Сигрульская ведьма

Глава 10

Эльдра, столица королевства Эльдры

52-53 день 879 года от Падения Триумвирата

Он восседал на троне в просторном и гулком тронном зале, наполненном притихшими и будто бы затаившимися людьми, замершими на своих местах с опущенными к полу лицами. Они разделились на две группы, по обе стороны от широкого прохода, залитого полосой яркого солнечного света. Богатые наряды, украшенные драгоценными камнями, жемчугами и золотом шитья, казались блеклыми и выгоревшими.

Непослушные руки Бодгарта Адранди лежали на подлокотниках трона, едва заметно подрагивая. Тело казалось чужим и даже чуждым, совершенно ему неподвластным. Он не мог даже повернуть головы, вращая лишь глазами, пытаясь вспомнить, как и когда он здесь оказался.

Было оглушительно тихо.

Настолько тихо, что мужчина чуть было не начал задыхаться. Впрочем, в какой-то момент легкое движение привлекло его внимание. Он сосредоточился, заставляя себя собраться, и вскинул взгляд. Вот опять. Будто бы легкая тень проскользнула по ту сторону – дверей? ворот? широкого окна? – проема, из которого лился солнечный свет, на короткий миг заставляя этот свет померкнуть.

Бодгарт снова попытался пошевелить рукой, затем губами. Выдавить из себя хотя бы звук. Приказать подданным привести эту тень к нему, хотя почему-то сама мысль об этом была по-настоящему пугающей. Но его тело все еще оставалось ему неподвластным.

Вскоре тень вернулась, но теперь что-то изменилось. Словно кто-то отрезал свет от его источника, но как-то противоестественно. Широкая полоса света стала уменьшаться, будто в ужасе отползая от двери (или окна?) в сторону трона. Алая поверхность ковровой дорожки, приятно мерцающая под солнечными лучами, оказываясь в тени словно бы разрасталась в сторону, становясь бордовой, цвета запекшейся крови, и теряла прежде четкие очертания. Бодгарт тяжело сглотнул, не в состоянии отвести взгляда от неумолимо приближающейся тени, будто бы поглощающей не только солнечный свет, но и тронный зал, а также находящихся в нем людей. И прежде блеклые, оказавшись в тени, их наряды и волосы окончательно теряли цвет, кожа мутнела и покрывалась пятнами, тела начинали казаться истощенными и нездорово худыми.

Чем больше приближалась тень, тем большая паника захлестывала короля. Он снова попытался рвануться в сторону, что-то закричать, но был словно бы пригвожден к трону чем-то тяжелым. Мужчина буквально каждой клеточкой тела ощущал, как пропитывается холодным липким потом, как его внутренности будто бы покрываются ледяной хрустящей коркой, как поднимаются дыбом волосы.

А тень между тем уже добралась до самых его ног, ненадолго задержавшись перед ступенями, ведущими к трону, а затем ловко, словно охотящаяся кошка, шмыгнула вверх. Затем в один прием дожрала остатки солнечного света.

Расширившимися от страха глазами Бодгарт наблюдал за тем, как бордовая ковровая дорожка окончательно превращается в дорожку из крови. В какой-то момент его сапоги погрузились в нее по щиколотки. Вопреки всем законам здравомыслия, кровь не стекала по ступеням вниз, а наоборот, затекала туда, к трону, вверх, обращаясь в болото, грозящее поглотить безмолвствующего короля без остатка.

И вдруг все присутствующие в зале люди беззвучно зашевелились. Точнее, все, словно изломанное многоликое зеркало, повторили одно-единственное движение – вскинули головы и повернулись в сторону наследника рода Адранди.

На Бодгарта уставились десятки, сотни пустых лиц, лишенных глаз, носов, губ, бровей и ушей. Мужчина дергался, стараясь выдавить из себя хотя бы звук, пускай даже стон. Густая темная кровь уже подбиралась к его коленям. Невидимый груз, вжимавший его в трон и не позволявший даже вдохнуть полной грудью, стал еще тяжелее.

Бодгарт Адранди вдруг понял, что это за груз.

Это был вес короны…

…Мужчина закричал.

Бодгарт рывком сел в кровати, тяжело хватая воздух открытым ртом и даже не пытаясь перевести дыхание. Его расширившиеся немигающие глаза уставились в никуда, напряженное тело била мелкая дрожь. Пот пропитал ночную сорочку полностью, и она неприятно липла к коже, как, впрочем, и постельное белье.

Мужчина схватился за грудь, сминая тонкую сырую ткань, и с его губ сорвался едва слышный стон.

Будто бы реагируя на звук, кто-то негромко произнес:

- Ваше Величество?

- Войдите… - хрипло произнес Бодгарт, и только потом понял, что почти не слышит даже сам себя. – Войдите!

Дверь в покои скрипнула, и внутрь с некоторой робостью вошел обер-камергер со свечей в руках. За то недолгое время, пока Бодгарт пребывал на троне, они еще не успели притереться друг к другу, но поскольку этого мужчину ему рекомендовал Бэннон, король не имел причин ему не доверять.

- Что? – выдохнул Бодгарт, восстанавливая дыхание и чувствуя, как капли пота падают с кончиков волос ему за шиворот. Ощущение было до крайности неприятным. Словно прикосновения холодных пальцев трупа.

От этого сравнения мужчину едва заметно передернуло.