Шут. Книга Ii

ГЛАВА 21.

– Я предлагаю вам уговор, принцесса, – сказал Кайза и длинно затянулся, пуская дым уголками рта.

Он встретил свою титулованную гостью, удобно устроившись на том же самом месте, что и в первый раз, и так же курился перед ним небольшой костер, наполняя воздух пряным ароматом. И также покрывали лицо неизменные черные узоры.

Элея сидела напротив и смотрела на дергита с решимостью воина.

– Я готова выслушать ваше предложение, – с достоинством ответила она, и Шут от волнения закусил губу. В ушах у него тонко зазвенело от предчувствия больших, очень больших перемен.

– Условия просты, принцесса, – сказал Кайза, спокойно и ясно глядя прямо в глаза наследнице. – Я исцелю всех твоих людей. Взамен мне нужно лишь одно: ты должна остаться здесь. До той поры, пока луна трижды не станет такой, как сегодня.

Шут подумал, что оглохнет: столь неистовый крик подняли стражи. Но сама Элея оставалась безмолвна, а Кайза между тем негромко продолжал, будто и не слышал этого гомона:

– Моя сила позволит твоим людям вернуться домой живыми. А от тебя самой не так уж много требуется... всего лишь остаться ненадолго. Вместе с ним, – и шаман кивнул на Шута. От удивления тот раскрыл рот, да так и замер. Десять пар глаз уставились на него с неменьшим изумлением. Шуту от этих взглядов стало совсем неуютно, он повел плечом и осторожно спросил:

– Кайза, зачем?

– Так велят мне сны. – Шаман выпустил красивое колечко дыма и нагнулся подложить в костер кизяка.

Уж кто-кто, а Шут знал, что сны нельзя игнорировать. Знала это и Элея. Она растерянно смотрела на дергита, но тот сидел с совершенно невозмутимым лицом, словно предложил принцессе прогуляться пешком до ближайшего ручья.

– Об этом не может быть и речи! – воскликнул сэр Дорвел. – Это немыслимо!

– Тихо! Тихо все! – Элея встала со своего места. – Решение принимать мне.

Она подошла к шаману и, пока Шут ломал голову, зачем же Кайзе понадобилась принцесса, Элея прямо спросила дергита:

– Я пойду на ваши условия, но прежде мне надо знать, каков смысл этого действия. Для чего я вам?

– Как скажешь, белая принцесса. Я объясню. Но только тебе.

Он встал, подав руку Элее, и изумленные хранители в отчаянии смотрели, как их наследница бесстрашно последовала за чужаком. Принцесса с шаманом отошли на расстояние достаточное, чтобы ветер не донес до остальных ни слова. Как и все, Шут напряженно вглядывался в эти две фигуры, застывшие посреди высоких трав. Но Элея стояла к ним спиной, и лицо ее оставалось сокрыто.

Когда принцесса вернулась, она решительно обвела взглядом своих людей и сказала:

– Я остаюсь. А вам нужно вернуться.

Стражи расшумелись хуже стаи воронов.

– Да как можно, Ваше Высочество?! – воскликнул сэр Дорвел. – Даже и не думайте! Мы не оставим вас одну с этим сумасшедшим! Если уж вам нужно задержаться в этом месте, все хранители будут оберегать вас, доколе срок не выйдет!

Кайза тихонько засмеялся.

– Не пойдет, – сказал он рыцарю. – Вы здесь лишние. Вы должны уйти. То, что предназначено вашей наследнице, нельзя взять чужими руками.

Однако сэр Дорвел ничего не хотел слышать.

– Нет! – почти кричал он. – Я не позволю! Вы ничего не сделаете со мной, я просто останусь здесь!

Кайза спокойно приподнял бровь.

– Да? Тогда сделка не состоится. Можете возвращаться к своим людям. Уверяю вас, до дому из них не дотянет и половина.

Шуту показалось, что предводитель хранителей готов рвать на себе волосы.

– Наш долг быть рядом с вами! – в отчаянии сказал он Элее. – Мы не в праве отступиться от него!

– Вы забыли, сэр Дорвел, – грустно улыбнулась она хранителю, – у меня ведь тоже есть долг. Долг перед моим народом. Как вы поклялись в верности короне, так и я дала обет защищать и оберегать людей Белых Островов. И если бы даже мне пришлось отдать жизнь за спасительное колдовство, пошла бы на такой шаг без колебаний. По счастью, – спокойно закончила принцесса, – это вовсе не требуется.

Скулы рыцаря заходили тугими валунами желваков. На шамана он смотрел почти с ненавистью. А потом вдруг ринулся к Элее и горячо зашептал:

– Ваше Высочество! Одно слово – и мы схватим этого человека! Он сам будет умолять нас о помощи! Я не сторонник крайних мер, но, если будет нужно, ваш преданный слуга каленым железом выдернет из этого колдуна его секрет! Только скажите, молю вас! Нет никакой необходимости жертвовать собой! Он один, а нас много, неужели не одолеем?!

– Нет! – Элея сердито стиснула губы и отшатнулась. Но в следующий миг ее гнев сменился печалью. – Нет, мой добрый страж... Не нужно. Этот человек в самом деле не причинит мне зла. Незачем подвергать его страданиям, он их не заслужил, поверьте.

– Да что такого он наговорил вам?! Зачем вы понадобились ему? Я не понимаю! – рыцарь стискивал рукоять меча, едва удерживаясь от того, чтобы не выхватить клинок из ножен.

Элея вздохнула устало.

– Просто поверьте мне, сэр Дорвел. Он ведь сказал – это сны. Это пророчество...