Шутка Немезиды

3. Немезида

Петрович посмотрел сонным глазом на наручные часы - пять тридцать утра. Тяжко вздохнув, он подхватил дорожную сумку и растолкал посапывающих привалившихся друг к другу Сеню и Юлю:

- Подъезжаем, - коротко сказал он и выглянул в пустой коридор купейного вагона. 

Красная поношенная дорожка кривовато убегала в сторону места проводника. Узкое табло над ней зеленело цифрами, обозначающими время и температуру за бортом, а также факт свободного туалета. «Десять градусов тепла, - поёжился Петрович в предвкушении встречи с погодой, - Вот тебе и южное направление». 

За окном стали попадаться редкие желтые фонари, кидающие пятна света на проносящиеся мимо спящие вагоны. Их количество стало слегка увеличиваться, что свидетельствовало о приближении к небольшой станции. Поезд ощутимо замедлял ход, убаюкивающе покачиваясь на невидимых неровностях. Наконец заскрипели тормоза, послышалось шипение воздуха, вагон дёрнулся и застыл.

- Стоянка одна минута, - сонная проводница с усилием распахнула дверь и отодвинулась, пропуская ранних пассажиров.

Небольшой полустанок пыльного заштатного городишки встретил их свежей прохладой только-только пробуждающегося утра. Небо ещё не успело помутнеть от вливаемой белизны далекого солнца, но звезды уже померкли, оставив отдуваться за себя самых стойких, и даже луна юркнула за мягкое облако, растворив свой свет в его воздушной перине.

- Рань-то какая, - Сеня с неудовольствием посмотрел на тёмное небо.

- И холод, - добавила Юля, передёрнув плечами. - Нас что, никто и не думает встречать?

Тёплая духота вагона испарилась почти мгновенно, оставив бывших пассажиров наедине с просыпающейся природой. 

- Такси? - Юле показалось, что приблизившийся молодой человек в потёртой кожаной куртке произнес это слово с угрозой.

Смотрел он при этом почему-то на Юлю. Взгляд его тоже не выражал ничего доброго, и она отчаянно замотала головой:

- Нет-нет, нам тут совсем недалеко!

И только проводив испуганным взглядом его широкую спину, прошептала:

- А куда нам, действительно?

- Судя по взгляду этого парня, нам на кладбище, - пошутил Сеня.

- Судя по этому парню - в девяностые, - возразил Петрович, а потом добавил, как бы извиняясь, - Таков уж наш народ - неулыбчивый снаружи, но добрый изнутри. На самом деле - вон там нас автобус дожидается.

В слабом свете единственного фонаря, горевшего за заколоченным зданием вокзала, маячила прямоугольная, как буханка хлеба, коробка небольшого автобуса. По характерным приметам в нем угадывался старенький пазик. Недалеко от него стояла тонированная девятка и облезлая сотая ауди, возле которых смолили сигареты четверо парней.

- Что-то мне боязно идти в ту сторону, - пожаловалась Юля, увидев среди этой четверки недавнего знакомца в кожаной куртке. - Вдруг они подумают, что мы согласны на такси?

- Не переживай, - Сеня уверенно двинулся вперед, - Я же рядом! К тому же у нас своё такси, - он хотел добавить незабвенную фразу Бендера про блэк-джека и асоциальных женщин*, но сдержался.

Перед автобусом их встретил офицер в полевой форме. Замазанные звезды тускло намекали на его лейтенантское звание. Он вытащил из кармана сложенный вдвое лист, развернул, подсвечивая себе фонариком, и попросил предъявить документы.

- Заходите, - он кивнул на раскрытую дверь пазика. - Сейчас остальные подтянуться, и мы двинемся.

- Куда? - насторожился Петрович. - В гостиницу, я надеюсь?

- Напрасно, - усмехнулся лейтенант. - Прямо на полигон. В восемь часов прибывает представитель от министерства, к его прилёту все должно быть готово. - покосившись на его недовольно лицо, он укоризненно добавил, - Ваши смежники уже вторые сутки там ночуют.

- Рад за них, - буркнул Петрович, пролезая в салон.

Коротко взглянув на спящего водителя, он пристроился на одном из широких обшарпанных сидений.

Ждать пришлось недолго. Пара пожилых мужчин в чёрных куртках, коротко кивнув, пристроились на свободные места. Последним заглянул лейтенант, пересчитал пассажиров и запрыгнул на место рядом с водителем. Толкнув того в плечо, бросил короткое «трогай!» и расслабленно откинулся, насколько возможно, в неудобном кресле.

Следуя его примеру, пассажиры тоже вознамерились придремать, оперевшись на подручные вещи. Но спокойная езда продолжалась только до тех пор, пока пазик не свернул с асфальта. Колдобистая дорога, заблудившаяся среди редких деревьев, развеяла остатки сна и подарила лишь одно чувство - поскорей бы прекратилась эта дорожная пытка. В тот момент, когда Петрович был готов заявить, что готов идти пешком - быстрее будет, редколесье закончилось и автобус выбрался на старую бетонку, невесть каким образом подвернувшуюся с началом поля. Трясти стало заметно меньше, но гораздо сильней. Водитель тоже хотел побыстрей закончить неприятную поездку и гнал нещадно, компенсируя потерянное время.

В конце поездки, непривычные к такой езде пассажиры буквально вывалились из автобуса, надеясь ощутить под ногами твёрдую и спокойную землю. Но их чувства были обмануты - повинуясь сигналам мозга, они ещё некоторое время вздрагивали, переживая фантомные рытвины и ямки.