Сиделка для гения, или Спастись любой ценой

-2

Всё началось со стука в дверь. Требовательный, не подразумевающий отказа, и лишь чуточку торопливый, он раздался поздним вечером, когда приличные сельчане уже готовятся ко сну, и потому застал нас врасплох.

Решив, что у соседей случилась какая-нибудь беда — а кто ещё попрётся на улицу в такую темень сразу после метели? — отец накинул поверх халата длинный рабочий полушубок и вышел в сени. А следом, буквально через пару секунд, отодвинув его с пути, в общую комнату зашли двое — высокий, почти под потолок, тощий мужчина и щуплый юноша с потухшим взглядом. В котором я сразу узнала нелюдимого пасынка овдовевшего соседа, из-за прошлогодней засухи оставшегося без урожая, хозяйства и дома (спасибо грозе), зато с тремя малолетние детьми на руках, и поняла — нас почтил присутствием самый настоящий маг. А прийти он мог только за одним…

— Ты, — внимательно оглядев в рекордные сроки собравшееся семейство, незнакомец ткнул в меня пальцем.

Без каких-либо объяснений. Которые, собственно, и не требовались.

— Моя дочь занята. Она скоро выходит замуж, — с небольшим запозданием выступил вперёд отец, ни взглядом, ни вздохом не выразив своего недовольства.

Потому что знал — мы спустились не поглазеть на ночных посетителей, а оказать посильную помощь пострадавшим. Все мы. Включая самых младших.

— Раз ещё не вышла, значит, свободна, — не моргнув глазом, парировал гость.

— Она обручена!

И я с трудом сдержала удивлённый возглас. Потому что об обручении, если мне не изменяла память, речи пока не шло. Впрочем, как и о замужестве в принципе. Хотя предложения, разумеется, поступали, и весьма заманчивые — ведь собой я была отнюдь не плоха. Можно даже сказать, хороша. И происходила из довольно обеспеченной, пусть и не деньгами, в наших кругах семьи, что привлекало дополнительное внимание, одновременно позволяя не торопиться с выбором... До этого дня.

— Официальных документов на обручение никто из вашей семьи не подавал, — на мгновение прикрыв глаза, механически, будто читая с листа, сообщил маг.

Видимо, сверялся с базой данных.

— А ей и не надо! — внезапно выпалила мать. — Шира беременна...

— Ложь, — недослушав, отрезал гость. — Ребёнка ждёт не она.

И родители, побледнев, испуганно переглянулись. После чего мама неуверенно покачала головой и вопросительно покосилась на мою младшую сестру — следующую претендентку на роль будущей матери. Которая тотчас покраснела, выдав себя с потрохами. Но папа предпочёл отложить неприятную беседу на потом.

— Послушайте, — снова заговорил он. — Тот факт, что моя дочь солгала о своём положении, ничего не меняет. Мы обещали выдать её замуж и уже взяли причитающийся выкуп...

— Так верните, — невозмутимо пожал плечами маг. — Рекруты стоят дороже жён, а значит, внакладе вы не останетесь, даже если с вас потребуют неустойку.

— Вопрос не в деньгах, — возразил отец.

— А в чём? В большой и чистой любви? — презрительно, открыто выражая недоверие, усмехнулся гость.

Словно действительно не видел проблемы! И я вдруг почувствовала себя поросёнком из последнего помёта нашей Фроси, чем-то приглянувшимся заезжему богачу. Помнится, тот тоже торговался до одури, не слушая никаких аргументов и в упор не понимая, почему мы отказываемся от его щедрого предложения — всё равно же заколем... И плевать, что малышка, как и все прочие свиньи, рождённые в этом году, предназначалась в разведение — разбавить кровь на городской ферме. Его даже официальный документ о заранее заключённой сделке не убедил! Он был уверен, что мы непременно припрячем парочку поросей для личного пользования, утаив от заказчика сам факт их существования. А где один, там и пять...

Нет. Правильно всё-таки говорят — деньги портят людей. Они не только расширяют возможности, но и дарят ощущение вседозволенности... В отличие от власти — мнимое. А магия так и вовсе представляла собой убийственное сочетание денег и власти, подкреплённое силой. Поэтому ни участия к моей бедной судьбе, ни сочувствия от нашего высокомерного гостя ожидать не стоило.

Проще камень разжалобить. И папа оставил заведомо бесполезные попытки достучаться до совести собеседника.

— Вопрос не в деньгах и не в любви, а в данном слове! — сменив тон, отрезал он.

— Что ж, — в свою очередь похолодел маг. — Тогда у вас есть время до завтрашнего вечера, чтобы его сдержать.

Затем развернулся, жестом поманив за собой спутника, и вышел в сени.

— И учтите, — донеслось оттуда. — Нам подходят все ваши дети. Так что рекомендую трижды подумать перед принятием окончательного решения. И не забыть попрощаться.

А следом раздался глухой хлопок входной двери, оставив после себя стойкое ощущение мороза по коже. Как бывает при осознании неотвратимости наступающей беды.

Слишком уж маг был уверен, что мы согласимся.

— Так, — неуловимо помрачнев, в наступившей тишине обронил отец. — А ну-ка все живо разошлись по своим комнатам!

Удивительно, но никто не посмел ему возразить. Видимо, аромат помёта, в который я вляпалась по самые уши, пронял всех до единого.

— Шира, задержись, — ожидаемо продолжил папа. — Нужно поговорить.