Шут. Книга Iii

ГЛАВА 9.

Ночью Шуту почему-то снился одноглазый сапожник Тарта и снова – уже в который раз! – Безымянный король. Но разгадать тайны их историй не было суждено: о Безымянном короле вообще никто ничего не знал, а дом Тарты друзья покинул наутро, тепло простившись с этим человеком и оставив все его загадки при нем.

До замка Тиноля был еще целый день пути. Верней сказать – день, если идти обычным резвым темпом. Но положение Элеи не позволяло подобной роскоши: принцессе требовалось соблюдать осторожность. Ей бы на мягкое сиденье под крышей доброй кареты, а не в одно на двоих седло – у Шута ведь своего коня не было. Словом, все понимали, что ночевать опять придется где попало. Конечно, Элея знала еще пару замков по пути, где можно бы остановиться с удобством, но… Путь к одному из них был слишком неблизок, а в другом обитал на редкость нелюдимый хозяин. Пустит ли он к себе – это еще большой вопрос. В итоге решили надеяться на лучшее и не терять времени. Даже самый недружелюбный вассал Руальда едва ли захлопнет дверь перед такой женщиной, как Элея.

Бережно обнимая свою королеву, Шут вспоминал, как они впервые мчались вот так вдвоем по степи, как он тогда сходил с ума и замирал от счастья…

Теперь счастье было рядом. Совсем близко.

И если очень хочется, то можно поцеловать его в золотистые завитки на шее. Или прошептать на ушко ласковые слова. Время от времени он так и делал. Ведь на самом деле они ужасно давно не оставались просто вдвоем… без опасности за дверью, без чужих людей около.

Но не все мысли были настолько приятны.

Большую часть времени Шут думал о том, что делать дальше. Да, он вновь вернулся к этому простому вопросу, на который не мог найти ответ ни день назад, ни месяц, ни два… Забот не стало меньше, равно как и опасностей.

Обедали они возле юркой горной речушки. Рядом с ней прилепился небольшой, но справный хутор, где путники добыли свежей еды. А потом – снова в дорогу. Вскоре Шут почувствовал, что Элея устала, и заботливо окружил ее сиянием, незаметно делясь своими силами. Сам он уже вполне пришел в себя после недавнего срыва. Кайза, как обычно, помог, пока Шут спал. И на сей раз шаман даже не стал устраивать своему неумелому ученику положенную в таком случае взбучку.

К вечеру они добрались до старого, заметно обветшалого замка. Того самого, в который Элея не больно-то хотела проситься на ночлег. Но то было утром… Теперь она почла бы за счастье слезть, наконец, с коня и упасть на мягкую перину.

– Я поеду первым, – спокойно и твердо сказал Кайза. – Позову вас, когда надо будет.

И, не дожидаясь ответа, пустил своего Сура по разбитому временем подвесному мосту. Шут даже подивился, насколько стары были доски этого моста, изначально, как водится, предназначенного защищать замок. Вот только хозяин маленькой крепости уже много лет как не пытался его поднять. Ров для воды тоже стоял сухим, он густо зарос высокой травой. Прошлогодние стебли печально шелестели на ветру. Трава покрывала и всхолмье перед замком. Кони стояли в ней по колено и охотно пользовались моментом, утоляя голод.

– Тихо-то здесь как… – пробормотал Май, понукая свою кобылу, чтобы подошла ближе к Шуту и Элее. – Но вроде бы не опасно, да? Спешимся?

Шут задумался на миг, прислушиваясь к своему чутью, но ничего дурного не заподозрил. Кайза явно зря так осторожничал.

– Давай, – согласно кивнув, Шут спрыгнул в траву и подхватил на руки Элею. Она была совсем не тяжелой. Крошечная жизнь внутри ее чрева еще почти не изменила фигуру принцессы. – Любимая… – шепнул ей Шут, не желая размыкать объятий.

Май смущенно отвел глаза. Смешной… А Элея лишь крепче стиснула плечи Шута. Улыбнулась ему в ответ – уставшая, но… счастливая? Неужели правда – счастливая?

«Нам надо пожениться, – понял он вдруг. – Давно уже пора… Еще до ее отплытия следовало это сделать. Глядишь, и косых взглядов было бы хоть чуток, да поменьше».

Поставив, наконец, свою дорогую королеву наземь, Шут обернулся к Маю.

– А скажи мне, друг, – сказал он, – что ты хочешь делать, когда вся эта кутерьма закончится?

Это был, пожалуй, не совсем уместный вопрос, ведь никто не знал, будет ли тут вообще счастливый конец. Главный враг наверняка остался жив. А значит, и опасность никуда не делась. Но в этот момент Шуту вдруг отчаянно, назло всем горестям, захотелось представить, что все будет хорошо. Только хорошо, и никак иначе.

Май понял его.

– Ну… – он задумался, почесал свою лохматую шевелюру, усмехнулся. – Я бы не прочь остаться во дворце. Если еще не надоел Его Величеству. А коль надоел… – он вдруг смутился. – Пат, а ты сам-то что думаешь? Я бы, наверное… хотел с вами.

Шут даже моргнул пару раз от удивления.

Май? С ними?

А почему бы и нет, собственно.

– Почему нет? – улыбнулся Шут. – Вот только мы и сами пока ничего не решили… – он посмотрел на Элею, которая сидела чуть поодаль в зарослях сухой травы с задумчиво-мечтательным выражением лица и перебирала пальцами сухие стебельки.

Кайза вернулся быстро. Кони еще не успели вдоволь набродиться по холму, как шаман подъехал к друзьям и сообщил, что все в порядке. Хозяин замка готов принять гостей.

«Забавно, – подумал Шут, – Кайза здесь чужак, а договаривается со всеми лучше любого из нас. И к лесу уже привык, точно всю жизнь под деревьями ходил. И даже в городе его теперь не сразу приметишь в толпе…»