Шут. Книга I

ГЛАВА 14.

Но новый день принес то, чего все ждали так давно: к причалу Тауры, наконец, подошел корабль из Золотой. Дозорные увидели его издалека, поэтому, когда матросы небольшого резвого судна только начали швартоваться, на берегу уже толпилось полгорода.

Элее тоже хотелось бы оказаться в числе встречающих, но наследнице трона не подобает мчаться сломя голову на пирс, точно она – нетерпеливый мальчишка. А вот Патрик помчался. Весть о корабле настигла его за завтраком, и шут, не раздумывая ни мгновения, бросил ложку и ринулся в конюшню, едва не сбив с ног одну из служанок. Элея в первый же день, как Пат оказался в Брингалине, велела главному конюшему подобрать для дорогого гостя хорошую лошадку, чтобы тот был волен перемещаться по городу, куда ему угодно.

Она наблюдала за событиями на причале с балкона королевской гостиной. Издали нелегко разобрать детали, но капитана Дени Элея узнала тотчас же, как он сошел на берег в окружении своих гвардейцев. Было их совсем немного… Со слов Патрика Элея знала, какая участь постигла большую часть этих храбрых стражей. Чувство потери наполнило ее сердце: королева была лично знакома почти с каждым из них.

Посланники Золотой – гвардейцы, а также три десятка воинов королевской армии – прибыли в Брингалин, сопровождаемые почетным кортежем хранителей Белого Трона. Отец встретил их на высоком крыльце замка. Элея стояла рядом с ним, чуть позади, и мучительно вглядывалась в лица этих людей, пытаясь понять, какие вести они привезли. Дени шел впереди, но по его виду можно было понять только одно: капитан искал глазами своего короля. Выглядел он изрядно потрепанным: на лице у Дени красовался свежий шрам, волосы почти совсем побелели…

«Да… Трудные времена наступили для Золотой, – думала Элея, глядя, как он склоняет перед ее отцом седую голову. – Руальду нелегко будет вернуть все в прежнее русло».

– Мы рады видеть вас, капитан, – произнес король Островов. – Я вижу, вам есть о чем рассказать нам. Посему не будем задерживать вас длинными церемониями. Слуги уже готовят вам и вашим людям покои для отдыха. Как только вы будете готовы к встрече с советом, дайте нам знать.

– Я готов сейчас, Ваше Величество. Перед вами воин, а не девица. Ванна подождет.

Давиан согласно кивнул, похоже, он не ждал другого ответа.

Когда члены совета уже расселись по своим креслам, в тронный зал спустился Руальд. Он шел медленно, как старик, но даже Патрик не посмел подставить плечо своему королю и тихой тенью маячил у него за спиной. В глазах Руальда полыхал огонь. Элея поняла: не далее как несколько минут назад Пат, наконец, рассказал ему все, что знал о делах в Золотой.

«Возможно, это стоило сделать раньше, – мелькнула у нее мысль. – Возможно, это не лишило бы его духа, а, напротив, наполнило решимостью действовать».

Руальд даже нашел в себе достаточно сил, чтобы отвесить положенные этикетом поклоны, и только после этого опустился на лавку у бокового стола. Дени смотрел на него с окаменевшим лицом. От Элеи не укрылось, как нервно дернулось веко капитана, когда взгляд Аверома остановился на безвольно свисающей правой руке короля – под одеждой она все еще была стянута бинтами… Но выдержка у гвардейца была железная, он ничем не показал своих чувств. Хотя Элея прекрасно знала, какую боль испытал Дени при виде монарха, которого должен был уберечь, но не сумел. Он подошел к Руальду и молча преклонил колено.

– Полно, капитан, – король положил здоровую руку на плечо гвардейца и легонько сжал его.– Встаньте. Встаньте и поведайте нам, что так задержало ваш корабль.

– Принц, Ваше Величество. В Золотой – измена. – Дени поднялся и, выйдя на середину зала, заговорил, обращаясь ко всем: – Когда Их Высочество поняли, что король пленен, он очень быстро стал наводить свои порядки. Сначала ваш брат делал вид, будто скорбит о потере и жаждет вашего возвращения, но, когда мы получили известие о вашей казни и выкупе, Его Высочество принародно объявил, что такие выплаты разорят казну подчистую, а также, что действующий король более не может выполнять свои обязанности, ибо лишен разума и увечен. Мы не знали, что казнь не состоялась… Словом, Тодрик обещал собрать положенную сумму со временем, но даже простым горожанам было ясно – это может тянуться бесконечно. К сожалению, господин Пелья тяжело захворал как раз в те дни, а главнокомандующий был отослан с армией к границе с Тайкурданом. Торья залег на дно, также сказавшись больным. Кроме меня никто не мог препятствовать бесчинствам принца.

– А как же ваше дворянское собрание? – удивился Давиан.

Дени помрачнел.

– Собрание склонно поддерживать Тодрика. Однако у меня есть серьезные подозрения, что только некоторые из его участников действительно жаждут видеть принца на троне. Другие просто запуганы. Либо куплены.

– Что Нар? – Руальд даже не пытался скрывать тревогу в голосе.

– Принцесса находится под стражей в темнице Чертога.

– Нет… – Он взметнул к груди сжатый судорожно кулак, а зубы стиснул так, что заходили желваки. – Как это вышло?!

– Ночью, – Дени опустил взгляд. – Ее стражей перебили втихую и повязали принцессу спящей. Тайкурскую армию выставили из города прочь под угрозой казнить их предводительницу немедленно и безо всякого суда.

– Но ведь их было так много! – не веря, воскликнул Руальд. Он давно вскочил со скамьи и теперь стоял, упершись рукой в стол, бледный, оскаленный, бессильный…