Шут. Книга I

ГЛАВА 11.

Прошло три дня прежде, чем Шут вновь увидел принцессу.

Глубокой ночью тайкурский слуга разбудил его и доложил, что таргано желает немедленной встречи. По тому, каким тоном это было сказано, Шут понял, что лучше не перечить.

За стенами дворца опять зверствовал мороз, холодный ветер выдувал тепло, как бы жарко ни топили камины. Стуча зубами, он всунул ноги в сапоги, а переодеваться даже не стал. Нимало не заботясь о приличиях, Шут просто закутался плотней в теплое одеяло, под которым спал. Кому какое дело? Ночью приличные люди наслаждаются снами, а не тревожат других по пустякам. Он был уверен, что причина именно пустяшная, и рассчитывал скоро вернуться обратно, не задерживаясь у Нар. О чем можно беседовать в такое время? Наверняка очередная блажь.

Слуга его не дождался – ушел, звякая кинжалами на поясе. В коридорах горели факелы, бросая на стены длинные тени от одинокой фигуры. Возле покоев Нар Шут получше запахнул одеяло, чтобы, упаси боги, не смутить невесту короля видом своей старенькой ночной сорочки. Сшитое из мягких белых шкур, это одеяло было таким нежным на ощупь, что казалось, будто кожа касается живого существа. Он так и не узнал, откуда взялся диковинный подарок, но, безусловно, то была одна из лучших вещей в его жизни.

Шут постучал и, не дождавшись ответа, приоткрыл дверь. Внутри было тепло… Что там тепло – жарко! Однако Нар он нигде не увидел. Пламя в камине освещало пустую опочивальню, где все будто замерло в ожидании хозяйки. Шут пожал плечами и сел к огню, чтобы дождаться принцессу, которая – странное дело – не спешила возвращаться. Впрочем, его это не тревожило. В покоях Нар он почему-то чувствовал себя почти как дома. Окутанный пьянящим теплом, очарованный диковинными ароматами этой комнаты, Шут вскоре перестал различать грань между реальностью и волшебными грезами. Гудение ветра за окном и потрескивание дров казались ему тихой музыкой сквозь тонкую вуаль полусна. Она уносила далеко-далеко, прочь от горестей и тяжелых мыслей… Во всем этом была особая магия, особая сила, которая не казалась ни опасной, ни враждебной, но лишь дарила такое чувство покоя, какого Шут не знал уже давно.

Проснулся он от прикосновения. Одеяло давно соскользнуло, и, когда чуть шероховатая, но удивительно нежная ладонь дотронулась до его полуголого плеча, Шут даже не вздрогнул, а просто поднял ресницы и медленно обернулся, сонно потирая лицо.

– Нар… – он улыбнулся, все еще во власти светлых видений. Принцесса молча смотрела на него, и в ее глазах Шут видел столько всего, что понять не хватило бы и жизни. На ней был странный наряд – белая туника до колен, без пояса и даже без вышивки. Лицо Нар покрывал непонятный, но красивый узор, нанесенный белой же краской. Шут открыл было рот, чтобы извиниться за свой неподобающий вид, но пальцы, пахнущие степными травами, мягко накрыли его губы.

– Молчи… – Ее неистовые черные глаза оказались так близко, что он увидел в них свое отражение. – Мой шут… Сегодня ты будешь мой. Совсем мой. Молчи! Не смей противиться!

Ох, он и хотел бы... Как всегда, от одного ее присутствия, от одного прикосновения ощутил нестерпимое желание бежать прочь. Особенно, когда понял, что она задумала. Да только связь между ними оказалась слишком сильной. Такой сильной, что все иное померкло и рассыпалось прахом. Остались только они двое и притяжение между ними, рожденное магией и ею же укрепленное.

- Нар... так ведь нельзя... Ведь ты же...

- Нет! – маленькие пальцы крепче прижались к его губам. –… Это не измена. Руальду нужен наследник. Твоему королевству нужен наследник. Другого пути нет. Это будет сильный король. И, может быть, даже маг. Он поднимет Закатный Край до небес… Молчи! Молчи… Я знаю, как ты любишь его, своего Руальда… но это не предательство. Это дар. Это наивысший дар… для всех. Иногда нужно принести в жертву свои принципы. Иногда можно перейти рубежи. Ты и сам это знаешь, мой шут… Мой шут… Видят ваши боги, как бы я хотела, чтобы на месте Руальда был ты… Молчи, любимый! Молчи. Там, на башне… это была лишь малая толика, тусклое отражение того, что доступно двум магам. Сегодня я открою тебе настоящее Единение. Это больше, чем Сила. Это выше, чем родство душ. Это за пределами слов… – тонкие руки сомкнулись у него за спиной, и совсем не детские губы заставили мир вспыхнуть неистовым пламенем. Жар охватил Шута. И в этом огне сгорело все.

Когда он проснулся, еще не рассвело и Нар была рядом с ним. Принцесса тайкуров сидела, скрестив ноги, и просто смотрела на Шута своими мудрыми древними глазами. Протянув руку, он коснулся нежной щеки. Нар смыла загадочные узоры, и в утреннем свете ее лицо казалось еще более детским, чем всегда.

«Сколько же тебе лет, таргано?»

Улыбаясь, Нар поймала губами его пальцы, и эта тихая ласка ничуть не походила на то неистовое пламя, которое вознесло их ночью выше небес. Пережитые ощущения были настолько невероятны, что казались теперь Шуту волшебным сном.

«Ох, Матерь Небесная… Неужели это было со мной? Было на самом деле?», – он медленно, со стоном поднялся, кутаясь в меха.

– Я вижу, тебе понравился мой подарок… – Нар протянула ему кружку с теплым отваром из трав. Шут взял ее, вопросительно приподняв брови. – Одеяло. Ты так и не догадался?

– Нет…

– Я знала, что оно придется тебе по душе. Руальд много рассказывал про тебя. Еще когда гостил в наших землях. Уже тогда я поняла, что наши судьбы сплетутся сильнее, чем корни трав под землей...