Шут. Книга Ii

ГЛАВА 11.

– А я-то! Я-то как обрадовался! – Хирга все никак не мог успокоиться, скакал вокруг Шута, не в силах усидеть на одном месте. – Принцесса говорила, мол, на корабле меня ждет сюрприз! Но я бы в жизни не догадался, что увижу здесь вас!

Шут улыбаясь смотрел на мальчика. Хирга повзрослел за этот год, но не слишком сильно. Да, сил набрался, окреп, и над губой уже пробился едва заметный темный пушок. Но его тело еще оставалось по-мальчишечьи тонким, а в глазах, как и прежде, светилась ребяческая живость и простота.

И искренняя радость.

Да, надо отдать должное Элее, сюрприз ей удался дважды. Шут тоже едва ли мог помыслить, что повстречает на «Вилерне» своего юного сообщника и товарища.

– Как же ты попал сюда? – спросил Шут. – Ведь в поход взяли самых опытных воинов.

– Да, наверное, как и вы! По протекции Ее Высочества! – Нет, Хирга и в самом деле ничуть не изменился, его дерзость и прямота заставили Шута рассмеяться. – Ведь принцесса до сих пор считает, будто мы с вами заслуживаем особых привилегий.

– Да уж... – вздохнул Шут. С некоторых пор ему так вовсе не казалось. – Но признайся, что заставило тебя покинуть своего сэра рыцаря и примкнуть к отряду Элеи?

– Ну... – Хирга смущенно повел плечом. – Я напросился.

– Надоели упражнения с мечом?

– Не... Я того... ну, просто хотел быть с ней рядом в этом пути. Мне... сердце подсказало.

– Гм! – только и смог ответить на это Шут. Довод – не поспоришь. – И долго ты уговаривал ее взять тебя? – Он вспомнил свою собственную кривую попытку объяснить Элее, почему должен плыть в Дикие Земли.

– Неа! – Хирга мотнул головой так, что черные пряди взлетели, закрыв на мгновенье глаза мальчишки. – Я отправил прошение самому королю. Мой господин к нему поехал по своим делам, и я упросил передать. Кабы сэр Даран знал, что в том письмеце!.. А Его Величество сразу и согласился. Почему-то... – закончил Хирга слегка растерянно, и в лице его Шут снова увидел смущение. – А вообще-то... – паренек неожиданно стал серьезным, – вообще-то сэр Даран – очень хороший человек. И мне совестно, что я не испросил его разрешения перед этим. Но... он ведь мог отказать и даже выдрать меня своим деревянным мечом по заднице за такие послания королю. А мне очень надо было. Нет, господин Патрик, не смейтесь! Я правда считаю своим долгом быть рядом с принцессой. Пусть проку от меня мало, да только как знать, что важней – опыт или преданность.

Шут слушал мальчика с удивлением. Хирга хорошо научился складывать свои мысли в слова, и мысли эти были достойны любого мужчины.

– Я не смеюсь, Хирга, – он с теплотой улыбнулся своему неожиданному попутчику. – Я просто радуюсь, что боги снова свели наши пути.

Как выяснилось, Хирга ничего не знал про испытания, выпавшие на долю Шута. Сэр Даран был не особо охоч до турниров, пиров и прочих господских забав, где обычно делятся слухами и сплетнями. И хотя сам он наверняка имел представление о событиях, потрясших Закатный Край, при своем оруженосце рта на эту тему не раскрывал. А больше Хирге и не от кого было узнавать новости: жили они в стороне от многолюдной Тауры, гости в замке появлялись редко, а слуги если чего и слышали о пропавшем младенце и беглом убийце принца Тодрика, то навряд ли поняли, кем являлся тот «преступник». Для них он никакого значения не имел, равно как не имел и имени.

Шут ничего не стал говорить мальчику. Не было у него ни желания, ни сил для таких разговоров.

Может, когда-нибудь потом.

Очень потом.

Он лишь растрепал Хиргины волосы в ответ на вопрос, как ему случилось оказаться на Островах. И юный оруженосец сэра Дарана, этот забавный мальчишка с удивительным чутьем, понял все без слов. Хирга больше ни о чем не спрашивал – ни о делах в Золотой, ни о короле Руальде, ни о том, почему сам Шут выглядит столь плачевно. Впрочем, нужно отдать должное портным из Брингалина: комплект одежды, который они прислали едва ли не засветло с утра, действительно отвечал запросам заказчика. Новый наряд – простой, но изысканный костюм из темно-серой ткани – помогал утаить от сторонних взоров болезненную худобу его владельца. Да только вот ни одна рубашка в мире не сумела бы скрыть темных кругов у глубоко запавших глаз и натянувшейся на скулах кожи...

Вскоре дверь вновь отворилась, и в каюту шагнул ее третий обитатель – мужчина средних лет с лицом благородным, но очень уж усталым.

Хирга поспешно вскочил и отвесил глубокий поклон. Судя по всему, он хорошо знал этого человека с воинской выправкой и ранней сединой в волосах. Шут тоже поднялся со своего места, полагая, что именно та койка, на которую он присел, уже занята вошедшим господином. Поклон у него получился не такой старательный: Шут опасался, что при попытке изогнуться ниже у него опять непременно закружится голова.

– Оставьте эти почести, молодые люди, – усмехнулся их новый попутчик, махнув рукой. – Мы не во дворце. Давайте-ка лучше познакомимся. – Он подмигнул Хирге: – Ну, тебя-то, дружок, я помню отлично, а вот вас... – и он перевел взгляд на Шута.

– Патрик, – ответил тот, вновь слегка склоняя голову.

– Просто Патрик? Ни титула, ни родового имени?

Шут улыбнулся и пожал плечами:

– Не нажил пока.