Шут. Книга Iii

ГЛАВА 10.

– Вон там, видишь, начинается уже склон горы, – Кайза указал в направлении огромных замшелых валунов. Утреннее солнце нежно подсвечивало их серо-зеленые бока. – Мы пройдем вдоль него совсем немного, и откроется ущелье. Уверен, о нем мало кто знает. Эта дыра в камне очень хорошо скрыта от глаз.

– А ты как увидел? – тут же спросил Май. Элее тоже было интересно.

– Не я увидел, – ответил шаман. – Духи мне показали. Не перебивай. В эту щель я пройти не смогу. Там очень сильный запрет для тех, кто наделен Силой. А вы двое даже не почувствуете, скорее всего. Разве только страх, может быть, накатит, но ненадолго. Тут, Май, твоя задача – устоять. Не свернуть. И ей, – Кайза кивнул на Элею, – не позволить. Что будет дальше, я с трудом вижу. Переход ведет вглубь горы. Там лабиринт, защита от обычных людей. Птица поможет вам, укажет дорогу.

На плече у шамана действительно откуда-то взялась птица. Большой черный ворон. Он косил на Элею блестящим глазом и немного страшил ее своим грозным видом.

Ворон очень походил на самого Кайзу.

– А твоя птица точно не улетит от нас? – напряженно спросил Май.

– Не улетит, – каменно обронил шаман. – Когда доберетесь до жилых уровней, она покинет вас, но будет скрываться рядом. Эта птица – мои глаза. А теперь ступайте. И… – Кайза обернулся к Элее, крепко взял ее ладони в свои, – …берегите себя. Духи говорят мне, что судьба нам благоволит. Слушай свое сердце, принцесса. Позволь ему вести тебя, подобно этой птице. И ничего не бойся. Бесстрашным открываются многие двери.

Он отступил на пару шагов и, достав из мешка бубен, сел наземь.

– Когда ворон полетит, следуйте за ним.

Все получилось именно так, как и говорил Кайза: сначала Элея со скрипачом добрались до изножья горы, а потом какое-то время шли вдоль ее склона, дивились, глядя на огромные камни, которые много веков назад скатились вниз и образовали причудливые нагромождения. Ворон, чьи крылья взмахивали одновременно с ударами в бубен, звучавшим все дальше и дальше, летел прямо, не выбирая дороги. И Элея несколько раз даже испугалась, что, огибая валуны, они с Маем потеряют птицу из виду. Но этого не произошло. Вскоре ворон громко каркнул и… его словно подернуло тонкой дымкой тумана.

– Это здесь, – сказал Май, хотя и без слов все было ясно. Со стороны казалось, будто их провожатый летит прямо на скалу… и сквозь нее. Невыносимое, головокружительное видение. – Идемте, Ваше Высочество.

На всякий случай скрипач подал Элее руку, первым шагнув в сторону незримой завесы, которая уже отделила ворона от обычного видимого мира.

Ощущение у Элеи было странное. И не сказать чтоб приятное: словно ей предстояло шагнуть в сон. В морок. Все существо ее противилось этому, но Май крепко держал принцессу за руку, увлекая за собой. Ей осталось только зажмуриться покрепче и следовать вперед. А когда парой мгновений спустя Элея открыла глаза, мир вокруг уже был совершенно обычным. И разлом в скале зиял прямо перед непрошеными гостями. Неровная щель рассекла камень, уходя в самые недра горы. Высокая и узкая, она казалась со стороны хищным зевом гигантского зверя.

«Мне страшно», – хотела сказать Элея, но вовремя прикусила язык. Ведь Кайза предупреждал, что страх – это всего лишь охранные чары на входе в колдовской чертог.

Она решила не поддаваться и только сильней стиснула зубы. Но ладонь скрипача не выпустила… так было спокойней. Май шел чуть впереди, выставив перед собой обнаженный клинок и сверкая настороженными глазами по сторонам. Когда они шагнули под каменный свод, чувство тревоги неожиданно стало в разы сильней, накрыло с головой. Даже Май немного запнулся на ровном месте.

– Скверное местечко, а, Ваше Высочество? – он криво улыбался, пытаясь спрятать за бравадой то же, что ощущала и Элея. Принцесса кивнула и крепче стиснула его ладонь.

Ворон летел вперед.

У них не было времени колебаться и думать о страхах.

Чем дальше оставался дневной свет, тем отчаянней Элея хотела развернуться и бежать обратно. Бороться с этим чувством оказалось совсем непросто. Однако шаг за шагом она все же уходила прочь от солнца, от звонкого леса… и гулкий рокот бубна остался где-то очень далеко. Прежде чем темнота окутала их окончательно, Май зажег небольшой факел, но даже огонь в каменном лабиринте казался зловещим. Тени метались по стенам, складываясь в недобрые картины.

«А ведь мы в самом начале пути, – с тоской подумала Элея. – Что же будет дальше?»

В какой-то момент страх стал невыносим. Он ощущался физически, вызывая нестерпимую тошноту и головокружение.

– Подожди, Май! – взмолилась Элея, уперевшись ногами в то место, где стояла. – Я… не могу больше!

Скрипач обернулся. Он был бледен. На висках выступили капли пота.

– Хорошо, – сказал еле слышно.

И подхватил принцессу на руки.

Элея мертвой хваткой вцепилась в плечи музыканта и вновь стиснула веки – это был единственный способ удержать рвущийся наружу крик.

Она не знала, как долго продолжалась пытка. Ей казалось – вечность. Но внезапно все закончилось. Совсем. Как будто они преодолели еще одну невидимую границу. Пальцы Элеи разжались сами собой, и, почувствовав это, Май помог ей снова встать на ноги.