Сигрульская ведьма

Глава 8

Возле Утриэна

50-51 дни 879 года от Падения Триумвирата

Тучи сгущались весь день, и ближе к вечеру зарядило не на шутку. Возможно, стоило бы остановиться на ночлег раньше, но на Шэйхарда нахлынуло какое-то мрачное предчувствие. Хотелось убраться от проклятого леса как можно быстрее, пусть даже ночлег и застал бы их на границах земель степняков. Он и сам не мог объяснить, откуда это взялось, все же они несколько дней ехали вдоль границ Утриэна, и с ними так ничего и не произошло. Но не прислушаться к чуйке барон не мог. Слишком уж часто она оказывалась права.

Они миновали второй на их пути старинный каменный мост уже затемно, двигаясь почти на ощупь. Мужчины несколько раз пытались разжечь факелы, но под проливным дождем те или быстро гасли, или почти не давали никакого света. Шэйхард спешился и, ведя коня под уздцы, подошел к Дэйдре, чтобы забрать у нее поводья. Она не сопротивлялась, и он даже мог поклясться, что расслышал тихое «благодарю».

Поймав понимающий взгляд Годвина, идущего на пару шагов впереди, Шэйхард нахмурился. Пусть думает что хочет, это криль усатый, однако он делает это не ради нее, а ради себя самого. Да его ж вся Эльдра засмеет, если узнает, что жена с моста сверзилась, когда муж в двух шагах от нее шел. Хорош хозяин!

И все же он и сам понимал, что немного лукавит. Но довольно скоро мысли перетекли в куда более серьезное русло.

Предстояло еще выбрать место для лагеря, выставить караул, соорудить хоть какие-то навесы, просушить плащи. Вот сейчас он как никогда прежде пожалел, что отправил вино в Утриэн, чтобы сбить со следа фриэддорских ищеек. Сейчас бы нагреть на костре – никакая хворь не страшна!

- Ваша Светлость! – голос разведчика заставил Шэйхарда вздрогнуть. Нога чуть было не скользнула по мокрому камню, но он смог легко восстановить равновесие, даже не подав виду. – Если мы проедем еще дальше, там заброшенная деревня. Часть домов неплохо сохранилась.

- Хоть какая крыша над головой, - обернулся к нему Годвин.

Люди устали, лошади недовольно фыркали, темень была такая, что хоть глаз выколи. Мокрый плащ тянул вниз и прилипал к ногам. Предложение было слишком уж соблазнительным. Шэйхард эти места почти не знал, поэтому приходилось верить на слово другим.

- Крыша так крыша, - кивнул он, и сразу несколько человек шумно вздохнули. 

Они прибыли на место уже ближе к полуночи. Измазанные в грязи, усталые и злые, даже не стали толком рассматривать руины поселения. Нашли два почти нетронутых временем домишки, и тот час же засновали, разжигая очаги, таская воду и соображая поздний ужин. Шэйхард лично обошел поселок, чтобы найти весьма достойный навес, под который поместились все лошади, проследил, чтобы они были накормлены и напоены. Все-таки с подарком ему тесть угодил. Все как один – черные, отборные, мощные и очень грациозные. В сравнении с ними невысокие крепыши, обитавшие в конюшнях Драддена, казались уродливыми карликами подле благородных эльфов.

На короткий миг он вдруг подумал о том, что его Золотой наверняка смотрелся бы рядом с сигрульским конем Дэйдры так же, как и он сам рядом с ней. И это было не очень уж лестное сравнение.

«Ублюдок и леди», - хмыкнул Шэйхард и упрямо вскинул подбородок. Ну, ничего, он уж ей покажет, кто в доме хозяин. Он им всем покажет! И пусть только попробует кто-нибудь вякнуть супротив…

- Ваша Светлость, здесь безопасно, - сообщил один из людей, отправленных на осмотр поселения.

- Только вода в колодце испорчена. Воняет так же, как эта мерзкая река, - добавил второй и, скривившись, сплюнул в сторону. Видимо, пробовал на вкус.

- Хорошо. Отдыхайте, - кивнул барон и ласково потрепал бархатистый нос жеребца, к которому за эти несколько дней успел всерьез привязаться. – И ты отдыхай, красавец. Набирайся сил. Путь домой ох как не близок.

Дом поменьше отвели для госпожи Дэйдры. Дом побольше, прямо напротив, заняли люди обоих баронов. По двое несли караул снаружи. 

- Она там? – спросил Шэйхард у того, кто стоял у дверей. Сильный ливень и наброшенный на лицо капюшон мешал ему рассмотреть, его ли это человек, или же дриэнов прихвостень.

- Там, Ваша Светлость, - кивнул мужчина, и в голосе его прозвучало нечто странное, на что барон, впрочем, не обратил внимания.

Шэйхард толкнул дверь, на мгновение замешкавшись на пороге. Он и сам не знал, что его дернуло направиться сюда. Но все мысли унесло прочь, когда он услышал доносящийся изнутри мужской голос.

Входную дверь и покои отделял небольшой темный предбанник. Из приоткрытых дверей сюда падала узкая неровная полоска света от разожженного очага. Шэйхард отступил в тень, прислушиваясь к голосам.

-…с самой Кайры берег, - мягким тоном произнес хрипловатый, низкий голос, и барон сразу же опознал, кому он принадлежал.