Шут. Книга Iii

ГЛАВА 8.

Валийский монастырь был не просто храмовым комплексом – он считался настоящий крепостью, ибо имел и крепкие высокие стены, и ворота с кованой решеткой, и весьма значительную территорию, которая вмещала слишком много людей… Он находился не особенно далеко от Золотой: солнце еще стояло высоко, когда конная армия короля взяла монастырь в плотное кольцо. Главной задачей Гиро было подвести своих воинов к монастырю так, чтобы враги увидели их только в последний момент. Застать неприятеля врасплох – иногда половина победы. Лес вокруг монастыря вырубили много лет назад, как раз для того, чтобы нежданные гости не сумели затаиться в его тени. Расстояние от стен до первых деревьев нельзя было преодолеть незаметно. Последний бросок надлежало совершить как можно стремительней. И главной целью людей Руальда являлись ворота. Удастся открыть их, значит, удастся и крепость взять быстро. Если же нет… все равно она будет взята. Только гораздо больше воинов останется лежать под стенами монастыря.

Устраивать «монахам» длительную осаду смысла не было: внутри стен имелся свой колодец и приличные запасы пищи, включая живой скот.

Оставалась одна надежда – на Архана. Лекарь обещал Шуту отвести глаза охране на воротах. И ждал лишь сигнала.

Шут сидел на своем Сером по левую руку от короля. Рядом с ним ерзал в седле Май. Скрипач тоже успел присоединиться к отряду: в последний момент выскочил из чьего-то будуара, будто задним местом почуял – без него собираются важные дела делать. Его, как и Шута, обрядили в легкую кольчугу, и Маю, похоже, это очень понравилось. Он прямо-таки чувствовал себя настоящим воином. А вот Шуту было неуютно. Железные кольца плотно сдавили тело, мешая двигаться. Кольчуга, разумеется, была подобрана наскоро, не совсем по размеру.

Укрытые под сенью молодой листвы люди Руальда смотрели на крепость. Смотрел и Шут, но видел он больше остальных. Иной взор открывал ему, что святая обитель полна людьми, как подсолнух семенами. И что покинуть ее можно не только через ворота: два подземных хода вели на юг и на восток от монастыря. А еще он нашел Тодрика, который изо всех сил изображал, будто ему очень интересны громкие размышления коротышки Армалиуса. Перед тем как покинуть Чертог, принц получил от Архана какой-то хитрый амулет, который не позволял никому узнать истинные помыслы Его Высочества.

Самого Архана Шут увидеть не смог, чему и не удивился.

Про ходы он немедленно сообщил Гиро, указав, куда именно они ведут. Про Тодрика сказал Руальду – мол, Его Высочество в порядке. И поскорей вернулся в обычный мир, боясь спугнуть того, кто мнил себя охотником, но уже несколько дней как превратился в добычу.

Лошади воинов фыркали, били копытами о траву. Руальд был сосредоточен, во взгляде его отражалась готовность убивать.

– Ты готов? – спросил он Шута. Тот кивнул.

Сигнал. Архан ждет.

Пора.

Шут прикрыл на миг глаза. Озноб пробежал по его спине, заставив вздрогнуть и руки. Но лишь на время одного вдоха. А на выдохе Шут достал из-за пазухи свою тонкую флейту. Скрутил страх и отбросил прочь. Поднес свирельку к губам.

Тонкий чистый звук наполнил лес, пронесся над лугом – к крепости. И как бы громко ни стучали там кузнецы, как бы ни ржали кони, ни голосили уличные голодранцы, возжелавшие легких денег, этот звук проникал в любую комнату, любой подпол, в каждую душу. Он заставлял людей остановиться на мгновение, вспомнить вдруг о чем-то важном, давно забытом, из самого детства, из юности, когда небо над головой было ослепительно синим.

Флейта пела.

И даже Руальд изменился в лице.

А потом они увидели, как медленно, но неумолимо поднимается тяжелая кованая решетка монастырских ворот, как распахиваются толстые дубовые створки.

Шут слышал, как Гиро закричал: «Вперед!» Видел, как сотни копыт одновременно взметнули комья земли с зелеными прожилками молодой травы. Он почувствовал огонь в сердце, холодный огонь войны… и понял, что тоже летит к крепости. Ветер трепал его волосы, собранные в длинный хвост, свистел в ушах. И Шут не понимал, почему с ним все это происходит, но уже не в силах был изменить стремительный поток событий. Он просто мчался вперед, бок о бок с королем. А сразу же следом за ними – Май, с пылающим взором и демонической усмешкой на лице. В руке скрипача уже сверкал его короткий меч.

Увидев этот клинок, Шут испугался, что снова потеряет над собой контроль при виде оружия, но мысль о том исчезла прежде, чем он успел ее додумать. Волна чужой ярости, пьянящей смелости и жажды крови несла его вперед. Он опомнился и вновь полностью осознал себя собой, лишь только когда оказался внутри монастырских стен.

А вокруг происходило что-то безумное: бежали люди, ржали кони, звенели мечи, скрещиваясь друг с другом… Солдаты не церемонились со «служителями богов»: едва лишь они оказались внутри, как именем короля приказали всем монахам и «другим паломникам» сложить оружие в обмен на сохранение жизни. Этого не сделал никто, а воины получили приказ каждого вооруженного человека считать врагом.

– Где он?! – это Руальд на своем вороном возник рядом с Шутом. – Ты можешь его отыскать?!

Шут не стал уточнять, о ком идет речь. Он прикрыл глаза и, отринув страх, крикнул в том мире: «Волен!» Он более не хотел скрываться. Пришло время расплаты. Время отдавать долги – кровавые и неокупные.