Сиделка для несносного дракона

Глава 1

Делисия Даксбери

- Подъезжаем к городу, нэри! Просыпайтесь.

Непривычное обращение резануло слух, но я не придала этому значения. Медленно открыла глаза и смущенно улыбнулась разбудившей меня попутчице. Дилижанс плавно качнулся, колеса застучали по брусчатке.

Надо же, уснула в пути!

Видимо, сказались усталость и волнения последних дней, ставших худшими в моей жизни. Хотелось скорее оказаться дома у тетушки и все ей рассказать! Ее уютный городской особняк располагался недалеко от центральной площади, где вот-вот остановится дилижанс. Так что совсем скоро я буду пить чай с пирожными и делиться с крёстной своими горестями.

От этой мысли я воспряла духом. Неторопливо расправила складки на подоле скромного дорожного платья, натянула на плечи теплую шаль и… столкнулась взглядом с усатым мужчиной, который сидел напротив.

Он подмигнул мне и продолжил беззастенчиво разглядывать мою фигуру. На его полных губах то и дело появлялась неприятная усмешка. Я возмущенно отвернулась к окну, за которым уже проплывали умытые весенним дождем улицы.

Разве можно так смотреть на юную леди? Это неприлично!

«Хотя… какая я теперь леди? – подумала с горечью. – После того злосчастного вечера я - опороченная невеста, позорно сбежавшая от разразившегося скандала в другой город…»

А что еще оставалось делать, если даже родители мне не поверили?!

Отец так разозлился из-за сорванной помолвки, сулившей ему немалые выгоды, что я всерьез опасалась несправедливого наказания. Переждать бурю в доме его сестры, моей крёстной, казалось хорошей идеей, ведь добрая тетушка всегда была на моей стороне.

- Тпр-р-руу! – раздалось снаружи.

Дилижанс покачнулся и остановился.

Ура, наконец-то мы прибыли в Вельтенбург!

Дверца распахнулась, впуская в салон прохладный сырой воздух. Звякнула складная ступенька - и пассажиры потянулись на выход.

Я шагнула на влажную брусчатку центральной площади, вдохнула полной грудью и… замерла в неверии.

Ч-что это за место?

Передо мной раскинулась совершенно незнакомая площадь. Она точно не была Вельтенбургской!

Здесь не было ни знакомых нежно-голубых фасадов в стиле новой классики, ни звонко журчащего фонтана по центру, ни уютной пекарни, откуда всегда так аппетитно пахло свежей выпечкой. Только серые каменные здания с узкими окнами, неухоженный памятник со стершимися надписями и покосившаяся вывеска над лавкой с темными окнами: «Доспехи и зелья - всё для выживания у Разлома».

Даже воздух здесь был каким-то другим: густым, терпким, пропитанным запахом холодного камня и железа.

— Добро пожаловать в Приграничье! — гаркнул курносый мальчишка, с грохотом поставив мой саквояж на землю. И протянул ладонь.

Я машинально вложила в нее медяшку.

«Приграничье», — эхом отозвалось в голове.

Мозг отказывался принимать реальность. Слишком уж она походила на кошмарный сон!

Как я здесь очутилась?

Взгляд метнулся к зданию позади меня, рядом с которым остановился дилижанс. Резные буквы, потемневшие от времени, складывались в одно-единственное слово: «Дорвельт».

Дорвельт?!

Не тихий уголок, где я мечтала укрыться от скандала. А самый край герцогства – вот куда занесла меня судьба! Город, где гарнизон людей и драконов держал оборону у Разлома. Место, которое я видела лишь на картах - как зловещую отметку у границы мира.

— Но… как же… — пролепетала я, и голос прозвучал жалко, будто писк мыши. — Я же заказывала билет до Вельтенбурга!

Мальчишка безразлично пожал плечами:

— Дилижансы ходят по расписанию, а не по желанию, нэри. Вы сели не в тот. — Он подмигнул и тут же умчался прочь, зажав медяк в кулаке.

Внезапно над крышами промелькнула огромная тень - с размахом крыльев в несколько десятков шагов.

«Дракон», - похолодела я и невольно втянула голову в плечи.

Страшно-то как!

Дверца экипажа захлопнулась за моей спиной со зловещим лязгом, будто опустилась решётка темницы, навеки запирая меня в этом чужом, пугающем городе.