы. Патрик отвернулся и как будто смотрел на проплывающие мимо мосты и каналы.

Таура всегда казалась Элее самым красивым городом. Почти все дома ее были выстроены из светлого камня андалита, который добывался на острове Сие, третьем по величине в архипелаге. Благодаря этому Таура оставалась белой всегда – даже в летнюю пору. Поэты воспевали ее красоту в своих балладах, а сказочные герои зачастую были родом из этого города. Высокие резные арки, стрельчатые окна, широкие улицы с молчаливыми стражами фонарей, витые решетки балконов и оград – что ни говори, а столица Островов никого не могла оставить равнодушным.

Но Элея не была уверена, замечал ли Патрик хоть что-нибудь, – такое растерянное и как будто даже напуганное лицо было у ее гостя. Королева не понимала, что заставило его разволноваться столь сильно, но чувствовала – лучше не спрашивать. Прислонившись к борту экипажа, она слушала перестук лошадиных копыт и, повинуясь давней привычке, смотрела на пробегающие мимо улицы – искала что-нибудь такое, чего не разглядела раньше…

Наставница Ваэлья жила в небольшом, но хорошем доме в два этажа – с лепными узорами на оконных карнизах, тяжелой резной дверью и небольшим садом, скрытым от глаз прохожих за самим особняком. Этот дом ничем не напоминал зловещую хижину колдуньи из страшных детских сказок, и случайный прохожий никогда не догадался бы, что под его крышей действительно обитает человек, наделенный Силой. Но случайные люди к Ваэлье и не ходили.

Экипаж остановился у невысокого крыльца с каменными вазами по краям. Летом в вазах росли цветы, а зимой – снежные шапки. Возница легко соскочил на землю и открыл дверцу экипажа, позволяя королеве выйти. Потом обогнул карету и выпустил шута. Почти тотчас же отворилась входная дверь дома и на пороге появилась его хозяйка – дама преклонных лет, но полная сил и, невзирая на возраст и легкую полноту, по-своему красивая. Ваэлья всегда, сколько Элея ее знала, носила строгие платья темных оттенков с великолепными кружевами на рукавах и вороте. Длинные пепельные волосы она заплетала в косу каким-то особенным образом и закручивала в узел так, чтобы шея сзади была открыта. У нее были пронзительные темные глаза, как будто чуть сердитые, но на самом деле очень добрые…