Шут. Книга I

ГЛАВА 17.

Снаружи протяжно выла снежная буря, так некстати налетевшая на город среди ночи. Обжигая пальцы холодом, Шут выскользнул на карниз под окном. Ветер злобно рвал волосы и рукава куртки, пока он спускался. Плащ пришлось убрать в мешок: с таким парусом за спиной Шут не сумел бы сделать и шагу по обледеневшей каменной кромке.

Побег через окно был идеей Нар. Пара ее людей сумели отодрать доски и освободить проход, а потом быстро заделали его обратно и теперь ждали, пока Шут первым пройдет опасный путь, – чтобы последовать за ним. И исчезнуть в саду.

Сам Шут не стал спускаться в сад, как делал обычно: псы стражников немедленно взяли бы его след. Вместо этого он пробрался до северного крыла, где карниз упирался в небольшую, почти декоративную башенку со множеством удобных выступов. По ним, коченея от холода и всякий миг рискуя сорваться, Шут спустился до следующего уровня, а потом еще ниже, пока не оказался на узком каменном гребне стены, отделяющей дворец от хозяйственных пристроек. Внизу ветер был слабее, поэтому он без труда услышал прямо под собой тихое фырканье рабочих лошадей, что днем таскали телеги с припасами, и поскуливание щенков. Вероятно, животных тревожила ночная непогода. Со стороны коровника тоже доносилось негромкое мычание.

Шут так замерз, пока добрался до этого места, что несколько минут просто лежал на стене, отдыхая. Руки с негнущимися пальцами он засунул промеж ног, чтобы хоть как-то отогреть их и вернуть им чувствительность. Только после этого Шут счел возможным осторожно спуститься сначала на крышу каменного сарая, а потом спрыгнуть наземь. Теперь ему предстояло так же незаметно пробраться к прачечной, чтобы стащить там одежду.

По счастью, дверь не была заперта.

Шуту не приходилось бывать в этом помещении раньше, и какое-то время он просто осматривался, с трудом различая в темноте расположение предметов. Здесь имелась всего пара маленьких окон, да и те с вечера закрывали ставнями, поэтому единственным источником света оставалась длинная печь, на которой стояли пустые котлы. Разумеется, ночью печь никто не топил, но кое-где угли еще тлели, роняя едва заметный свет через поддувала. Шуту пришлось обойти почти всю эту огромную комнату целиком, заглядывая в каждый шкаф, прежде чем он нашел то, что искал, – стопки чистой одежды для слуг. Кое-как он подобрал все необходимые детали наряда, аккуратно оставив все остальное на прежнем месте, а потом бросил свой чудесный костюм в печь…

Как и не было господина Патрика.

Дворец велик, слуг много. Никто не узнает яркого шута в сером платье служанки, а скромный чепец с оборками скроет приметные волосы.

Ему не впервой лицедействовать.