Сидящее в нас. Книга вторая

Глава 11

Городок и впрямь не поражал размахом, но пристаней имел целых две: для торговых и для рыбачьих кораблей. С холма, куда подальше от океана вскарабкались дома жителей, Наксар с гордостью указал госпоже на своего красавца китобоя, что готовился вскоре уйти на промысел.

У дома менялы он несколько замешкался, приглаживая волосы, да одёргивая куртку. Таюли сама толкнула дверь и вошла в лавку, торговавшую всякой всячиной. Хозяин – невысокий худощавый человек средних лет с умным лицом и цепким взглядом – встретил её вежливо. Но без той нарочитой приветливости, что на пользу торговле. Он как-то сразу учуял: чужачка с пронзительным чуть отрешённым взглядом явилась не за покупками. А потому распахнул дверь, что вела вглубь дома, и пригласил её в гостиную.

– Мне нужно серебро, – просто, без затей выложила перед ним гостья свою нужду и пять золотых монет.

Меняла замер. Прощупал взглядом золотники, а после и гостью, ища, чего он в ней не доглядел с первого раза.

– А ты уверен, что хочешь это знать? – усмехнулась она. – Бывает такая правда, что несёт за собой кучу проблем.

– Могу ли я узнать твоё имя, высокородная?

– Таюли, – с лёгкостью представилась она, испытующе глядя ему прямо в глаза.

– Таюли? Странное… Не может быть, – осёкшись, выдавил меняла и неверяще вытаращился на Наксара.

Тот пожал плечами – мол, что есть, то есть – но рта не раскрывал.

– Ну, почему же не может? – вновь усмехнулась гостья и вдруг…

Она и сама не понимала, как в такой дали от ЗУ и прочих его собратьев в ней сохранилась частичка демона. Но сей казус имел место быть: родненький кусочек ЗУ появлялся на шее, стоило о нём подумать. Видать, демоны знали способ прятаться в таких, как она. И вот теперь огненная змейка вылезла попугать добрых людей, дабы не изводили Трёхликую ненужными вопросами.

К чести менялы, тот не брякнулся на колени – низко склонил голову, держа спину прямой. Опешивший – и немножко обиженный её, якобы, лживым заверением, будто она вовсе не Лиатаяна – старший гарпунёр засопел, будто кит, неловко смяв в руках жёсткую морскую шляпу.

– Ты зря обвиняешь меня во лжи, Наксар, – попеняла Таюли, указав мужчинам на диван, дабы те не торчали столбами, заставляя воспитанную девушку чувствовать неловкость. – Я не Лиата. Кто я такая, знают лишь настоящие Лиатаяны. И его величество Саилтах Восьмой с королевой. Да, ещё меня знают Рааньяры. Хотите присоединиться к этой веселой компании? – насмешливо осведомилась она.

– Мне нравится моя жизнь, – без обиняков и безо всякого низкопоклонства объявил меняла. – Никакая, даже самая великая тайна на свете, не стоит её потери. Но, я… Видит Создатель, я потрясён нашей встречей, госпожа. Как-то ещё по молодости меня страшно тянуло разузнать о вас побольше. Было дело: отец обломал об меня свою палку, узнав, сколько я выложил за старый свиток о Лиатаянах. А теперь… Можно сказать, что я вырос из того мальчишеского любопытства. И всё же… встретить кого-то, почти, что из сказки – это продирает до нутра. Но, я не слыхал, чтобы Лиаты летали над океаном. Не слыхал и то, чтобы на наш остров в последнее время хотя бы с одного корабля сошла чужачка.

– А ты знаешь всех прибывающих?

– Конечно, госпожа. Ведь я глава нашей торговой общины. И что-то вроде градоправителя, когда в нём есть нужда. Так что мне первому приносят все новости.

Таюли глянула на Наксара, и тот побагровел.

– Я бы ни за что не донёс на вас, госпожа!

– Он бы и вправду ничего не рассказал, – удостоверил меняла. – Честный парень. К тому же, не живёт в городе. А в наших островных деревеньках каждый прыщ сам себе король.

– Ну, ты!

– Наксар, не шуми, – миролюбиво попросила Таюли. – Он просто тебя дразнит. Или меня. А что касается моего появления, почтенный, можно сказать, я свалилась на ваш остров с неба.

– Так не на остров же, в океан, – безотчётно запротестовал старший гарпунёр.

– Ну, в океан. Какая разница, почтенный Наксар.

– Так ты видел? – недоверчиво уточнил меняла.

– Собственными глазами. Прямо у моего дома. Когда Лиатаяна принесла госпожу и сбросила в океан…

– Хорошо, не станем тянуть время, – многозначительно посмотрела на хозяина Таюли, и тот мгновенно понял, что простодушного моряка лучше не слушать. – Итак, почтенный, я узнала, что золото у вас не в ходу. А у меня в кармане только это. Я же решила немножко погостить у почтенного Наксара, что так любезно меня приютил.

– Я всё понял, госпожа. И серебро у тебя будет немедля.

– Сколько? – небрежно поинтересовалась Таюли.

– Столько, сколько это стоит, – ответил ей меняла хитрым прищуром. – Я знаю, что вас невозможно подкупить. Или обмануть. А набиться в друзья?

Таюли давно от души не смеялась и теперь получила подлинное удовольствие – даже глаза пришлось утирать.

– Как тебя зовут? – ещё откашливаясь последними смешками, спросила она.

– Ашбек по прозвищу Лис к вашим услугам, госпожа.

– Лис и есть, – неодобрительно буркнул Наксар.