Сидящее в нас. Книга вторая

Глава 25

– Так всё-таки, что дальше, Трёхликая? – переспросил почтенный Ашбек, когда они, заплатив входную пошлину, миновали ворота большого портового города.

– Не имею ни малейшего представления, – призналась Таюли. – А ты как думаешь?

– Никак, – усмехнулся Лис. – Я не Лиата или прочая нечисть. И не страдаю тягой к бесцельному шатанию.

 – То-то тебе дома не сиделось. Поддался на первое же сомнительное предложение сбежать со своего благословенного островка. Ты давай, не отлынивай. Сам поучал, будто я не таракан, а следую собственной судьбе. Вот и отчитывайся: как мы переберёмся на северный материк? И зачем притащились в город, где нас с ЗУ и ДЭГ мигом раскусят? Нет, раскусят-то нас везде, но в городе охотиться гораздо опасней. В городах водятся воины и самые большие уши властителей. Чихнуть не успеем, как императору донесут, что у него завелись демоны. И что нам делать?

– Полагаю, в первую очередь поплавать в море. Ты такая стерва, если не поплаваешь, что я рискую войти в историю, как первый убийца первой Трёхликой. У тебя, где сильней зудит: где «тянет в море», или где «тянет набить брюхо»?

Брюхо перевесило, и вскоре они обедали в собственных покоях весьма приличного постоялого двора – от шикарной гостиницы в центре городка пришлось отказаться, дабы не привлекать внимание. К тому же, это прибежище морских капитанов и торговцев средней руки стояло у самого моря в подходящей близости от необъятной пристани с бесконечной вереницей причалов. Чего здесь только не было: от мелких рыбацких лодчонок до огромный кораблей – на любой вкус.

На вкус Таюли ей бы больше подошло переправиться к северянам на самом лучшем корабле с уютными каютами. Одна загвоздка: даже если удастся спереть у имперцев кораблик, стащить вместе с ним и команду не выйдет. ДЭГ их, конечно, может припугнуть. Но припугнутые они скорей всего попрыгают за борт при первой же возможности.

Однако путешествие в хлипкой лодчонке её не вдохновляло. Тут, конечно, море, а не безграничный океан. Но самым его узким местом был пролив между Суабаларом и Лонтфердом – впрочем, и там на переправу иногда уходило до пары дней. А восточней море всё больше расширялось, разводя берега всё дальше. Лис уже успел узнать, что от этого города до северного побережья тащиться не меньше пяти дней. Если повезёт, то доберутся и за четыре – нынче как раз такие подходящие ветра. Он призадумался.

Едва стемнело, Таюли прокралась на каменистый берег за постоялым двором и тишком ушла в воду. Болталась там – как изволил выразиться Лис – до самого рассвета. Да, увлеклась, но зато, выползая из воды голышом, наткнулась на четверых подозрительного вида мужчин. Они что-то закапывали в этом укромном уголке пляжа вдали от нескончаемой портовой суеты. Понятно же, обрадовались утреннему подарку из моря – а кто бы на их месте не обрадовался?

Впрочем, один из копателей умудрился задаться вопросом: какого демона одинокая девица так смело вылезла из воды, не смущаясь их присутствием? Усомнившийся не принял приглашение дружков позабавиться с голопопой дурочкой. Пока те подступали к добыче, тешась насмешками с обещаниями доставить ей разнообразное и всеохватное удовольствие, умник испарился. Таюли с величайшим трудом уговорила ДЭГ потерпеть и дать свидетелю предстоящего безобразия сбежать. А потом демон доставил неудачливым насильникам всеохватное, но не слишком разнообразное удовольствие стать обедом.

До постоялого двора она добралась без приключений и тотчас завалилась спать. Продрыхла почти до вечера. Проснувшись, до самого захода солнца провалялась среди подушек на широком диване, изводя Лиса мелочными придирками и нытьём о неустроенности её планов на будущее. А потом напомнил о себе ЗУ, и ей пришлось тащиться в город.

Почтенный Ашбек не рискнул отпускать Трёхликую без надлежащего догляда и поволокся за ней, брюзжа на «некоторых всяких», у которых всё не как у людей. Охота по понятным причинам завела их в самые затрапезные кварталы, где проживали любители ночной жизни. Любители охотились за чужим добром, а Трёхликая за ними, о чём на следующий день взахлёб судачили во всех злачных местах города. Ещё бы: несколько известных на всё побережье мерзавцев как-то неожиданно и совершенно непонятным образом почили за одну ночь – редкое везение для добропорядочных граждан.

Лис, как человек весьма умный и опытный, понимал, что после третьей такой охоты вопрос поразительной случайности отпадёт за невероятностью подобных совпадений. И тогда обязательно найдутся умники, что припомнят страшные сказки из Суабалара про тамошних демонов, пожирающих души людей. Пусть демоны прежде никогда не охотились в Империи, всё когда-нибудь происходит впервые, а после входит в привычку. А кому она нужна – такая привычка? Нет, такие радости нужно пресекать на корню – решит Империя и объявит охоту на самого охотника.

Лиатам хорошо: напакостила, набила брюхо, а после только её и видели. Трёхликая же при всех своих достоинствах летать на дальние расстояния не сподобилась: побегает, поскрывается, но непременно попадётся. Может, конечно, уйти в море, а там ищи её, свищи – о себе Лис как-то не задумывался, будто заранее свыкся с мыслью, что сознательно шёл на смерть. Или делал вид, что свыкся, дабы не волновать Трёхликую.

Но та, невзирая на любое постороннее вмешательство, только и умела, что волноваться о близких. А потому затеребила своего опекуна требованием немедленно отыскать способ перебраться на ту сторону моря. После чего бедная бесприютная девушка охотно исчезнет, пресекая зарождающиеся слухи о демонической и околодемонической нечисти.